Bloomberg — El ayatolá Alí Jamenei, líder supremo de Irán que dominó todos los aspectos del país durante más de tres décadas mientras este se enfrentaba a Occidente, murió el sábado tras los ataques aéreos lanzados por Estados Unidos e Israel contra Irán, según informó el presidente Donald Trump. Tenía 86 años.
Ver más: Trump afirma que las informaciones sobre la muerte de Alí Jamenei parecen ser “correctas”
“Esto no es solo justicia para el pueblo de Irán, sino para todos los grandes estadounidenses, y para aquellas personas de muchos países de todo el mundo que han sido asesinadas o mutiladas por Jamenei y su banda de matones sedientos de sangre”, escribió Trump en una publicación en redes sociales.
Con la muerte de Jamenei, un capítulo de gran importancia en la historia moderna de Irán se cierra sin grandes dudas sobre lo que vendrá después o quién está alineado para sucederle.
Miembro destacado del clero, o ayatolá, Jamenéi surgió del movimiento religioso y antiimperialista que tomó el control de la revolución del país en 1979. Con su barba blanca, túnicas clericales y turbante negro, proyectaba la imagen de un patriarca austero y puritano. Figura sin sonrisa, Jamenei nunca abandonó Irán tras asumir el cargo. Utilizó su autoridad para reprimir protestas contra su liderazgo y el sistema islámico que ayudó a construir. Su respuesta inquebrantable ante la reacción contra sus opiniones sobre los derechos de las mujeres y las libertades civiles reforzó su reputación como líder dispuesto a matar a cientos de civiles para mantenerse en el poder.
Jamenei definió la posición de Irán en Medio Oriente como un enemigo acérrimo de Israel y un obstáculo intransigente para los intentos de Estados Unidos de influir y moldear la región. Se aseguró de que su profunda desconfianza y desprecio hacia Estados Unidos —que se originaba en la historia de Washington de injerencia en la política iraní y su apoyo a una monarquía que le había encarcelado— estuvieran siempre en el centro de la vida política iraní. Repitió el llamamiento a la destrucción de Israel, caracterizándolo como un tumor canceroso en la región.
Compromiso con la yihad
Jamenei “buscó incansablemente transformar el concepto islámico tradicional de yihad” — una lucha basada en la fe contra el mal, representada por Occidente y especialmente Estados Unidos — “y establecerlo como el tema central en la ideología del régimen islamista”, escribió Mehdi Khalaji, investigador principal en el Washington Institute for Near East Policy.
Aunque Jamenei no fue el único en su énfasis en la yihad, su “contribución novedosa” fue convertirla en “la base de todo el sistema ideológico de la República Islámica y la única base de la diplomacia del régimen iraní”, escribió Khalaji.
Desde 1989, cuando sucedió al ayatolá Ruhollah Jomeini como líder supremo, Jamenei protegió los intereses de las instituciones religiosas más duras y del ejército — a menudo yendo en contra de la opinión popular, que en su mayoría favorecía la reforma y vínculos más estrechos con Occidente. Cuando comenzó un levantamiento en 2022, Jamenei respondió con una represión mortal que involucró tanto a las fuerzas de seguridad como al uso de ejecuciones judiciales.
El impacto de Jamenei fue mucho más allá de las fronteras de Irán. Autodenominado líder global de los musulmanes chiíes, la facción del islam dominante en Irán, supervisó la expansión del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la principal fuerza militar de Irán y agente de su proyección de poder en el extranjero. Permitió que la guardia —que cuenta con sus propias divisiones terrestres, aéreas y navales, y milicia de paisano— construyera un imperio empresarial que abarcara hasta el 40% de la economía. A cambio, sus comandantes le daban lealtad inquebrantable.
Irán construyó una poderosa red de aliados estatales y no estatales en todo Medio Oriente que lucharían en nombre de Irán y actuarían como un anillo disuasorio contra Israel y otros aliados de Estados Unidos. A medida que su uso de estos proxies —incluyendo a Hezbolá en Líbano, Hamás en Gaza, milicias en Irak y los hutíes en Yemen— se expandía, Irán recibió fuertes críticas de sus vecinos árabes, muchos de los cuales lo calificaron de una interferencia peligrosa.
