Bloomberg — Las ventas de petróleo venezolano para su embarque en octubre se estancaron después de que un aumento de los costes de transporte complicara las negociaciones entre la empresa petrolera estatal del país y los compradores de su crudo.
Los costes de transporte, un componente clave del precio de entrega, se han más que duplicado desde finales de agosto. Esto está haciendo que el crudo venezolano resulte menos competitivo frente al canadiense para las refinerías estadounidenses y está entorpeciendo los acuerdos de venta, según fuentes conocedoras de la situación. Canadá y Venezuela son los mayores proveedores de petróleo extranjero de Estados Unidos.
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Los operadores de materias primas, como Vitol Group y Trafigura Group, a los que Estados Unidos ha recurrido para ayudar a vender el petróleo venezolano, tienen un acuerdo general, aunque no una obligación, para comprar petróleo a Petróleos de Venezuela S.A. Actualmente, a los compradores de petróleo venezolano se les ofrece el crudo con un descuento de unos US$14 respecto a los precios de referencia del ICE Brent, con carga prevista para octubre, según indicaron dichas fuentes, que solicitaron mantener el anonimato al tratar información privada.
Dado que el coste de transportar el petróleo hasta la costa del Golfo de EE.UU. asciende a casi US$7 por barril, esto significa que el petróleo llega a las costas de Texas y Luisiana con un descuento de US$7 por barril, o al menos US$5 más caro que los suministros canadienses de la competencia, señalaron las fuentes.
Esta disputa corre el riesgo de interrumpir una fuente clave de crudo para las refinerías estadounidenses, en un contexto de precios récord del gasóleo y en vísperas de las elecciones de mitad de mandato en EE.UU. Solo superada por Canadá, Venezuela se ha convertido en uno de los principales proveedores extranjeros de petróleo para los fabricantes de combustible estadounidenses tras la destitución del líder autoritario Nicolás Maduro.
Vitol se negó a hacer comentarios. Trafigura se negó a hacer comentarios. PDVSA no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Para complicar aún más las cosas, la demanda estadounidense de este tipo de petróleo grumoso y azufrado producido por Venezuela se ha visto afectada por el cierre inesperado de instalaciones como la refinería de Joliet, de ExxonMobil Holdings Corp. (XOM), en Illinois, y la refinería de Port Arthur, de Valero Energy Corp. (VLO), en Texas.
Mientras algunos operadores y refinerías dejan pasar la oportunidad de comprar petróleo venezolano, los competidores que llevan mucho tiempo esperando entre bastidores podrían tener por fin una oportunidad para abrirse paso en el mercado.
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Entrar en el comercio del petróleo venezolano requiere una gran capacidad financiera. Tras la destitución de Maduro, los compradores deben pagar el petróleo por adelantado en una cuenta gestionada por el Gobierno de EE.UU. Por un cargamento de un millón de barriles a US$100 el barril, el comprador debe aportar US$100 millones antes de recibir o, potencialmente, revender el petróleo.
Parte del petróleo no vendido podría acabar en tanques de almacenamiento o en manos de nuevos actores. En los últimos meses, PDVSA ha ampliado su cartera de clientes y ha realizado negocios con empresas como BP Plc (BP), Phillips 66, Novum Energy Trading Corp., George E. Warren LLC, BGN y la refinería india Reliance Industries Ltd.
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