Bloomberg — Mientras el país celebra el Día del Trabajo, muchos trabajadores estadounidenses se sienten atrapados en empleos que no les gustan, pero tienen miedo de dejarlos.
Se mire como se mire, las perspectivas para los trabajadores de oficina son sombrías. Los aumentos salariales han descendido hasta alcanzar el nivel más bajo en más de cinco años. La confianza de los empleados, según los datos de Glassdoor, cayó a un mínimo histórico durante el verano, y hay poco que les motive, ya que las promociones disminuyen, las prestaciones se reducen y la inquietud por la inteligencia artificial se extiende por todas las oficinas.
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Es motivo suficiente para que los trabajadores se levanten y se marchen, pero, en su mayoría, no lo hacen. La tasa de bajas se mantiene en su nivel más bajo de los últimos seis años, lo que, según los economistas laborales, no refleja satisfacción, sino una falta de confianza en encontrar algo mejor. Los trabajadores exigen más dinero que nunca para cambiar de empleo, y con razón, ya que aquellos que tienen la suerte de encontrar algo nuevo no están obteniendo el mismo aumento salarial que en años anteriores. Los despidos han disminuido este año, pero siguen afectando a los trabajadores de Uber Technologies Inc. (UBER), Visa Inc. (V) y Starbucks Corp. (SBUX).
“Si tiene un empleo de oficina, la situación es bastante complicada”, afirmó Cory Stahle, economista sénior del portal de empleo Indeed. “Los trabajadores no se sienten a gusto con la situación actual, pero no consiguen encontrar otro empleo que les pague más. Los alimentos y la gasolina son más caros, lo que añade aún más frustración al panorama. Y así sigue, una y otra vez”.
Sin duda, esta frustración no se percibe por igual en todo el mercado laboral. Los trabajadores que se incorporan al mercado laboral y los recién titulados han notado más las dificultades que aquellos con experiencia y antigüedad, y ciertos sectores, como la sanidad y la construcción, siguen prosperando, impulsados por el envejecimiento de la población y la expansión de los centros de datos. Las cifras de empleo en agosto superaron las previsiones, gracias en parte a la recuperación de los puestos de trabajo en el sector hotelero y en la educación local. Aun así, muchos estadounidenses afirman que la rutina diaria les ha dejado agotados.
Una de estas trabajadoras, directora encargada de la recaudación de fondos en una organización sin ánimo de lucro, afirmó que se siente como un engranaje más de la máquina y que está dispuesta a abandonar su actual empresa, donde la presión por rendir por parte de la alta dirección puede ser muy intensa.
Sin embargo, las vacantes son escasas en su nivel, señaló la directora, quien prefirió mantener el anonimato por temor a perder su empleo. También le desaniman los procesos de selección impersonales, como el envío de respuestas en video para superar la primera ronda. Las denominadas “ofertas de empleo fantasma”, en las que las empresas tienen poca o ninguna intención de contratar, representan ahora casi una de cada cinco ofertas de empleo, según la plataforma de contratación Greenhouse, y algunas legislaturas estatales están tratando de poner freno a esta práctica.
Ante un entorno de contratación tan desalentador, los empleados están optando por quedarse donde están o exigiendo mucho más para marcharse. El denominado “salario de reserva”, la remuneración mínima que los encuestados estarían dispuestos a aceptar por un nuevo puesto de trabajo, alcanzó su máximo en julio, según una encuesta del Banco de la Reserva Federal de Nueva York que se remonta a 2014. Cambiar de trabajo suele ser la mejor forma que tienen los trabajadores de adelantarse a la inflación, afirmó la economista jefe de ADP, Nela Richardson, durante una conferencia telefónica celebrada el miércoles. Sin embargo, esto ocurre con menos frecuencia en la actualidad.
Otra trabajadora, despedida a principios de este año y que vive al día con su nuevo empleo, afirmó que tanto ella como otras personas de su entorno se encuentran atrapadas en un dilema laboral: o bien no les gusta lo que hacen, o bien no les gusta dónde trabajan. (La trabajadora pidió permanecer en el anonimato debido al temor a perder su empleo).