Jamenei ganó una influencia significativa para Irán en Irak, Siria, Líbano, Yemen y el territorio palestino conocido como la Franja de Gaza. Lo hizo en parte apoyando milicias y librando batallas por poder contra Estados Unidos y sus aliados, incluidas las monarquías árabes suníes en el Golfo Pérsico, que ayudaron a financiar la guerra de Irak contra Irán en los años 80 y más tarde apoyaron las sanciones estadounidenses a la economía iraní.
Los atentados terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 supusieron un periodo excepcional de cooperación entre Washington y Teherán por su guerra mutua contra los talibanes. Pero esto terminó abruptamente cuando el entonces presidente estadounidense George W. Bush se refirió a Irán como parte de un “eje del mal” en su discurso sobre el Estado de la Unión ese mismo año, borrando cualquier buena voluntad que habían establecido los antiguos enemigos.
Tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003, que llevó a 150.000 soldados estadounidenses a la frontera con Irán, la Guardia Revolucionaria comenzó a organizar y armar milicias chiíes para atacar a las fuerzas estadounidenses en Irak.
En 2014, el gobierno iraquí respaldó formalmente a las milicias como medio para combatir al grupo Estado Islámico. Su potencia de fuego y prominencia dieron a Irán influencia para moldear los gobiernos iraquíes.
Irán proporcionó asistencia intermitente al grupo palestino Hamás, la organización suní que se opone a la existencia de Israel y controla Gaza, desde donde lanzó un ataque mortal contra el sur de Israel en octubre de 2023. La aplastante respuesta israelí alteró fundamentalmente el equilibrio de poder en Medio Oriente y devastó el llamado Eje de Resistencia de Jamenei.
Israel mató a la cúpula de Hamás y a miles de sus combatientes, y sus ataques sobre Líbano paralizaron a Hezbolá, el aliado insignia de Irán. La repentina destitución del presidente sirio Bashar al-Ásad en diciembre de 2024 —apenas unos meses después de que le fotografiaran reuniéndose con Jamenei en Teherán— supuso el golpe final para la alianza levantina de Jamenéi.
Mientras Jamenei insistía en que Irán no buscaba armas atómicas, que según él estaban prohibidas bajo el Islam, dirigió el desarrollo de un complejo programa nuclear que Occidente sospechaba durante mucho tiempo de tener una dimensión militar. En 2015, acordó limitar sus actividades nucleares a cambio de la exención de sanciones económicas. Pero ese acuerdo internacional se vio socavado tres años después, cuando Trump, durante su primer mandato, retiró a Estados Unidos.
Tras un ataque sorpresa de Israel sobre Teherán el año pasado — eliminando la mayor parte de las defensas aéreas de la República Islámica y matando a varios generales de alto rango, así como a cientos de civiles — Estados Unidos bombardeó sitios nucleares clave utilizando algunos de los mayores arsenales de su arsenal. En ese momento, Trump afirmó que habían sido “aniquilados”.
La revuelta nacional contra Jamenéi que estalló en enero de 2026 siguió a una caída de la moneda nacional que hizo que incluso los bienes básicos fueran inaccesibles para gran parte de la población. Estudiantes, trabajadores y otros grupos pedían no solo una mejora en el nivel de vida, sino el fin del régimen teocrático de Jamenei.
Las fuerzas de seguridad mataron a miles y arrestaron a muchos más, mientras Jamenei declaraba que “los alborotadores deben ser puestos en su lugar.”
Estudió bajo la tutela de Jomeini
Khamenei nació el 17 de julio de 1939 en una casa de una sola habitación en la ciudad nororiental de Mashhad, hijo de un erudito religioso. A los 19 años, se estableció en Qom, el centro de la erudición chií. Allí estudió bajo la tutela de Jomeini, quien más tarde se convirtió en el primer líder supremo de la República Islámica.
Se unió al movimiento clandestino que buscaba derrocar al monarca respaldado por Estados Unidos, el Shah Mohammad Reza Pahlavi, y fue arrestado y torturado repetidamente. Pasó tres años en el exilio interno.
Tras la toma de Irán por parte de los revolucionarios islámicos en 1979, Jamenei fue nombrado para dirigir las oraciones del viernes en Teherán. Un intento de asesinato dos años después dejó su brazo derecho incapacitado, pero en pocos meses se convirtió en presidente, el máximo cargo electo de Irán.
Aunque siempre conservador, Jamenei entró en política como un clérigo de voz suave y fumador de pipa, interesado en la poesía y la ficción. Padre de seis hijos con su esposa, Mansoureh Khojasteh Bagharzadeh, cultivó amistades con músicos e intelectuales seculares.
