Bloomberg — El aluminio subió después de que el productor estatal de energía de Catar dijera que detendría la producción del metal debido a que la guerra con Irán está limitando las líneas de suministro para las fundiciones en todo el Medio Oriente.
Los precios subieron hasta un 3,8% en Londres antes de reducir algunas ganancias. QatarEnergy detuvo la producción de aluminio y algunos productos químicos, al enfrentarse a las consecuencias de los ataques iraníes que obligaron al cierre de su importante planta de gas natural licuado.
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QatarEnergy posee una participación del 50% en Qatalum, un importante productor regional del metal, junto con su socio en la empresa conjunta Norsk Hydro ASA. Hydro declaró posteriormente que las implicaciones específicas para la producción de aluminio en Qatalum no están claras y que Hydro está buscando más información.
El aluminio ha resistido una caída más amplia en los mercados de metales a medida que se profundiza la crisis de Irán, y los comerciantes se concentran en posibles dislocaciones de suministro o recortes de producción en una región responsable de aproximadamente el 9% de la producción mundial.
El cobre cayó más de un 2% en Londres en medio de fuertes pérdidas en acciones, bonos y monedas a medida que la creciente guerra en Irán resuena en los mercados globales.
Irán ha intensificado su respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes, atacando a sus aliados, y el presidente Donald Trump ha declarado que no hay un plazo fijo para su acción militar. El Departamento de Estado instó a los estadounidenses a abandonar los países de Oriente Medio, alegando “graves riesgos de seguridad” ante los peligros de la guerra.
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El anuncio de Catar se suma a las señales de creciente tensión para los productores de la región y sus clientes en mercados que abarcan Asia, Europa y Estados Unidos. Los pedidos de retirada de aluminio de los almacenes, registrados por la Bolsa de Metales de Londres, aumentaron más del doble el martes, alcanzando las 86.025 toneladas, mientras los operadores se preparan para interrupciones generalizadas del suministro.
Emirates Global Aluminum, el principal productor de los EAU, reconoció retrasos en sus exportaciones y afirmó que podría recurrir a reservas fuera de la región para satisfacer la demanda de los clientes. Hydro declaró el lunes que Qatalum estaba considerando contingencias para evitar interrupciones en las entregas.
El Grupo Rio Tinto retiró el lunes una oferta inicial para abastecer a clientes japoneses durante el segundo trimestre, ya que las hostilidades amenazaban con aumentar las tarifas regionales.
La prima del Medio Oeste de EE.UU., un índice de referencia clave para los fabricantes estadounidenses, subió el lunes un 1,4% hasta los US$1.055 por libra, justo por debajo del récord de mediados de febrero de US$1.065.
Goldman Sachs Group Inc. afirmó que prevé un “substancial potencial alcista” para las primas en Europa, un mercado importante para los productores del Golfo, después de que los niveles allí alcanzaran su nivel más alto desde 2022 la semana pasada.
Pero también existe el riesgo de que las hostilidades prolongadas puedan dañar a las principales economías y alimentar una caída en la demanda de metales.
“Los precios reflejan las fuerzas competitivas de las primas de riesgo geopolítico a corto plazo frente a las preocupaciones de que la inflación energética sostenida podría debilitar la demanda industrial global”, escribieron los analistas de CreditSights en una nota enviada por correo electrónico.
Trump afirmó que Estados Unidos había planeado una acción militar de cuatro a cinco semanas , pero que podría prolongarse, aun cuando el secretario de Defensa, Pete Hegseth, descartó la idea de una “guerra interminable”. Cualquier conflicto prolongado podría dejar a las fundiciones de aluminio de países como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita sin materias primas y sin poder exportar metal.
Medio Oriente representa aproximadamente una quinta parte de la producción fuera de China. La mayor parte del metal producido en los países del Golfo se exporta, principalmente a través del estrecho de Ormuz, cuya ruta comercial quedó prácticamente cerrada tras los atentados. Y aunque las fundiciones tendrán reservas de materias primas como bauxita y alúmina, podrían ser necesarios recortes de producción si estas empiezan a escasear.
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“Aunque las fundiciones de Medio Oriente pueden tener cerca de un mes de inventario de materia prima, podrían verse obligadas a reducir la producción si la guerra se prolonga unas dos semanas”, afirmó Zhang Meng, analista de Shandong Aize Business Information Consulting Co. “Necesitan planificar con antelación, en lugar de esperar a agotar todos los inventarios y luego cerrar en pánico”.
Los armadores y las aseguradoras ya se muestran reacios a gestionar envíos al Golfo, y muchos puertos están cerrados en la región, añadió Zhang.
Un mes de pérdida total de producción, sumado al aumento de los costos energéticos en Europa, podría disparar los precios del aluminio hasta los US$3.600 por tonelada, según Goldman Sachs. El banco sigue considerando que el aluminio promediará los US$3.150 en el primer semestre del año.
Los compradores de aluminio ya se enfrentaban a una escasez de suministro este año tras diversas reducciones de producción y dislocaciones comerciales, y con los productores chinos a punto de alcanzar un límite impuesto por el gobierno al tamaño de su industria. El cierre previsto de una importante fundición en Mozambique ha agravado las preocupaciones sobre el suministro en 2026, y los precios han subido un 22% con respecto al año anterior.
Los precios del aluminio subieron un 2%, situándose en US$3.259,00 por tonelada, a las 12:18 hora local en la LME, tras haber alcanzado previamente los US$3.315 por tonelada. El cobre bajó un 2,0%, situándose en US$12.845,50 por tonelada, mientras que todos los metales, excepto el aluminio, bajaron.
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