Bloomberg — Tras varios trimestres con carteras de pedidos récord, la escasez de mano de obra cualificada está poniendo a prueba los límites de crecimiento de las empresas proveedoras de mano de obra especializada que construyen centros de datos en todo Estados Unidos.
Si bien algunos directivos han restado importancia a esta presión, otros reconocen que la falta de electricistas, instaladores de tuberías y supervisores de obra les está obligando a rechazar trabajos o a captar personal de contratistas más pequeños para poder cubrir las necesidades de los proyectos.
Las previsiones de beneficios a futuro ponen de relieve este cuello de botella. En general, se espera que el crecimiento de los ingresos de los principales proveedores de mano de obra especializada —entre los que se incluyen Sterling Infrastructure Inc., MasTec Inc., Quanta Services Inc., Emcor Group Inc. y Comfort Systems USA Inc.— se modere tras una racha espectacular.
Esto refleja cómo un mercado laboral ajustado, más que un enfriamiento de la demanda, está limitando la expansión, según ha señalado el analista de Bloomberg Intelligence, Scott Levine.
Es probable que estas previsiones se revisen al alza a medida que se materialicen las carteras de pedidos de las empresas, señaló Sangita Jain, analista de KeyBanc.
La reciente desaceleración del ratio de pedidos sobre facturación de Comfort Systems, proveedor de servicios mecánicos, eléctricos y de fontanería, refleja limitaciones de oferta, no una menor demanda, según declaró el director financiero, William George, en una conferencia sobre resultados celebrada en junio. «Podríamos aceptar muchos más trabajos si fuéramos capaces de realizarlos».
El sector de la construcción se enfrenta a una mano de obra que envejece, a un número insuficiente de jóvenes que se incorporan a los oficios y a la falta de programas de formación de aprendices, de centros de formación profesional y de preparación para la universidad, según ha señalado Macrina Wilkins, directora de Análisis de Mercado de la Asociación General de Contratistas de Estados Unidos (AGC).
Esto está llevando a las empresas a aumentar los salarios, recurrir a agencias de selección de personal y a contratistas sindicados, y a intensificar la captación de personal a través de las redes sociales y de actividades de divulgación en los institutos de secundaria.
Los datos salariales reflejan esta presión. Mientras que los salarios generales en EE. UU. aumentaron un 2,4 % entre mayo de 2025 y 2026, los salarios por hora en el sector de la construcción subieron un 3,4 % en el mismo periodo, según datos de Indeed.
Los puestos de electricista ilustran esta situación con mayor claridad, según señaló Sneha Puri, economista de Indeed, con un crecimiento salarial interanual del 4,6 % para los electricistas, del 6,6 % para los electricistas cualificados, del 8,2 % para los electricistas en formación y del 9,9 % para los electricistas comerciales.
Los trabajos eléctricos representan aproximadamente la mitad de toda la mano de obra en los proyectos de centros de datos, según ha señalado Michael Bellaman, director ejecutivo de la asociación profesional Associated Builders and Contractors.
El empleo en EE. UU. en los sectores de la electricidad, la fontanería y la calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) ha aumentado un 30 % desde 2016, según un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales realizado por Levine. En comparación, la cartera de proyectos combinada de Comfort Systems, Emcor y Sterling se ha multiplicado por seis durante el mismo periodo, según escribió Levine en una nota.
El endurecimiento de las medidas de control de la inmigración está agravando la situación, ya que los trabajadores nacidos en el extranjero representan el 35 % de la mano de obra del sector de la construcción, señaló Wilkins. Esta cifra contrasta con el 19 % aproximadamente que se registra en el conjunto de todos los sectores, según muestran los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
“Robar”
Los grandes contratistas están adoptando una actitud cada vez más agresiva en respuesta a esta situación.
Sterling Infrastructure está “robando” personal a las empresas más pequeñas, afirmó el director ejecutivo Joseph Cutillo en una conferencia celebrada en junio. Aunque la empresa cuenta con un programa de formación interno, se necesitan cuatro años para convertir a un nuevo empleado en un electricista certificado, señaló Cutillo. “No podemos formar a miles de personas al año a través de ese programa, aunque nos gustaría poder hacerlo”.
“En los mercados laborales tan ajustados, lo que se observa es que la condición de empleador preferido generará un gran interés”, afirmó Karl Studer, presidente de la división de energía eléctrica de Quanta Services, en una jornada para inversores celebrada en marzo. MasTec también destacó su condición de empleador preferido.
La escasez de mano de obra podría beneficiar en última instancia a estos gigantes del sector de la mano de obra cualificada, ya que pueden aprovechar una cartera de proyectos estable, programas de formación corporativa y plantas de prefabricación en interiores más seguras para garantizar su plantilla en comparación con las empresas más pequeñas, señaló Jain, de KeyBanc.
Las empresas se están mostrando selectivas a la hora de elegir proyectos, ya que consideran que deben «realizar el trabajo de forma eficaz para generar buenas expectativas y obtener un buen margen», señaló Jain.
Un pequeño rayo de esperanza para los contratistas podrían ser los titulados universitarios que tienen dificultades para encontrar trabajo. Algunos acaban volviendo al sector de la construcción tras buscar empleos acordes con sus titulaciones, y el sector está atrayendo a más de ellos que en el pasado, señaló Bellaman.
No obstante, no suponen una solución rápida, dada la formación necesaria y el estigma que rodea al trabajo manual, señaló Wilkins.
