Ted Turner, el multimillonario que fundó la CNN y convirtió su empresa en uno de los mayores sistemas de televisión por cable de EE.UU. antes de venderla a Time Warner Inc. ha fallecido. Tenía 87 años.
Murió este miércoles, informó la CNN, citando un comunicado de prensa de su empresa, Turner Enterprises. Había anunciado en 2018 que sufría demencia de cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo, y desapareció en gran medida de la vida pública después de eso.
Pocos magnates de los medios de comunicación tuvieron una carrera más tumultuosa y variada, o persiguieron sus pasiones más públicamente, que el hombre cuyos apodos incluían Capitán Indignado y La Boca del Sur.
Mientras servía ocurrencias y chistes que entretenían e indignaban, creó cadenas de televisión por cable como Cartoon Network, TBS y Turner Classic Movies, junto con la CNN, el primer canal de noticias 24 horas del mundo; compró el equipo de béisbol Atlanta Braves y el de baloncesto Atlanta Hawks; y se casó y divorció de la estrella de Hollywood Jane Fonda. Ganó el premio Yachtsman of the Year más veces que nadie y fue el patrón en una exitosa defensa de la Copa América en 1977.
Ardiente conservacionista, se convirtió en uno de los mayores terratenientes individuales del país, con unas posesiones estimadas en 809.000 hectáreas en ocho estados - además de sus más de 45.000 bisontes. Como filántropo, se comprometió a donar US$1.000 millones a las Naciones Unidas en 1997.
“Si solo tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, dijo.
Dave Bristol, exdirectivo de los Bravos de Turner, dijo a un biógrafo de Turner: “Simplemente quema un combustible diferente al del resto de nosotros”.
La venta que iba a ser la piedra angular de la carrera empresarial de Turner -la adquisición por US$8.000 millones de su Turner Broadcasting System Inc. por Time Warner en 1996- acabó costándole el control de su imperio y más tarde su propio puesto de trabajo.
Fusión con AOL
Time Warner fue vendida a America Online Inc. en 2001, y Turner se convirtió en el mayor accionista individual de la nueva empresa y en vicepresidente. Una vez que la burbuja de Internet estalló y pocos de los beneficios prometidos por las empresas combinadas se hicieron realidad, el valor de las participaciones de Turner se desplomó en US$7.000 millones, acabando con la mayor parte de su fortuna. Criticó abiertamente a los altos ejecutivos de la empresa antes de dimitir de su cargo en 2003, permaneciendo como director hasta 2006 mientras vendía su participación en Time Warner.
En 2016, Time Warner anunció la venta del imperio mediático que ayudó a crear -incluidos los canales de cable CNN y TBS- a AT&T Inc. por 85.400 millones de dólares. CNN se convirtió en un blanco frecuente del presidente Donald Trump, que se burló de la cadena calificándola de “noticias falsas”. Y la industria de la que Turner fue pionero se vio aún más desafiada por los consumidores que abandonaron el servicio de televisión por cable por las nuevas alternativas en línea de Netflix Inc. y Amazon.com Inc.
Su patrimonio neto estimado era deUS$ 2.800 millones, según Forbes.
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Turner prosperaba asumiendo riesgos, tanto personales como financieros. Sus brillantes ojos azules, su barbilla profundamente hendida y su mata de pelo castaño oxidado que se volvió plateado en años posteriores le convirtieron en un imán para el sexo opuesto - y su falta de moderación le hizo tropezar en numerosas ocasiones. Hizo pocos esfuerzos por ocultar sus aventuras extramatrimoniales durante sus dos primeros matrimonios.
Competidor intransigente, Turner se deleitaba en su papel de forastero, un sureño en una industria dominada por Nueva York y Los Ángeles. Llegaba a extremos extraordinarios para obtener ventaja. Durante un concurso promocional de los Braves, una vez empujó una pelota de béisbol con la nariz por el infield hasta que su cara quedó en carne viva y sangrando.
Polémicas
También podía ser insensible y falto de tacto en ocasiones. Una vez ofendió a los que se oponían al aborto llamándoles “bozos” e insultó a los católicos que observaban este miércoles de Ceniza como “Jesus freaks”. Más tarde se disculpó por esas declaraciones.
