La NASA lanzó Artemis II, su primera misión lunar en más de 50 años

Bloomberg Línea — La misión de la NASA bautizada Artemis II despegó este miércoles 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, para un histórico viaje lunar que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo.

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La tripulación de tres estadounidenses y un canadiense despegó a las 18:35, hora del este de Estados Unidos, desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.

Los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen realizarán un viaje de 10 días a la Luna que les ofrecerá vistas del satélite natural como nunca antes.

La tripulación volará alrededor de la Luna sin detenerse ni siquiera entrar en órbita, para luego regresar directamente y amerizar en el Pacífico.

Los astronautas esperan establecer un nuevo récord de distancia recorrida por el ser humano desde la Tierra, ya que se alejarán unos 6.400 kilómetros más allá de la Luna y luego darán media vuelta.

Artemis II es el primer paso de los grandes planes de la NASA para una base lunar permanente. El programa espacial tiene como objetivo un alunizaje cerca del polo sur lunar en 2028.

Aquí los detalles del lanzamiento de Artemis II (todas las horas son ET).

La cápsula Orion, fabricada por Lockheed Martin Corp (LTM) y montada sobre el cohete Space Launch System de Boeing Co (BA), despegó del Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida, para iniciar su viaje hacia el espacio profundo.

Los propulsores gemelos de combustible sólido se encendieron primero, proporcionando más del 75% del empuje necesario para levantar del suelo el cohete de 5,75 millones de libras.

Su potencia combinada, junto con los cuatro motores RS-25 que ya funcionaban a pleno rendimiento, generó una increíble fuerza de 8,8 millones de libras en el momento del despegue.

A medida que el cohete ascendía, los cables umbilicales —que proporcionaban energía, combustible y conexiones de datos durante la fase previa al lanzamiento— se desconectaron y se retrajeron en sus carcasas protectoras. Esto garantizó que el vehículo quedara libre de los sistemas de tierra y fuera totalmente autónomo para el vuelo, según reportó la NASA.

La misión Artemis II alrededor de la Luna es el primer vuelo tripulado de la campaña Artemis de la NASA. Ayudará a probar los sistemas y el hardware necesarios para seguir enviando astronautas a misiones cada vez más difíciles con el fin de explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos y beneficios económicos, y para seguir avanzando hacia las primeras misiones tripuladas a Marte.

La cuenta regresiva del Artemis II ha entrado en la fase final, y el secuenciador de lanzamiento en tierra ha tomado el control, coordinando una serie precisa de comandos automatizados para preparar el cohete SLS y la nave espacial Orión para el despegue.

El secuenciador de lanzamiento en tierra garantiza que todos los sistemas —desde la propulsión hasta la aviónica— pasen al modo de vuelo.

Las acciones que se llevan a cabo incluyen la presurización de los tanques de propulsante para un rendimiento óptimo del motor, la activación del software de vuelo y el cambio de control de los sistemas de tierra a los de a bordo, así como la realización de comprobaciones finales del estado de miles de sensores para confirmar la preparación.

Esta secuencia automatizada minimiza la intervención humana, reduciendo el riesgo y garantizando la sincronización entre subsistemas complejos. Para Artemis II, este momento marca la culminación de años de planificación y pruebas, a medida que la misión pasa de las operaciones en tierra al umbral del lanzamiento.

El equipo de cierre ha abandonado la plataforma de lanzamiento. La nave espacial ya está totalmente preparada y la responsabilidad pasa al equipo de control de lanzamiento para la cuenta atrás final, informó la NASA.

Los ingenieros investigaron un sensor de la batería del controlador del motor de control de actitud del sistema de aborto de lanzamiento (LAS) que mostraba una temperatura más alta de lo esperado. Se cree que se trata de un problema de instrumentación y no afectará al lanzamiento de hoy.

Las condiciones del tiempo siguen siendo favorables y ahora se ha mejorado la probabilidad de lanzamiento al 90%.

No solo los afortunados que se encuentren en Cabo Cañaveral podrán ver el despegue de Artemis, sino también personas de toda Florida y de algunas zonas más allá. El Centro Espacial Kennedy ha publicado un mapa que muestra el área de visibilidad desde la que se podrá ver el lanzamiento en el cielo, desde 10 segundos después del lanzamiento hasta 70 segundos después.

