Bloomberg — Según un nuevo estudio a escala mundial, algunos ecosistemas de arrecifes de coral tienen muchas más posibilidades de sobrevivir a los efectos del cambio climático de lo que se creía hasta ahora.
Un estudio presentado este martes por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y la Universidad Macquarie ha revelado que unos 166.000 kilómetros cuadrados (64.093 millas cuadradas) de arrecifes de coral repartidos por 71 países tienen capacidad para resistir los efectos del calentamiento global o recuperarse de ellos.
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Aproximadamente el 60% de los arrecifes resistentes al cambio climático se encuentran en Australia, las Bahamas, Cuba, Indonesia y Filipinas, según indicaron los científicos en el artículo presentado en una conferencia celebrada en Mombasa, Kenia.
Las olas de calor marinas han desencadenado un patrón cada vez más acelerado de extinción y blanqueamiento de los corales, lo que afecta a ecosistemas que proporcionan alimentos e ingresos a más de 500 millones de personas, sustentan el 25% de toda la vida marina y sirven de protección natural para las costas. Las Naciones Unidas advirtieron este mes de una “crisis cada vez más grave” para los océanos, señalando la intensificación de la absorción de calor y los efectos de la contaminación y las prácticas pesqueras inadecuadas.
“A menudo se considera que los arrecifes de coral son ecosistemas que ya no tienen salvación, pero esta investigación demuestra que existe un conjunto global de arrecifes que tienen el potencial de sobrevivir y recuperarse”, afirmó en un comunicado Emily Darling, directora de conservación de corales de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre y coautora del estudio. “Ahora tenemos una oportunidad crucial para poner en marcha las medidas necesarias para proteger estos arrecifes”.
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Algunos arrecifes se encuentran en mejor situación porque están situados en puntos poco comunes de las aguas oceánicas donde la temperatura es más baja, o porque están dominados por grandes corales ramificados y en forma de placa. Se ha documentado que la Gran Barrera de Coral de Australia cuenta con algunas de estas zonas, al igual que el archipiélago de Palau.
En otros lugares, los corales pétreos se han adaptado al estrés térmico y otros tipos de ecosistemas están demostrando una capacidad para recuperarse más rápidamente de los daños, según el estudio.
El informe —respaldado por la Iniciativa Oceánica de Bloomberg— se basa en una herramienta de cartografía desarrollada a partir de más de 45 000 observaciones de campo realizadas desde 1960 hasta el año pasado, y estima la magnitud de los daños causados a los arrecifes para 2050 en el supuesto de un aumento previsto de la temperatura global de 2,1 °C (3,8 °F) con respecto a los niveles preindustriales.
De los arrecifes que, según las previsiones, seguirán siendo resilientes en un mundo más cálido, menos de un tercio se encuentra actualmente en zonas protegidas por medidas de conservación, según el estudio.
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El último análisis se basa en patrones históricos y “podría subestimar nuevas situaciones futuras”, escribieron los autores en el estudio. Además, señalaron que los datos de seguimiento están distribuidos de forma desigual entre las distintas regiones.
(Bloomberg Philanthropies, la organización filantrópica de Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP —empresa propietaria de Bloomberg News—, ha destinado más de 375 millones de dólares a la conservación de los océanos desde 2014, entre otras cosas a través de la Bloomberg Ocean Initiative).
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