Bloomberg — Uno de los más fervientes defensores de la promesa del presidente Donald Trump de implementar una campaña de deportaciones masivas tiene un mensaje para la Casa Blanca: esfuércense más.
El enfoque del gobierno de Trump en deportar a inmigrantes con antecedentes penales —“los peores de los peores”, en sus palabras— es demasiado limitado, dijo Mike Howell, investigador visitante de la Heritage Foundation. Howell impulsa redadas laborales a gran escala para elevar de forma mucho más significativa el número de deportaciones.
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“No estoy satisfecho con las cifras de deportaciones, ni con lo que considero estadísticas falsas”, dijo Howell en una entrevista. “Concéntrense solo en los lugares de trabajo y las cifras serían mucho más cercanas a lo que deberían ser”.
Heritage expuso su hoja de ruta para las deportaciones masivas en su informe Project 2025, que ha servido como guía para gran parte del primer año de Trump de regreso en el poder. Es una visión promovida por el asesor de Trump Stephen Miller, una de las figuras más influyentes de la Casa Blanca, y por la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
La crítica de Howell pone de relieve una tensión creciente dentro de la coalición de Trump: cómo avanzar con una aplicación agresiva de las leyes migratorias sin socavar la economía antes de las elecciones legislativas de 2026. El debate se ha desarrollado dentro del movimiento MAGA y en círculos conservadores, incluida Heritage, donde salidas de personal y disputas de liderazgo subrayan divisiones más amplias en la derecha.
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La Casa Blanca ha destacado el aumento de arrestos y una fuerte caída de los cruces ilegales en la frontera como prueba de éxito. Pero las deportaciones no han aumentado al nivel que muchos dentro del gobierno de Trump esperaban, limitadas por fallos judiciales, capacidad de detención y la resistencia de algunos países receptores de deportados.
Howell, quien publicó el mes pasado un documento ampliamente difundido en el que pide ampliar las deportaciones, dijo que mantiene conversaciones públicas y privadas frecuentes sobre el tema, que describió como una prioridad máxima para los conservadores.
Consultado por los comentarios, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijo que la aplicación de la ley en los lugares de trabajo ha sido una “piedra angular” de sus esfuerzos.
“En tiempo récord hemos asegurado la frontera, llevado la lucha a los cárteles y arrestado a miles y miles de inmigrantes ilegales criminales”, dijo la portavoz del DHS, Tricia McLaughlin. La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, añadió que “no estamos levantando el pie del acelerador de cara a 2026”.
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La ofensiva de Trump ya ha tenido un impacto importante en la inmigración. Los cruces en la frontera suroeste se han reducido a un mínimo tras la restricción del acceso al asilo por parte del gobierno, un giro drástico frente a los flujos récord durante el gobierno de Biden.
Al mismo tiempo, la Casa Blanca también avanzó para restringir vías de inmigración legal, revocando protecciones temporales y humanitarias para más de un millón de extranjeros y promoviendo propuestas como imponer una tasa de US$100.000 para visas de trabajo H-1B de alta calificación.
Desde enero, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas ha realizado más de 312.000 arrestos y cerca de 335.000 deportaciones. Incluyendo personas detenidas en la frontera, interceptadas en el mar o rechazadas en aeropuertos, el DHS dijo que las expulsiones totales ya superan las 600.000. El DHS no publica datos que muestren cuántos de los arrestados tenían antecedentes penales, pero un análisis indica que al menos un tercio no tenía historial criminal previo.
Altos funcionarios como Miller han instado al gobierno a elevar esas cifras, fijando como objetivo alrededor de 1 millón de arrestos anuales.
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Un posible obstáculo es el creciente rechazo público. La aprobación de Trump en materia migratoria cayó al 38% en una encuesta de diciembre de Associated Press y el NORC Center for Public Affairs Research, desde el 49% en marzo. Su aprobación general bajó al 36%, desde el 42%, en el mismo período.
Algunas de las imágenes más duraderas del regreso de Trump al poder han sido agentes federales encapuchados y soldados de la Guardia Nacional realizando operativos de control, desde Los Ángeles hasta Chicago. Estas escenas han alimentado desafíos legales, incluidas demandas que cuestionan el uso ampliado de arrestos sin orden judicial.
Las redadas laborales a la escala que propone Howell probablemente intensificarían esas tensiones, interrumpiendo actividades en granjas, restaurantes, constructoras y servicios de atención domiciliaria en Estados Unidos. Durante el primer mandato de Trump, redadas en plantas procesadoras de aves obligaron a cierres temporales que frenaron la producción y se sintieron en economías rurales.
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“Si no tienes la fuerza laboral para mantenerlo en marcha, eso es un golpe grande a la oferta”, dijo David Bier, director de estudios migratorios del Cato Institute.
Estas preocupaciones salieron a la luz públicamente en octubre, cuando informes sobre una posible ofensiva migratoria en San Francisco llevaron a ejecutivos como el director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, y el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, a pedir a Trump que diera marcha atrás.
Meses antes, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, advirtió sobre “graves disrupciones en nuestra oferta de alimentos” mientras agentes realizaban redadas de alto perfil en campos agrícolas del sur de California y en una planta empacadora de carne en Nebraska.
En septiembre, agentes federales detuvieron a unos 475 trabajadores en una planta de baterías en Georgia construida por Hyundai Motor Co., con sede en Corea del Sur, lo que interrumpió temporalmente la obra y generó críticas en Corea del Sur, de donde provenían unos 300 de los trabajadores.
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El mes pasado, Trump adoptó un tono pragmático, defendiendo el uso de trabajadores extranjeros altamente calificados y señalando que algunos son necesarios para capacitar a trabajadores estadounidenses que eventualmente los reemplazarán.
Anteriormente había dicho que Estados Unidos necesita trabajadores agrícolas del exterior y que quería trabajar con los agricultores en una solución laboral de largo plazo.
Hasta ahora, la ofensiva no ha descarrilado la economía de Estados Unidos, que se expandió al ritmo más rápido en dos años durante el tercer trimestre. Pero ha tenido un impacto localizado, con algunos trabajadores y consumidores quedándose en casa en zonas del país ante informes y rumores de actividad del ICE o de la Patrulla Fronteriza.
De cara al próximo año, el gobierno apunta a reforzar la capacidad de detención, con la posibilidad de convertir almacenes en cárceles capaces de albergar a miles de personas, y ampliar la flota aérea del ICE con la compra de nuevos aviones de deportación.
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El apoyo público sigue siendo fuerte para deportar a inmigrantes indocumentados que han cometido delitos violentos, con alrededor del 78% de los encuestados a favor en un sondeo de Harvard CAPS/Harris. Pero ese respaldo cae con fuerza cuando se trata de expulsar a todos los inmigrantes indocumentados, hasta cerca del 56%.
Howell dijo que la aplicación de la ley en los lugares de trabajo deberá seguir si el gobierno realmente quiere llevar adelante deportaciones masivas, argumentando que hay pocas alternativas.
“Quiero que sea lo más imposible posible que un inmigrante ilegal viva en Estados Unidos sin miedo”, dijo. “Quiero ver grandes redadas laborales. La ausencia de redadas a gran escala es la prueba de que no se están implementando deportaciones masivas”.
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