A veces, quedarse en un empleo resulta aún peor. Entre los empleados que permanecieron en la misma empresa entre 2021 y 2024, más de dos de cada cinco vieron cómo sus salarios disminuían en términos reales, según un nuevo estudio de ADP y del Instituto Becker Friedman de Economía de la Universidad de Chicago. “El repunte del rápido crecimiento salarial entre 2015 y 2021 parece, cada vez más, haber sido una anomalía, y parece que volvemos a estar estancados”, afirmó Brad Hershbein, economista sénior del Instituto Upjohn.
Mientras busca algo mejor, la directora de recaudación de fondos de una organización sin ánimo de lucro se las arregla estableciendo límites más firmes entre el trabajo y su vida personal, algo que no había hecho cuando era más joven. Afirma que está intentando recordarse a sí misma que un trabajo es simplemente un medio para ganarse la vida, no el centro de su vida, una mentalidad que aún le cuesta asimilar.
El deseo de distanciarse un poco de los trabajos de oficina se agudizó durante la pandemia, cuando el teletrabajo difuminó los límites entre la oficina y el hogar. Este deseo se vio impulsado aún más por el auge de la contratación tras la pandemia, cuando los trabajadores aprovecharon su posición frente a los empleadores para conseguir mejores salarios y prestaciones. Pero esos días ya han quedado atrás, sustituidos por estrictas políticas de vuelta a la oficina, culturas de alto rendimiento y recortes en las prestaciones, incluido el permiso parental para algunos empleados. Los trabajadores sindicados cuentan con más protecciones, pero solo uno de cada diez trabajadores aproximadamente pertenece a un sindicato, lo que supone un fuerte descenso con respecto a las últimas décadas.
Una preocupación mayor para los empleados es si las empresas repercutirán en mayor medida el aumento de sus costes sanitarios en la plantilla. Una encuesta de Marsh realizada a más de 1.800 empleadores estadounidenses estima que los costes de las prestaciones sanitarias por empleado aumentarán una media del 8,2% en 2027, el mayor incremento desde 2003. En respuesta a ello, más de un tercio de los empleadores tiene previsto aumentar las primas de los planes de salud en un 10% o más, lo que supone más del doble del 17% que lo afirmó en 2022, según la consultora de prestaciones y recursos humanos Gallagher.
También existe una presión cada vez mayor sobre los trabajadores para que adopten la inteligencia artificial o se queden atrás. Quienes buscan orientación sobre cómo la IA cambiará su trabajo diario a menudo no la encuentran, ya que se recortan los presupuestos de formación y los directivos supervisan ahora a más del triple de personal que antes. Aunque el impacto de la IA en la contratación sigue sin estar claro, sigue siendo motivo de preocupación. La Oficina de Estadísticas Laborales ha destacado 45 profesiones en las que prevé que la IA reduzca la demanda en la próxima década, entre ellas los especialistas en relaciones públicas y los desarrolladores web.
“No existe ningún plan para facilitar la entrada en la era de la IA”, escribió Bill Gates, cofundador de Microsoft Corp. (MSFT), en un ensayo reciente.
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Mientras se debate el valor de la IA, los trabajadores son cada vez más conscientes de su propio valor gracias a las leyes de transparencia salarial y a la desaparición de los tabúes a la hora de hablar abiertamente de sueldos y prestaciones. Algunos estadounidenses, sobre todo los más jóvenes, han abandonado por completo la carrera por el éxito. Las solicitudes para crear nuevas empresas por parte de fundadores de la Generación Z aumentaron alrededor de un 66% en los 12 meses hasta junio con respecto al año anterior, a un ritmo más rápido que el de cualquier otro grupo de edad, según un informe del Bank of America Institute.
“Esta es la siguiente fase de la gran reevaluación del trabajo”, afirmó Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “Se trata de una reflexión más profunda sobre cuál es el propósito del trabajo y qué prioridad debemos otorgarle. Están dispuestos a lanzarse por su cuenta si no les gusta lo que ven en el entorno laboral tradicional, y eso es alentador. Así es como están plantando cara”.
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