“Es como si hablara un niño, sin ninguna inhibición social”, dijo el exCEO de AOL Time Warner, Gerald Levin, al escritor de la revista New Yorker Ken Auletta en 2001.
Robert Edward Turner III nació el 19 de noviembre de 1938 en Cincinnati, el hijo mayor de Florence Rooney Turner y Robert Edward Turner Jr., un vendedor que compró varias empresas de vallas publicitarias en Georgia después de la Segunda Guerra Mundial. La familia se trasladó a Savannah, pero Ted fue enviado primero a la Academia Militar de Georgia, cerca de Atlanta, y después a una escuela militar en Chattanooga, Tennessee.
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En un patrón que se repetiría a lo largo de los años, Turner se enemistó tanto con su asesor del equipo de debate y con el que había sido su jefe de dormitorio durante mucho tiempo que se vio obligado a buscar un nuevo alojamiento en su último año de instituto, según , una biografía de 1995 escrita por Robert y Gerald Jay Goldberg.
La historia fue similar en la Universidad de Brown, donde los compañeros de habitación de Turner en su primer año pronto se cansaron de sus payasadas y se mudaron. Dos años más tarde, fue expulsado de la casa de su fraternidad universitaria. Fue expulsado de la universidad por entretener a una estudiante en su dormitorio mientras estaba suspendido. Hoy en día, Brown lo aclama como uno de sus ex alumnos más destacados.
Empresa paterna
Tras un breve paso por la Guardia Costera estadounidense, Turner regresó a Georgia para unirse a la empresa de su padre. Sus padres se habían divorciado en 1957 y su padre se volvió a casar. Su hermana, Mary Jane, estaba en los últimos estertores de una batalla perdida contra el lupus, que la mató a los 19 años.
Turner propuso matrimonio a Julia Nye, una estudiante de la Universidad Northwestern a la que había conocido durante una regata de vela en Chicago. Ambos se casaron en 1960 y tuvieron dos hijos, Laura y Robert IV.
Nye contó más tarde a los Goldberg para su biografía que una noche encontró a Turner desnudo con otra mujer en su oficina, pero que puso fin al matrimonio solo después de que él embistiera el barco que ella patroneaba en una regata de vela para privarla de una victoria por el primer puesto.
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Turner tenía 24 años cuando su padre se hundió en la depresión tras dudar de que pudiera permitirse la adquisición de US$4 millones que había hecho recientemente para ampliar su negocio a Atlanta, Richmond y Roanoke (Virginia). El mayor de los Turner hizo los preparativos para vender las nuevas propiedades antes de suicidarse.
Pocos días después del funeral, Ted Turner abortó la venta pendiente.
A mediados de la década de 1960, se casó con Jane Smith, una azafata que conoció en Atlanta. De su matrimonio nacieron tres hijos: Beau, Rhett y Jennie. También obtuvo la custodia de los hijos de su primer matrimonio. El matrimonio acabó en divorcio.
Concepto de “superestación”
Turner empezó a sentirse inquieto con el negocio de las vallas publicitarias y decidió dedicarse a la radiodifusión. Adquirió varias emisoras de radio y, en 1970, compró la debilitada cadena de televisión de Atlanta, a la que rebautizó como WTBS. En 1976 originó el concepto de “superestación” al transmitir la WTBS vía satélite a los sistemas de cable, que empezaban a desplazar a la recepción tradicional de emisiones.
Para entonces, Turner se había convertido en un regatista de talla mundial, que competía en regatas tan lejanas como Australia y Noruega. Ganó en cuatro ocasiones el premio al regatista del año y fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Vela.
Su defensa de la Copa América en 1977 al timón de su yate Courageous le llevó a la portada de Sports Illustrated. Tales hazañas -junto con su comportamiento, como su aparición ebrio en la rueda de prensa posterior a la regata- le valieron apodos como Capitán Indignante y Terrible Ted.
