Bloomberg — Greg Abel no tardó mucho en abordar el tema del elefante en la sala.
En sus primeros minutos dirigiéndose a los accionistas de Berkshire Hathaway Inc. (BRK/B) el sábado, la primera asamblea anual sin Warren Buffett al frente de los festejos, Abel retrotrajo a los inversores a un año antes, cuando Buffett sorprendió a la sala y le ungió como su próximo consejero delegado.
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Abel, conocido como un astuto operador que siempre busca formas de mejorar los beneficios en los variados negocios del conglomerado de US$1 billón, dijo que en ese momento sólo tenía una idea: la empresa ya había desembolsado el dinero para reservar el estadio para la reunión anual de 2026. Con él como único atractivo, ¿lo necesitarían siquiera?
Resultó que sí. Aunque la multitud era menor, miles de inversores siguieron acudiendo a Omaha, Nebraska, para escuchar al nuevo director general, de 63 años.
Conocido desde hace tiempo como el Woodstock de los capitalistas, el evento seguía teniendo sus habituales y extravagantes señas de identidad: el viernes, los accionistas se arremolinaban en el suelo del pabellón de exposiciones, fotografiando Squishmallows del antiguo socio de Buffett, Charlie Munger, y haciéndose fotos con la mascota gecko de Geico. Los inversores también podían comprar una tarjeta “Carrying Card Capitalist” por US$2, cuyos beneficios se destinan a la organización sin ánimo de lucro Girls Inc.
Pero hubo algunas desviaciones notables de la tradición: Abel compartió el protagonismo con sus principales lugartenientes, dándoles la oportunidad de hablar directamente a los inversores sobre sus diferentes negocios.
La reunión llevaba el lema “El legado continúa”, aparentemente un movimiento para tranquilizar a los inversores de toda la vida en el sentido de que el histórico conglomerado puede seguir prosperando sin Buffett como consejero delegado.
Abel cuenta con el firme respaldo de Buffett y del consejo de Berkshire. Aun así, las acciones de clase B de la empresa se han desplomado un 12,4% desde que Abel fue nombrado consejero delegado. Y tiene que averiguar cómo desplegar la pila de efectivo de casi US$400.000 millones de la empresa.
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Eso por no hablar de intentar seguir a Buffett como maestro de ceremonias de la reunión anual. Tradicionalmente, la sabiduría popular de Buffett y sus bon mots han contribuido en gran medida al ambiente optimista de la reunión.
Saludos a Buffett y Munger
El nuevo consejero delegado rindió homenaje a sus legendarios predecesores con algunos momentos desenfadados al inicio de la reunión. Comenzó con un vídeo en el que se mostraban los momentos más destacados de la larga carrera de Buffett como consejero delegado, ambientado con la canción principal de la película “Regreso al futuro”.
Encima del escenario principal colgaron dos camisetas con los nombres de Buffett y Munger y sus mandatos en Berkshire: 60 y 45 años, respectivamente. Una lata de Cherry Coke, la bebida favorita de Buffett, se colocó en la mesa junto a las notas de Abel.
A continuación, Abel se puso manos a la obra y ofreció una actualización directa y exhaustiva de las diversas empresas y participaciones de Berkshire. A continuación, respondió a las preguntas de los accionistas junto al vicepresidente Ajit Jain.
“Nos dio muchos detalles sobre el negocio, tocó muchos negocios diferentes, demostró que los entendía, que entendía los riesgos, que entendía las oportunidades”, dijo Adam Mead, consejero delegado y director de inversiones de Mead Capital Management, que asistió a la reunión. “Ha hecho sus deberes y es absolutamente el líder que Warren nos dijo que sería”.
Así va Berkshire Hathaway en bolsa
Abel, que nunca había gestionado dinero profesionalmente hasta que se convirtió en consejero delegado este año, ofreció a los accionistas una visión de su perspectiva de inversión. Abel dijo que Berkshire ha identificado varias empresas con una gestión y unas operaciones interesantes, pero que no está interesada en comprarlas o invertir en ellas debido a sus elevadas valoraciones.
Aunque faltó la legendaria química cómica del dúo Buffett-Munger, Abel y Jain consiguieron, no obstante, algunos aplausos y algunas risas del público.
“Había una dinámica muy sana entre Greg y Ajit”, dijo Mead. “Casi daba la sensación de que había un poco de dinámica tipo Warren y Charlie. Me pareció genial”.
Una de las respuestas de Jain llevó a Abel a compararlo con Munger, fallecido en 2023. Cuando se le preguntó si Berkshire consideraría la posibilidad de ofrecer un seguro a los barcos que cruzan el Estrecho de Ormuz, el canal de navegación crítico para el petróleo que ha estado esencialmente cerrado desde el inicio de la guerra con Irán, Jain bromeó: “La respuesta corta es: depende del precio”.
“Me gusta tu respuesta Charlie”, respondió Abel.
Transición de poder
Aunque Buffett, presidente de Berkshire, estuvo ausente del escenario principal, tomó la palabra en la reunión, dirigiendo un breve discurso a los accionistas desde su asiento entre los directores de Berkshire que se centró en el liderazgo corporativo y, más concretamente, en las transiciones de poder exitosas.
Tomando el ejemplo de Apple Inc., Buffett recordó a la multitud que prácticamente nadie sabía quién podría dirigir con éxito al fabricante del iPhone tras la muerte de Steve Jobs, y pocos inversores sabían quién era Tim Cook en ese momento. Buffett, que invirtió 35.000 millones de dólares en Apple hace una década, o alrededor del 10% de los recursos de Berkshire, dijo que esa apuesta se ha convertido desde entonces en 185.000 millones de dólares incluyendo dividendos, y dio las gracias a Tim por ello.
La primera pregunta de los accionistas vino de “Warren de Omaha” (Buffett, en un deepfake de IA). Abel abordó la tecnología de forma más amplia en sus comentarios, señalando que Berkshire puede beneficiarse de su crecimiento dado que es propietaria de las empresas de servicios públicos que alimentan los centros de datos.
El accionista Christopher Davis, de Hudson Value Partners, dijo que le complacía que Abel expusiera cómo está enfocando Berkshire la IA.
“Escuchar que los negocios operativos de Berkshire han adoptado la mentalidad de constructores de tecnología y no sólo de compradores -con codificadores e ingenieros en plantilla- confirma que Greg Abel está llevando las operaciones de Berkshire a la era moderna de la IA”, afirmó.
--Con la colaboración de Jenny Surane.
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