Bloomberg — Los mensajes de WhatsApp llegan tan rápido que, para cuando has leído uno, ya te han llegado al menos una docena más.
¿Alguien ha visto a este hombre? Es mi abuelo. Se llama Francisco. Vivía en Residencias Caribe. No hemos sabido nada de él desde el miércoles.
¿Alguien podría enviarme la lista más reciente de personas desaparecidas de Residencias Vista Mar en Playa Grande? Estoy buscando a mi madrina. Necesito información sobre este edificio.
Ver más: María Corina Machado planea regresar pronto a Venezuela tras crisis desatada por los terremotos
El grupo, formado por más de 900 personas, es uno de los muchos que han surgido desde que dos terremotos masivos devastaran la costa caribeña de Venezuela el 24 de junio.
Ante la limitada información que las autoridades gubernamentales han proporcionado sobre las víctimas, los supervivientes y las labores de rescate, los familiares en toda Venezuela y en la diáspora han convertido WhatsApp en una red improvisada de respuesta ante emergencias.
Estos grupos se han transformado en registros no oficiales de personas desaparecidas, donde voluntarios recopilan información sobre ingresos hospitalarios, verifican reportes de más de 2.000 edificios dañados o derrumbados, identifican a las víctimas y difunden la ubicación de decenas de miles de personas desaparecidas que se cree que están atrapadas bajo los escombros.
“Existe un enorme vacío informativo por parte del gobierno que estas redes están llenando”, afirmó Carlos Delgado, investigador de comunicación de la Universidad Católica Andrés Bello. “Estos grupos de WhatsApp surgen por pura necesidad, pero también por la voluntad de la gente de colaborar”.
Una tras otra, las fotos muestran a personas de todas las edades, parejas, abuelas cuidando a sus nietos tras el éxodo que durante años separó a las familias en Venezuela, y ancianos viviendo solos. Las imágenes van acompañadas de listas manuscritas de pacientes hospitalizados, notas de voz de los centros de rescate y, cada vez más, vídeos explícitos. Si bien algunos miembros se horrorizan ante las imágenes espeluznantes, otros afirman que les han permitido identificar a seres queridos que habían buscado durante días.
Para Jeffrey Ramos, un venezolano que vive en Chile, estos grupos se han convertido en una misión a tiempo completo.
“Me uní al grupo porque la manicurista de mi cuñada aquí en Chile estaba buscando a su madre y a sus tres hijos”, dijo Ramos. Junto con otros voluntarios, ayudó a reconstruir lo sucedido a la familia y finalmente confirmó que los cuatro habían fallecido en el derrumbe de Residencias Caribe, un edificio de apartamentos en la costa.
Ver más: Los terremotos en Venezuela llevan al frágil sistema de salud al borde del colapso
Desde entonces, Ramos calcula que ha ayudado a identificar al menos a 10 víctimas.
“Mi esposa me dice: ‘Ya basta, te va a dar un infarto’”, dijo. “Pero no puedo parar. No tengo paz ni espacio mental para nada más”.
Ramos, uno de los aproximadamente 8 millones de venezolanos que viven en el extranjero, también pudo ayudar a reunir a un niño de su ciudad natal, Maturín, con su padre tras activar contactos a través de su red.
Otros publican directamente desde la zona más afectada del estado de La Guaira, transmitiendo informes en tiempo real.
Para las familias que esperan noticias con ansiedad, cada notificación ofrece la posibilidad de esperanza o de profunda tristeza. Según datos del gobierno, el número de fallecidos ha superado los 1.450.
“En busca de información, me unía a diferentes grupos de WhatsApp porque tengo amigos desaparecidos en La Guaira. Lamentablemente, tres de ellos ya fueron encontrados muertos”, dijo Hazel González, quien vive en San Diego, estado Carabobo, a dos horas en coche de la capital, Caracas, y a tres horas de La Guaira.
Ver más: Grupos de ayuda acuden a Venezuela en una oleada de búsqueda y rescate
“Intento editar la información y enviar solo la que está verificada. De hecho, pude reunir a un niño con su familia porque sabía de dónde era”, dijo. “Etiqueté a mis parientes de esa zona y pronto pudimos localizar a su abuela”.
Otra venezolana, Gaby Gil, en Caracas, dijo que WhatsApp ha ayudado a amplificar los llamados de auxilio.
“Al final, se convierte en una cadena de favores. En el grupo nos hacemos compañía y nos ayudamos mutuamente”, dijo Gil, quien sigue buscando al padre y a la tía de una amiga cercana en el barrio de La Lucha, en Catia La Mar, donde, según ella, aún no han llegado los equipos de rescate.
Expresar la frustración
Los participantes en los grupos de chat suelen expresar su frustración por lo que consideran una respuesta improvisada por parte de la presidenta interina Delcy Rodríguez.
Hasta el momento, el gobierno ha ofrecido conferencias de prensa cada pocas horas con cifras actualizadas de víctimas. El domingo anunció la creación de un sitio web para rastrear a las personas desaparecidas —que compite con uno administrado por la oposición política— y una línea telefónica de ayuda para venezolanos que buscan apoyo psicológico.
Por ahora, González afirmó que la catástrofe es peor de lo que sugieren los informes oficiales. “Lo que dice el gobierno no se acerca ni a una cuarta parte de la verdad”, declaró.
Las redes sociales son “una forma fantástica de coordinar los esfuerzos de los voluntarios durante una emergencia. Sin embargo, estos grupos no son tan eficaces para organizar la respuesta en sí misma”, afirmó Delgado. “Eso requiere liderazgo, algo que actualmente falta”.
Ver más: Terremotos en Venezuela causaron US$6.700 millones en daños directos, estima la ONU
El Ministerio de Información de Venezuela, que actúa como centro de coordinación para las consultas de la prensa, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
En un discurso pronunciado el domingo, Rodríguez agradeció a los equipos de rescate locales e internacionales, a los bomberos, a los militares y a todos los que han participado en la respuesta, y prometió continuar los esfuerzos en todas las zonas afectadas, especialmente en La Guaira.
En Estados Unidos, donde se han asentado muchos venezolanos, Paula Onorato, de 50 años, intenta localizar a una sobrina y a varios amigos de su sobrino. La información que circula por WhatsApp no siempre es precisa, pero es un comienzo, comentó.
“Lamentablemente, no hay información oficial, lo que nos deja a todos desesperados”, dijo. “Por eso, el ingenio que demuestran los venezolanos en sus esfuerzos por ayudar es realmente admirable”.
Lea más en Bloomberg.com
