Bloomberg — Una de las mayores refinerías de petróleo de EE.UU. considera que una posible reapertura de la industria petrolera de Venezuela supondría un gran impulso para los fabricantes de combustible que dependen de grados de crudo más pesado.
Phillips 66 y otras refinerías que procesan petróleos más pesados podrían beneficiarse del aumento de las exportaciones venezolanas y de los cambios en los flujos comerciales mundiales, afirmó el martes su CEO, Mark Lashier, en la Conferencia sobre Energía, Tecnología Limpia y Servicios Públicos de Goldman Sachs.
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“Venezuela estaba produciendo 3 millones de barriles diarios de crudo pesado. Tenemos refinerías diseñadas a largo plazo para procesar ese crudo”, dijo Lashier. “Pero van a hacer falta muchas inversiones de la gente del upstream durante años, si no décadas, para aprovechar todo el potencial”.
Productores de petróleo, refinadores, inversores y el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, acudieron a Miami esta semana para la conferencia, días después de que EE.UU. capturara al presidente venezolano, Nicolás Maduro, y provocara una posible reactivación de la industria petrolera del país.
Las acciones de Phillips 66 subieron hasta un 8,8% el lunes junto con las de otras refinerías como Valero Energy Corp. (VLO). Los analistas consideran que las refinerías de crudo pesado están posicionadas para aprovechar el aumento de las exportaciones de Venezuela.
Las refinerías estadounidenses procesaban hasta 1,4 millones de barriles diarios de crudo venezolano antes del año 2000, según datos del gobierno estadounidense. Muchas empresas que operan a lo largo de la costa del Golfo reconfiguraron sus plantas y añadieron unidades especializadas para procesar los residuos del refinado del petróleo más pesado.
Una filial de la estatal Petróleos de Venezuela SA tenía varias empresas conjuntas, entre ellas con la refinería de Phillips 66 en Sweeny, Texas, para suministrar crudo directamente a las plantas, al tiempo que gestionaba sus propias instalaciones bajo el nombre de Citgo. Una parte de esas importaciones sigue llegando a EE.UU., con Chevron, PBF, Phillips y Valero comprando el petróleo más recientemente.
Una mayor parte del suministro sudamericano podría llegar a corto plazo al epicentro refinador de EE UU en la costa del Golfo, según Lashier. El petróleo competiría con el crudo pesado canadiense y aumentaría el descuento de ese grado norteamericano, beneficiando también a las refinerías del Medio Oeste diseñadas para procesarlo, añadió.
Phillips 66 puede procesar un par de cientos de miles de barriles de crudo venezolano al día en sus refinerías de Sweeny y Lake Charles, Luisiana, dijo en la conferencia el director financiero Kevin Mitchell. La compañía puede procesar alrededor de medio millón de barriles diarios de crudo pesado, incluyendo grados venezolanos y canadienses, en toda su flota, añadió Mitchell.
Si las exportaciones de petróleo venezolano a China se desvían hacia EE.UU., es probable que el cambio de los flujos comerciales aumente la competencia por el crudo canadiense.
“Los chinos van a tener que encontrar otros crudos para rellenarlos. Van a sacar todo lo que puedan del TMX”, dijo Lashier refiriéndose al oleoducto Trans Mountain. El oleoducto transporta crudo desde los campos petrolíferos del interior de Canadá hasta la costa oeste para su exportación.
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Pero con el TMX al límite de su capacidad, el crudo canadiense podría abrirse camino hacia el sur a través de EE.UU. para ser enviado. “Podríamos volver a los días en que exportábamos unos cientos de miles de barriles al día desde la costa del Golfo a China”, dijo Lashier.
En cualquier escenario, Venezuela necesitará más nafta, un producto refinado utilizado por los perforadores para diluir el petróleo pesado, y puede existir la oportunidad de que EE.UU. exporte más del combustible a la región, dijo Lashier.
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