Bloomberg — El presidente Donald Trump está sopesando la opción de desplegar fuerzas especiales sobre el terreno para apoderarse del uranio iraní de grado casi de bomba, ya que los funcionarios están cada vez más preocupados de que el arsenal pueda haber sido trasladado, según tres funcionarios diplomáticos informados sobre el asunto.
Estados Unidos e Israel atacaron instalaciones nucleares clave durante la guerra de 12 días del pasado junio. La incertidumbre sobre el uranio altamente enriquecido de Irán se ha intensificado porque hace casi nueve meses que los inspectores atómicos de las Naciones Unidas verificaron por última vez su ubicación, dijeron los funcionarios. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones restringidas.
“No han podido llegar a él y en algún momento, tal vez lo hagamos”, dijo Trump a última hora del sábado durante una sesión informativa a bordo del Air Force One. “No hemos ido a por ello, pero es algo que podemos hacer más adelante. No lo haríamos ahora”.
Uno de los objetivos declarados de los ataques contra Irán ha sido librar a la República Islámica de cualquier capacidad de producir armas nucleares. Pero los ataques a las instalaciones atómicas del año pasado complicaron la tarea de rastrear el uranio. Eso se ha convertido ahora de nuevo en un tema candente para los planificadores militares, y no está claro si cualquier operación especial sería llevada a cabo por fuerzas estadounidenses o israelíes.
Públicamente, los funcionarios estadounidenses han proyectado confianza en que saben dónde está almacenado el uranio. En privado, se dice que hay menos certeza. En las semanas anteriores a los últimos ataques estadounidenses e israelíes, los observadores del Organismo Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena, observaron una actividad sostenida fuera de los túneles construidos en una ladera cerca de Ispahán, donde se documentó por última vez el material antes de que comenzaran los combates.
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Esa actividad aumenta la probabilidad de que al menos parte de los 441 kilogramos (972 libras) de uranio altamente enriquecido almacenado en el complejo haya sido trasladado, dijo un diplomático en la capital austriaca familiarizado con las evaluaciones de la agencia.
El arsenal es suficiente para aproximadamente una docena de cabezas nucleares si se sigue refinando, y EE.UU. dice que específicamente 11 bombas. Irán posee también más de 8.000 kilogramos de uranio enriquecido a niveles inferiores, material que podría mejorarse si se recupera la capacidad de enriquecimiento.
Funcionarios estadounidenses e israelíes están buscando activamente el material altamente enriquecido y tienen planes de contingencia que incluyen el despliegue de fuerzas especiales si se confirma su localización, dijo uno de los funcionarios.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo el 3 de marzo que EE.UU. tenía dos opciones para inutilizar el uranio enriquecido de Irán. Si EE.UU. tuviera el control físico del territorio, se podría enviar personal para diluirlo in situ y eliminarlo de forma segura, dijo el funcionario. De lo contrario, podrían sacarlo de Irán y ocuparse de él en otro lugar, dijo el funcionario.
Semafor informó anteriormente de que una incursión de operaciones especiales para apoderarse del arsenal nuclear de Irán era una opción, mientras que Axios informó anteriormente de que EE.UU. e Israel estaban estudiando posibles fuerzas terrestres para apoderarse de él. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cualquier plan potencial.
Trump dijo el sábado que no quería hablar de tropas terrestres, aunque no descartó la posibilidad. Dijo que tendrían que ser “por una muy buena razón” y que si alguna vez se utilizaran, Irán tendría que estar tan “diezmado que no pudiera luchar a nivel terrestre.”
El ejército estadounidense ha preparado en el pasado planes detallados para incursiones en Irán. Una de esas operaciones, denominada Proyecto Honey Badger y desarrollada hace décadas a raíz de la crisis de los rehenes en la embajada estadounidense, preveía el transporte aéreo de unos 2.400 soldados de operaciones especiales en más de 100 aviones hasta Irán.
El plan incluía el transporte de equipos de excavación, incluida una excavadora pesada, que serían fundamentales para las tropas si necesitaran retirar uranio enterrado.
Primero, sin embargo, EEUU e Israel tendrían que encontrarlo. Antes del conflicto de junio, Irán era el programa nuclear más inspeccionado del mundo, con una media de más de una visita diaria de los supervisores del OIEA a las instalaciones declaradas. Ese acceso terminó después de que los ataques golpearan las principales plantas de enriquecimiento de Irán en Fordow y Natanz, así como su centro de procesamiento de uranio en Isfahán.
Incluso antes del último ataque, el gobierno de Teherán señaló que estaba dispuesto a tomar medidas especiales para preservar el material. “El organismo no debe esperar que se apliquen medidas de salvaguardia en estas condiciones de guerra, como si no se hubieran producido hostilidades”, declaró Reza Najafi, enviado de Irán ante el OIEA.
Teherán había señalado previamente que estaba abierto a reducir o exportar sus reservas altamente enriquecidas como parte de un acuerdo diplomático más amplio. La última ronda de enfrentamientos detuvo esas negociaciones.
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El colapso de la diplomacia ha obligado a EE.UU. e Israel a revisar las contingencias militares, incluida la posibilidad de utilizar fuerzas terrestres para recuperar el material nuclear, dijo un funcionario europeo familiarizado con la planificación.
Un desafío clave al que se enfrentarían es que podría dispersarse y luego ocultarse indefinidamente.
Según las estimaciones reglamentarias estadounidenses, el uranio altamente enriquecido podría almacenarse en unos 16 cilindros de unas 36 pulgadas (91 centímetros) de alto, de un tamaño comparable al de las grandes botellas de submarinismo. Cada cilindro pesaría unos 25 kilogramos, lo suficientemente ligero como para ser transportado en vehículo o incluso, potencialmente, a mano.
Sigue siendo incierto cuánto daño han infligido EEUU e Israel a la infraestructura de enriquecimiento de Irán. Incluso si es significativo, la existencia de uranio cercano al grado armamentístico fuera de las instalaciones vigiladas supone un riesgo continuo.
La mayoría de los analistas, incluidos los del interior del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional.
Pero la muerte del líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, en las primeras horas de la guerra ha desencadenado un proceso de sucesión que podría remodelar la toma de decisiones en materia nuclear. Jamenei había emitido un edicto religioso, o fatwa, contra el desarrollo de armas nucleares. Un sucesor podría revisar esa postura.
Irán, al que se unieron la semana pasada China y Rusia, ha indicado que sigue siendo posible “una solución diplomática sostenible”, según declaraciones en el OIEA. Pero recientes declaraciones de Trump sugieren que la administración está dispuesta a perseguir sus objetivos militarmente.
El Mando Central de EE.UU. anunció el domingo que un militar estadounidense murió a causa de las heridas sufridas en los primeros días de la guerra con Irán, convirtiéndose en la séptima víctima mortal de EE.UU. en la operación.
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