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En 1978, Turner empezó a sentar las bases de Cable News Network, ahora conocida como CNN. Se enfrentó a obstáculos inesperados para conseguir la financiación y los transpondedores de satélite y no pudo atraer a los mayores talentos de la televisión, pero aun así consiguió lanzar el servicio como había prometido el 1 de junio de 1980.
A finales de 1981, añadió CNN Headline News para contrarrestar un servicio competitivo iniciado por Westinghouse y ABC. Westinghouse-ABC perdió US$60 millones con su servicio de noticias por satélite antes de aceptar 26 millones de Turner para cerrar su operación en 1983.
Cuestiones globales
El implacable entusiasmo de Turner por la CNN resultó contagioso y acrecentó su interés por las cuestiones globales. Según el libro de Hank Whittemore de 1990, Turner saludó a un grupo de reclutas de la CNN diciendo: “¡Vean, vamos a tomar las noticias y ponerlas en el satélite, y luego vamos a transmitirlas a Rusia, y vamos a traer la paz mundial, y todos vamos a hacernos ricos en el proceso!”
Fidel Castro era un fan de la CNN, y Turner aceptó una invitación para visitar Cuba en 1982. Los dos hombres fueron a cazar patos, lo que llevó a Turner a definirse como “el único americano que se ha acercado tanto a Fidel con un arma en las manos en 20 años”. A su regreso, Turner dijo: “Fidel no es un comunista. Es un dictador, como yo”, escribió el ex presidente de la CNN Maurice “Reese” Schonfeld en sus memorias de 2001, .
En 1985, Turner hizo una oferta hostil por CBS Inc., ofreciendo un paquete sin dinero en efectivo de acciones y bonos de alto rendimiento valorado en US$5.410 millones. CBS contraatacó y finalmente hizo insostenible la oferta de Turner al endeudarse en casi US$1.000 millones para recomprar cerca del 20% de sus acciones.
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Herido por la derrota, Turner se mostró receptivo a la invitación de Kirk Kerkorian para pujar por su empresa MGM/UA Entertainment Co, de la que poseía el 50,1%. Tras una apresurada revisión de dos semanas de los libros del estudio, Turner aceptó pagar US$1.500 millones. Pronto tuvo que revisar el acuerdo y volvió a vender UA a Kerkorian. Más tarde, vendió el nombre MGM y otros activos, conservando únicamente la filmoteca MGM anterior a 1986, que contaba con 3.650 títulos, entre ellos y .
Perder el control
La incursión en Hollywood fue un movimiento táctico para asegurarse la programación, pero era una transacción mayor de la que Turner podía manejar solo y puso fin a su control ilimitado de la empresa. Para mantenerse a flote, aceptó 562 millones de dólares de un grupo de empresas de televisión por cable en 1987. Las dos más fuertes - Tele-Communications Inc. y Time Inc. - obtuvieron poder de veto sobre las adquisiciones.
Sin embargo, la perspicacia de Turner para los negocios se tambaleó cuando intentó ofrecerse como embajador de buena voluntad ante el mundo. Ideó los Juegos de Buena Voluntad como antídoto a los politizados Juegos Olímpicos, y produjo el evento en 1986. La empresa cesó sus operaciones en 2001 y perdió unos US$150 millones, según un reportaje del New York Times de la época.
Turner conoció a Fonda en 1987 y cortejó a la actriz y activista hasta 1991, cuando se casaron en su plantación cerca de Tallahassee, Florida. Se divorciaron en 2001.
Nunca abandonó su objetivo de expansión, pero su consejo de administración le bloqueó en todo momento. Turner acusó a Time Warner, en particular, de frustrar una oferta en 1993 por la NBC y una carrera en 1995 por la CBS.
En 1995, accedió abruptamente a vender el resto de su empresa a Time Warner, que ya poseía una participación del 20%.
Turner respaldó la decisión de Levin de vender la empresa a AOL en 2001, pero a finales de año, mostraba un caso grave de remordimiento del vendedor.
“Sabía que nos estábamos vendiendo”, dijo. “Nunca pensé ni en mis sueños más salvajes que realmente perdería mi trabajo”.
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