Buenos Aires — Argentina apareció en el radar global de Chevron (CVX) para expandir su negocio de gas natural licuado (GNL), justo cuando los grandes proyectos destinados a convertir el gas de Vaca Muerta en exportaciones comienzan a ganar escala, financiamiento y compradores internacionales.
Freeman Shaheen, presidente de Global Gas de Chevron, aseguró que la compañía busca continuar ampliando su cartera mundial de GNL y señaló específicamente a la Argentina entre los mercados que presentan oportunidades.
“Hay grandes perspectivas en Argentina con el desarrollo del petróleo y el gas en ese mercado”, dijo Shaheen en una entrevista con Reuters durante la conferencia Gastech, en Bangkok. La petrolera también observa oportunidades en el Mediterráneo oriental, Australia y África.
La definición cobra relevancia por la escala del negocio global de Chevron. La compañía prevé contar este año con alrededor de 20 millones de toneladas anuales de suministro de GNL, de las cuales 16 millones corresponden a producción neta de sus proyectos y otras 4 millones a volúmenes contratados en la costa del Golfo de Estados Unidos. “Estamos buscando seguir ampliando esa cartera”, señaló Shaheen.
De hecho, Horacio Marín, CEO de YPF, dijo en el mismo encuentro que la compañía cerca de firmar varios contratos de venta de GNL, con una capacidad de entre 0,5 y 1,5 millones de toneladas anuales.
En la Argentina se tomó nota. Vaca Muerta está dejando de ser solamente una fuente potencial de gas para comenzar a construir una plataforma de exportación de GNL de gran escala.
Actualmente, dos grandes desarrollos concentran las perspectivas argentinas para ingresar de manera sostenida al mercado mundial de GNL: Southern Energy y Argentina LNG.
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Entre ambos podrían alcanzar inicialmente unos 18 millones de toneladas anuales de capacidad de licuefacción y llegar a 24 millones si Argentina LNG concreta su expansión prevista. Es decir, una escala comparable e incluso superior a los aproximadamente 20 millones de toneladas que hoy integran la cartera global de suministro de Chevron.
Shaheen hizo incapié en la diversificación. Según explicó, las disrupciones que atravesó el mercado global de gas en los últimos años reforzaron la necesidad de contar con distintas fuentes de suministro y diferentes estructuras contractuales, evitando una dependencia excesiva del mercado spot.
Así se mueven las acciones de Chevron
El desarrollo más avanzado vinculado al GNL en Argentina es Southern Energy, integrado por Pan American Energy, YPF (YPF), Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
El proyecto prevé dos unidades flotantes de licuefacción en Río Negro, con una capacidad conjunta de 6 millones de toneladas de GNL por año.
Uno de sus últimos avances fue financiero: San Matías Pipeline cerró un préstamo sindicado por US$900 millones para construir el gasoducto que llevará el gas desde Vaca Muerta hasta la costa rionegrina. Además, Southern Energy ya tiene comprometidas 2 millones de toneladas anuales con la alemana SEFE.
El otro gran desarrollo es Argentina LNG, impulsado por YPF, Eni y XRG. Su primera fase contempla dos unidades flotantes con capacidad para producir 12 millones de toneladas anuales, con potencial para alcanzar 18 millones.
El proyecto, que solicitó ingresar al RIGI, apunta a alcanzar la decisión final de inversión hacia fines de 2026 y requerirá financiamiento multimillonario para desarrollar la infraestructura necesaria desde Vaca Muerta hasta la costa.
Qué podría significar para Chevron
Las posibilidades para Chevron en el mercado del GNL se abren en diferentes frentes. Podría participar como proveedor de gas, comprador de GNL mediante contratos de largo plazo, comercializador o eventualmente como socio.
La petrolera ya tiene una presencia relevante en Vaca Muerta y en su nueva infraestructura exportadora. Desarrolla El Trapial, donde presentó un proyecto bajo el RIGI que contempla inversiones por US$13.800 millones hasta 2040, y es una de las compañías que integran Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el oleoducto y terminal de exportación que conectará la formación neuquina con la costa de Río Negro.
Es también socio de YPF, con una participación del 50% en las concesiones de Loma Campana y Narambuena.