Los astronautas de la misión Artemis II ya están sujetos a sus asientos y listos para el lanzamiento. Como parte de las actividades finales de preparación, los equipos están comprobando que todos los sistemas alrededor de la escotilla estén correctamente sellados y listos para la misión.

Una vez asegurada la zona de la escotilla, los equipos continuarán con las comprobaciones finales y las operaciones de cuenta atrás en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA, lo que se acerca aún más al momento de enviar a los astronautas al histórico viaje.

La NASA transmite en vivo y en español el lanzamiento de la misión Artemis II como alternativa a la señal en inglés, para que la audiencia hispanohablante pueda seguir de cerca los preparativos del despegue.

La tripulación pasará sus primeras 24 horas en el espacio orbitando la Tierra y realizando comprobaciones en su cápsula Orión, asegurándose de que los sistemas de comunicaciones, navegación, propulsión, maniobras y soporte vital funcionen correctamente antes de dirigirse a la Luna.

“Es un primer día loco”, dijo Wiseman, comandante del Artemis II, a CBS News.

“Esa única órbita de 24 horas nos da tiempo para revisar todos los sistemas de control ambiental y soporte vital de Orion”, dijo. “¿Puede eliminar nuestro dióxido de carbono? ¿Puede mantenernos con vida? ¿Podemos beber agua? ¿Podemos ir al baño? Todas esas funciones humanas básicas”.

Los astronautas del Artemis II salieron frente al Edificio de Operaciones y Comprobación Neil A. Armstrong en el Centro Espacial Kennedy. Los miembros de la tripulación fueron recibidos por personal de la NASA, medios de comunicación y sus familias.

“Es un gran día para nosotros. Es un gran día para el equipo”, dijo el comandante de Artemis II, Reid Wiseman, antes de subirse junto con sus compañeros a la “astrovan” para dirigirse a la plataforma de lanzamiento.

La tripulación de Artemis II se está alistando en el Edificio de Operaciones y Comprobaciones (O&C, por sus siglas en inglés), a solo unos kilómetros de la plataforma de lanzamiento.

Tras el prometedor reporte meteorológico de la tarde del director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, se les ha dado el visto para comenzar a ponerse sus trajes espaciales.

Aunque las autoridades indican que están observando algunas lluvias en alta mar que parecen dirigirse hacia la zona de lanzamiento, se espera que estas se disipen a medida que se acerque la ventana de lanzamiento. El llenado de los tanques ha seguido avanzando sin contratiempos, con los niveles de combustible en tres de los cuatro tanques del cohete al 100% de lo necesario para el vuelo.

La NASA comenzó su retransmisión en directo del lanzamiento en NASA+, Amazon Prime y YouTube. La agencia también planea emitir imágenes en directo desde la cápsula Orión durante la misión a través de sus redes sociales.

Los comentarios de la NASA continuarán hasta unos 20 minutos después del despegue, pero las imágenes en directo estarán disponibles en YouTube incluso después.

La NASA comenzó a repostar el enorme cohete Space Launch System a las 7:44 ET. En total, se cargarán más de 700.000 galones de propelente criogénico en el propulsor, un proceso que puede durar hasta cinco horas.

Luego, los cuatro astronautas serán conducidos a la plataforma de lanzamiento unas cuatro horas y 40 minutos antes del despegue, y las tripulaciones les ayudarán a atar sus asientos a bordo de la cápsula Orión.

Tras lanzarse al espacio a bordo del cohete, la tripulación dará la vuelta a la Luna y regresará en su nave Orión, llamada Integrity, en una misión de unos 10 días. Artemis II será la primera prueba tripulada de vuelo de SLS y Orion, probando las tecnologías que se necesitarán para la exploración lunar a largo plazo y misiones humanas a Marte.

Los cuatro astronautas que se preparan para despegar hoy son los astronautas de la NASA, Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Serán los primeros tripulantes en despegar a bordo del cohete Space Launch System de la NASA y de la cápsula Orion.

La NASA seleccionó a los cuatro astronautas en 2023. Wiseman será el comandante del escuadrón, con Glover como piloto y Koch y Hansen como especialistas de misión.

Los tres astronautas de la NASA son todos veteranos de vuelos espaciales, pero Hansen hará su debut en el espacio. También tendrá el honor de ser el primer canadiense en aventurarse hacia la Luna.