Bloomberg — El crucero de expedición Hondius, con bandera holandesa, epicentro de un brote mortal de hantavirus, pondrá rumbo a las Islas Canarias tras la evacuación de tres personas, según informó su operador.
Dos miembros de la tripulación que requieren atención médica urgente se encuentran entre los que van a ser trasladados en avión, junto con otra persona vinculada a un pasajero que murió a principios del viaje, dijo Oceanwide Expeditions BV a última hora del martes. Los pacientes serán trasladados a Holanda en aviones especializados, pero no se facilitaron más detalles.
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La Organización Mundial de la Salud ha identificado siete casos médicos relacionados con el crucero, entre ellos dos infecciones confirmadas por hantavirus y tres muertes. Un paciente ya evacuado se encuentra en cuidados intensivos en Johannesburgo. El organismo está investigando si puede haberse producido una transmisión limitada de persona a persona de este raro virus respiratorio entre contactos cercanos, aunque el hantavirus suele propagarse a través del contacto con roedores infectados o sus excrementos.
“Todavía no tenemos una imagen completa, pero tenemos algunas hipótesis de trabajo”, declaró a la prensa el martes en Ginebra Maria Van Kerkhove, directora de la OMS para la preparación y prevención de epidemias y pandemias. El primer paciente, un hombre holandés, probablemente se infectó fuera del barco y transmitió el virus a contactos cercanos, incluida su esposa, que también murió. “Creemos que puede haber alguna transmisión de persona a persona entre contactos muy cercanos”, dijo.
El buque permanece cerca de Cabo Verde, frente a la costa de África Occidental, y emprenderá un viaje de tres días a Gran Canaria o Tenerife, en las Islas Canarias, una vez finalizada la evacuación, según informó Oceanwide Expeditions. Las discusiones con las autoridades pertinentes están en curso, dijo en un comunicado.
Control de pasajeros
La OMS, en coordinación con la Unión Europea, ha pedido a España que permita que el barco atraque en las Islas Canarias, según un comunicado del Ministerio de Sanidad español publicado en X. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades está evaluando la situación, con planes para que los pasajeros sean examinados, tratados y posteriormente repatriados en virtud de un protocolo conjunto.
Cabo Verde no puede llevar a cabo la operación, por lo que las Islas Canarias son el lugar más cercano con la capacidad necesaria, dijo el ministerio de sanidad español, citando a la OMS.
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Según Oceanwide Expeditions, pasajeros, tripulación y personal de expedición de 23 países diferentes se encuentran aislados a bordo del Hondius. La OMS informó que un total de siete personas de las casi 150 que se encuentran en el barco han enfermado. Los casos graves pueden provocar el síndrome pulmonar por hantavirus, que causa acumulación de líquido en los pulmones. Los primeros síntomas se asemejan a los de la gripe, pero pueden empeorar rápidamente. El riesgo general para la población se considera bajo, ya que la transmisión de persona a persona es poco común.
“No hay indicios de que el virus se haya propagado más allá del barco”, declaró Benjamin Brennan, de la Universidad de Glasgow. “La verdadera preocupación es si surgirán casos adicionales entre los pasajeros y la tripulación durante este período crítico”.
Las personas pueden infectarse con el hantavirus al inhalar partículas contaminadas, a menudo en espacios cerrados con excrementos de roedores. El barco zarpó del sur de Argentina a principios de abril y visitó islas remotas del Atlántico Sur antes de que surgiera el brote. La variante del hantavirus de los Andes, identificada por primera vez en Argentina y de la que se ha informado que se propaga entre humanos en casos limitados, es la cepa sospechosa a la espera de los resultados de las pruebas.
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