Bloomberg — (Bloomberg) — Situada en medio de ondulantes praderas, Ulanqab es un centro tecnológico donde menos se esperaría encontrarlo.
Sin embargo, esta modesta ciudad de menos de dos millones de habitantes, situada en Mongolia Interior, se ha situado en primera línea de los esfuerzos de China por trasladar la potencia informática lejos de sus superpobladas megaciudades orientales hacia sus regiones occidentales, donde abundan tanto el espacio como la energía verde a bajo costo.
Un viernes a la hora del almuerzo, en un cruce abarrotado situado en el extremo este de la ciudad, los trabajadores salían en tropel de un grupo de obras de centros de datos —un recordatorio de la magnitud de la empresa que se está llevando a cabo aquí, a unos 350 km (aproximadamente 217 millas) al noroeste de Pekín—.
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Aún con los cascos y los chalecos de alta visibilidad puestos, con los pantalones y las botas cubiertos de polvo, se congregaban alrededor de un grupo de camiones que vendían comida barata, cerveza y cigarrillos.
“Cada día hay cientos de trabajadores”, afirmó una mujer de apellido Yin, que solo utiliza un nombre y cuya familia regenta un puesto en el que se sirven platos de pollo, huevo y piel de tofu a los trabajadores en el concurrido cruce por 10 yuanes (aproximadamente 1,50 dólares). “Nunca para”.
En marcha desde 2022, el giro tecnológico de Pekín —una campaña conocida oficialmente en chino como dongshu xisuan, o, aproximadamente, “Datos en el este, computación en el oeste”— ya está afectando a la distribución de los proyectos.
Según un nuevo estudio publicado por BloombergNEF este martes, más de la mitad de los proyectos de centros de datos previstos en el país se concentran ahora en el norte y el noroeste, incluida Mongolia Interior, la región en la que se encuentra Ulanqab.
Para 2028, se prevé que esta región supere a Pekín, Shanghái y otras áreas urbanas consolidadas para convertirse en la principal fuente de capacidad informática del país, según ha constatado BNEF.
DeepSeek y Z.AI Co. se encuentran entre los pioneros chinos en IA que están construyendo gigantescos centros de datos de un gigavatio o más en la zona, en una carrera por poner en marcha la infraestructura necesaria para impulsar el desarrollo de la IA.
El norte y el noroeste de China se han convertido en “el principal polo de crecimiento para nuevos desarrollos, a pesar de contar con un parque operativo mucho más reducido”, escribieron los analistas de BNEF en el informe.
“La energía a menor coste, los climas más frescos y la mayor disponibilidad de terreno en estas regiones están atrayendo a los promotores, mientras que las cargas de trabajo que consumen mucha energía y son menos sensibles a la latencia están migrando desde los centros de demanda ya consolidados”.
Según el análisis de BNEF, China va camino de más que duplicar la capacidad de los equipos informáticos en uso activo en sus centros de datos —lo que se conoce como “capacidad informática en funcionamiento”— en los próximos cinco años.
Se prevé que la demanda total de energía aumente un 151%, hasta alcanzar los 329 teravatios-hora en 2030, lo que representará el 2,4 % del total de China.
El delta del río Yangtsé encabeza actualmente la clasificación de competitividad de BNEF, que incluye factores como la conectividad, los permisos de suelo y la disponibilidad de energía. Sin embargo, se prevé que su capacidad de centros de datos se vea limitada con el tiempo debido a los elevados costes de la electricidad y a las cuotas de consumo energético.
Antes de la llegada de los centros de datos, Ulanqab era conocida principalmente como un popular destino de fin de semana para los residentes de Pekín que buscaban escapar del bochornoso calor del verano, atraídos por las yurtas, los paseos a caballo y las ofertas de excursiones a un conjunto de volcanes inactivos que recuerdan a Marte.
Hoy en día, es una ciudad en pleno auge tecnológico. Los solares vacíos están repletos de soportes de aluminio, varillas de acero y tablones de madera. Las grúas salpican el horizonte y las chispas vuelan de los trabajadores encaramados en lo alto de los esqueletos de estructuras gigantes que albergarán aún más potencia informática.
En el Parque de Desarrollo de Alta Tecnología de Chahar, la ambición queda patente en las amplias avenidas que llevan el nombre de algunas de las mayores empresas tecnológicas del mundo, entre ellas Apple Inc. y Huawei Technologies Co.
Mongolia Interior es solo una de las ocho zonas designadas por China como centros nacionales de computación. Otras incluyen las regiones costeras que rodean Pekín, Shanghái y Cantón, la región de Chengdu-Chongqing en el centro de China, Guizhou en el suroeste, y Gansu y Ningxia en el noroeste.
En parte, se trata de un esfuerzo por aprovechar el espacio. Según el plan de Pekín, las ciudades del este gestionarán las solicitudes informáticas que no admitan retrasos —como la conducción autónoma—. Sin embargo, las tareas que puedan realizarse más lejos de los usuarios, como el almacenamiento en la nube o el entrenamiento de modelos, se trasladarán más al oeste.
Esta iniciativa también tiene como objetivo resolver el creciente problema de exceso de energía en el sector eléctrico. El suministro local ya supone un cuello de botella en algunas partes de China, donde la infraestructura de la red eléctrica tarda más en construirse que el propio centro de datos.
Sin embargo, cuando brilla el sol y sopla el viento, las regiones occidentales, que cuentan con abundante generación renovable a bajo costo, producen más de lo que consumen, lo que deja capacidad sobrante para servidores y otro hardware que consumen mucha energía.
La designación como centro neurálgico atrae inversiones y ofrece acceso preferente a la infraestructura digital, pero también conlleva objetivos estrictos en materia de utilización de las instalaciones, eficiencia energética y energía limpia.
Los nuevos centros de datos de la región deben garantizar que más del 80% de su consumo eléctrico anual proceda de fuentes renovables, ya sea mediante conexiones directas o mediante la adquisición de certificados de energía verde.
El norte y el noroeste de China podrían representar un tercio de la capacidad operativa nacional para 2030, pero aún deben hacer frente al atractivo de las megaciudades del país, que siguen contando con una mejor conectividad, incluso sin disponer de tanta abundancia energética.
Esto, junto con el entusiasmo que genera el impulso político de Pekín, aumenta el riesgo de que los incentivos generen el mismo exceso de capacidad que ya afecta a otros sectores.
En esta ocasión, Pekín está tratando de limitar las inversiones especulativas o redundantes obligando a los grandes proyectos a obtener la aprobación nacional antes de que pueda comenzar la construcción, según BNEF.
Por el momento, Yin y otros están aprovechando este frenesí.
“Eche un vistazo a su alrededor”, dijo. “¿Cómo no va a ser esto algo positivo?“.
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