Bloomberg — El Grupo Rio Tinto ha indicado que la producción de litio para todo el año se situará en el extremo inferior de las previsiones, después de que las condiciones meteorológicas afectaran a sus operaciones en Argentina.
El proyecto de Olaroz producirá menos de este metal para baterías a partir de los estanques de salmuera debido a las precipitaciones, mientras que su explotación de Fénix también se ha visto afectada, según indicó Rio Tinto en su informe del tercer trimestre publicado este miércoles.
El avance de su proyecto de salmuera en construcción, “Sal de Vida”, también ha sido más lento de lo previsto. El litio se obtiene normalmente mediante la evaporación de salmuera o la extracción de rocas duras.
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Rio Tinto es la única gran empresa minera diversificada que cuenta con activos de litio, tras adquirir un importante productor en 2024.
El mercado se ha mostrado volátil en los últimos años debido a las cambiantes expectativas en torno a los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía, así como a las incertidumbres en el suministro en centros de producción como China y Zimbabue.
Los precios han retrocedido en las últimas semanas ante la creciente preocupación por la demanda, y Goldman Sachs Group ha pronosticado este mes que se producirá un excedente en los próximos dos años.
La producción equivalente de carbonato de litio rondará las 61.000 toneladas en el ejercicio que finaliza el 31 de diciembre, según ha indicado la segunda mayor empresa minera del mundo.
Las previsiones tanto para la producción de cobre como para las ventas de mineral de hierro se mantuvieron sin cambios.
La producción de cobre se mantuvo estable en el tercer trimestre, ya que los buenos resultados de su mina de Mongolia compensaron los descensos registrados en otros lugares, mientras que los envíos de mineral de hierro aumentaron ligeramente.
El cobre, que representó más de un tercio de los ingresos de la empresa minera en el primer semestre del año, es una parte fundamental de los planes del grupo para aprovechar la creciente demanda de electrificación derivada de la transición energética y de los centros de datos.
La producción durante los tres meses que finalizaron en septiembre fue de 205 000 toneladas.
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La producción de su mina de Escondida, en Chile, descendió debido a la menor ley del mineral, un breve cierre y las adversas condiciones meteorológicas, según informó Rio Tinto. Esto se vio compensado por un aumento en la mina de Oyu Tolgoi, en Mongolia, donde la empresa minera está ampliando sus operaciones subterráneas.
Las ventas de mineral de hierro —ingrediente clave para la fabricación de acero y la mayor fuente de ingresos de Rio Tinto— aumentaron un 3% con respecto al año anterior, hasta alcanzar los 90,8 millones de toneladas en el tercer trimestre.
La empresa sigue aumentando la producción en su mina de SimFer, que forma parte del proyecto Simandou en Guinea, mientras que la producción de sus principales minas de mineral de hierro australianas se mantuvo estable.
Rio Tinto también se encuentra ultimando un acuerdo de suministro con el comprador de mineral de hierro respaldado por el Estado chino.
China Mineral Resources Group Co., creada para negociar en nombre de la industria siderúrgica, indicó a algunas acerías a principios de septiembre que aplazaran las compras de la mezcla “Pilbara Blend” de la empresa minera, ya que las negociaciones del contrato habían llegado a un punto crítico. Las negociaciones con CMRG han supuesto un quebradero de cabeza para las empresas del sector, entre ellas Fortescue Ltd. y BHP Group.
--Con la colaboración de Katharine Gemmell y Annie Lee.
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