Gasolina en Colombia: ¿No sube por cálculo electoral o por estrategia financiera?

Bogotá — Hace exactamente un año el Gobierno de Gustavo Petro comenzó una senda de incrementos en el precio de la gasolina que solamente paró este mes, y se abrió un debate sobre si tiene que ver con una estrategia de control de inflación o si obedece a un cálculo político del Gobierno para no perjudicar a sus candidatos afines en las elecciones regionales de este año.

La más reciente reunión de la Junta Directiva del Banco de la República dejó derrotados a los 2 codirectores que votaron por bajar tasas, esa podría ser una de las motivaciones del Gobierno para suspender el ajuste de precios de la gasolina a pesar de que aún no ha logrado estabilizar y a pesar de que mantener el subsidio al combustible implicará que vuelva a ampliarse el déficit del Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles.

Sin embargo, por los antecedentes de la semana pasada en la que desde el Gobierno se promovió y financió una marcha en Bogotá, principalmente, se cree que la decisión de congelar precios de la gasolina en octubre puede responder a un cálculo electoral para evitar ruido social durante el mes en el que se llevarán a cabo las elecciones regionales.

Daniel Velandia, director de Investigaciones Económicas de Credicorp Capital, aseguró que “parece algo contradictoria que después de que el ministro de Hacienda hace unos días sugiriera que habría que subir el precio de la gasolina un poco más de lo estimado por el aumento del precio del petróleo ahora se tome la decisión de una pausa. Eso invita a pensar que no se puede descartar que quieran evitar algún tipo de presión social en las calles en un contexto de elecciones, pero, además, considerando que en los últimos meses se ha visto mayor inconformidad en especial de los taxistas, puede que sí haya un cálculo político y social”.

Hay que tener presente que los taxistas del país han hecho advertencias de que podrían ir a paro si el precio de la gasolina sigue subiendo. El Gobierno se comprometió a darles una tarifa diferencia, y esa es la explicación del MinHacienda sobre por qué no sube el precio en octubre.

“La gasolina va a seguir subiendo de precio, en este momento hay coyuntura, estamos terminando de diseñar el mecanismo de implementación de la compensación a los taxistas y ahí hay dos dificultades, uno, que los taxistas no se han inscrito, hay más de 300 mil y se han inscrito menos de 40 mil, y la segunda es el mecanismo de difusión de esta compensación, por eso no hemos subido la gasolina este mes, todavía faltan 2 o 3 alzas”, aseguró Ricardo Bonilla, ministro de Hacienda.

Sin embargo, para expertos del mercado colombiano una segunda estrategia del Gobierno podría ser que está buscando no terminar con una inflación tan alta en 2023 para que por efecto de indexación no haya dificultades inflacionarias en el 2024.

Para Andrés Langebaek, director de Estudios Económicos del Grupo Bolívar, “si no aumenta el precio de la gasolina la inflación sería más baja y eso permitiría adelantar el inicio del recorte de tasas. El timming es importante, una inflación alta al cierre de 2023 implica un mayor salario mínimo y tiene un impacto muy serio, casi que si se logra evitar que el incremento en precios sea muy alto este año se estará ganando en términos de menor indexación a través del alza del salario, pero sí se afectaría otra vez la cuenta del FEPC, y puede ser una previsión al impacto que pueda llegar a tener El Niño, que eventualmente podría llegar a ser mayor al esperado”.

Hay que tener presente que el nivel en el que termine la inflación será el determinante para definir muchos de los incrementos que se deberán dar durante el 2024, como los arriendos por ejemplo, uno de los ítems que ha generado más ruido a la inflación en lo que va de este año.

“El Gobierno es consciente de que buena parte de la inflación que no cede está relacionada con el incremento de los precios de la gasolina así que habrá que ver cuál es la senda de precios que ellos plantearán, eso va a ser determinante para la inflación al cierre de año para evitar que termine muy alta en 2023, pero eso lo sobremos con más certeza después de elecciones, incluso, ahí es cuando veremos si se menciona algo del diésel porque es un tema del que se ha hablado para 2024, pero las tasas de interés van más allá de la gasolina, la inflación núcleo, que precisamente excluye regulados, será clave”, aseguró Velandia.

Esa teoría la respalda Catalina Tobón, encargada de investigaciones en Old Mutual, quien no cree que el aplazamiento del ajuste de la gasolina en octubre vaya a afectar el calendario de reducción de tasas de interés dado que considera que la economía ya se ha visto muy debilitada. “si yo fuera parte de la Junta yo sí pensaría que toca darle un respiro porque las tasas de los créditos no están bajando y la economía está mostrando una desaceleración muy grande, el descenso de tasas se debería dar en pequeñas movidas, pero a partir de octubre”.