Una prueba temprana de su presidencia llegó en 1980, cuando las fuerzas del vecino Irak, bajo el mando de Saddam Hussein y respaldadas por Estados Unidos, invadieron Irán, sumiendo al país en una dura guerra de ocho años. Durante ese periodo, Jamenei desarrolló una relación cada vez más estrecha con la Guardia Revolucionaria.
Fue en gran medida a través de la Guardia que Jamenei expandió la influencia de Irán en el extranjero. El enfoque inicial estuvo en Líbano, donde Irán apoyó a Hezbolá, el grupo chií formado en 1982 en respuesta a la invasión israelí y posterior ocupación militar del sur del país. La Fuerza Quds de la Guardia — o brigada internacional — fue creada en 1988 para “establecer células populares de Hezbolá en todo el mundo”, como dijo Jamenei.
Enmienda constitucional
En el momento de la muerte de Jomeini en junio de 1989, Jamenei no era la opción obvia para convertirse en el próximo gobernante supremo de Irán. Sus credenciales académicas estaban por debajo del nivel de ayatolá que la constitución exigía en ese momento, lo que requirió una enmienda.
A partir de 1989 con el ayatolá Akbar Hashemi Rafsanjani, los iraníes eligieron a varios presidentes moderados, conservadores y reformistas durante el largo mandato de Jamenéi. Mientras tanto, tomó medidas para apaciguar el creciente apoyo público al cambio en las ciudades iraníes, asegurándose al mismo tiempo que el ambiente no amenazara su gobierno clerical radical.
Las protestas por el presunto fraude en la reelección en 2009 del presidente Mahmoud Ahmadinejad, un acólito suyo, impugnaron el control de Jameneí. Respondió reprimiendo duramente el llamado Movimiento Verde, una experiencia que demostraba que podía gobernar con un agarre de hierro si era necesario. A partir de ese momento, “muerte al dictador” o “muerte a Jamenei” fueron consignas populares en protestas y levantamientos, y las fuerzas de seguridad respondieron cada vez más violentas y brutales.
En 2013, Ahmadinejad fue sucedido por un relativamente moderado, Hassan Rouhani. Fue él quien, dos años después, aseguró el acuerdo con Estados Unidos y otras potencias mundiales para levantar las sanciones a cambio de límites al programa nuclear iraní.
Jamenei bendijo a regañadientes el acuerdo, al tiempo que expresaba su escepticismo sobre el cumplimiento del mismo por parte de las demás partes. La decisión de Trump en 2018 de abandonar el acuerdo y volver a imponer sanciones confirmó los temores de Jamenei. También condenó a Rouhani —que había sido promocionado por los moderados como posible sucesor del líder supremo— al purgatorio político.
En 2019, un repentino aumento en los precios de la gasolina provocó algunas de las peores violencias entre civiles y fuerzas de seguridad que el país había visto desde la revolución en ese momento. Cientos de personas murieron, según grupos de derechos humanos.
Los conservadores radicales tomaron el control del parlamento en 2020 justo cuando el Covid-19 estaba pasando factura a la ya atravesada economía iraní. Como la pandemia estaba matando a más personas en Irán que en cualquier otro lugar de la región, Jamenei anunció la prohibición de las vacunas fabricadas por empresas farmacéuticas con sede en Estados Unidos o Europa.
La Guardia Revolucionaria fue condenada por el público en 2020 cuando derribó un avión ucraniano lleno de ciudadanos iraníes tras el tenso ataque con drones estadounidenses que mató al general principal de Jamenei, Qassem Soleimani. Jamenéi, en un raro sermón, defendió a la Guardia Revolucionaria, dejando claro que el dolor de las familias de las víctimas y del público en general quedaba en segundo plano frente a su lealtad al aparato de seguridad que le sostenía.
El levantamiento de 2022 fue liderado por mujeres y jóvenes en respuesta a la muerte bajo custodia de una mujer de 22 años arrestada por presuntamente violar el estricto código de vestimenta femenina de Irán. La visión del mundo osificada de Jamenei y sus leyes arcaicas estaban siendo directamente desafiadas por una generación nacida décadas después de la revolución que él ayudó a liderar. Fue la convulsión más sangrienta y poderosa contra el Estado hasta las protestas de principios de 2026.
Lea más en Bloomberg.com
