Bloomberg — Tres científicos fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por descubrimientos que abrieron una nueva era en la neurociencia, al permitir el mapeo del cerebro mediante el control de las señales nerviosas con luz.
Karl Deisseroth, de Estados Unidos, y Peter Hegemann y Georg Nagel, de Alemania, compartirán el premio de 12 millones de coronas suecas (US$1,2 millones) por “sus descubrimientos sobre los canales iónicos regulados por la luz y la optogenética”, según informó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo en un comunicado el lunes.
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La optogenética es un método que permite demostrar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, los sentimientos y los comportamientos en el cerebro vivo, según informó el instituto, añadiendo que actualmente se está utilizando en laboratorios de todo el mundo.
Hegemann, de 71 años, y Nagel, de 73, descubrieron una proteína, la canalrodopsina, en un alga unicelular, y Deisseroth, de 54, transformó dicha proteína en un interruptor activado por luz para las células nerviosas. Según el comité, sus avances crearon una herramienta para la investigación básica.
Esto ha permitido a los investigadores descubrir circuitos neuronales que “regulan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para los trastornos neurológicos y psiquiátricos”. El método se utiliza, por ejemplo, en intentos de restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
Deisseroth, originario de Boston, está afiliado actualmente al Instituto Médico Howard Hughes y a la Universidad de Stanford en Estados Unidos. Hegemann trabaja en la Universidad Humboldt de Berlín, mientras que Nagel pertenece a la Universidad de Würzburg.
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El comité logró comunicarse con los tres galardonados para hacerles llegar el anuncio.
En el testamento de Alfred Nobel, el inventor sueco de la dinamita, fallecido en 1896, se establecieron premios anuales a los logros en física, química, medicina, literatura y paz. El banco central de Suecia añadió un premio en ciencias económicas en 1968.
Este año, con motivo del 125 aniversario de los premios, la dotación económica se incrementó en 1 millón de coronas suecas por categoría. Cuando se entregaron los primeros Premios Nobel en 1901, la cantidad era de 150.782 coronas suecas cada uno.
El premio de medicina del año pasado fue otorgado a tres científicos por sus descubrimientos sobre cómo se autorregula el sistema inmunitario, que han dado lugar a posibles terapias para el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
Los galardonados se anuncian hasta el 12 de octubre en Estocolmo, con la excepción del Premio Nobel de la Paz, cuyos premiados son dados a conocer el viernes por el Comité Nobel Noruego en Oslo.
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