Bloomberg — En la mayor feria comercial del mundo, no solo la clientela tenía un aspecto diferente este año.
A pesar de la casi ausencia de compradores ataviados con el tradicional tocado y túnica árabes en la Feria de Cantón, un vasto escaparate que comenzó la semana pasada en la metrópolis meridional china de Guangzhou, una descarada nueva generación de empresas tecnológicas destacó igualmente. Pocos querían insistir en la guerra.
Incluso cuando el conflicto de Medio Oriente vuelve a fracturar el comercio mundial, las entrevistas con más de una docena de exportadores en la feria revelaron que muchos ya estaban deseosos de mirar más allá de las hostilidades a las que se culpa de la peor interrupción energética en generaciones.
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Es cierto que los costos aumentan, las cadenas de suministro crujen y los plazos de entrega son cada vez más largos e impredecibles. Pero las fábricas del mundo se están reequipando cada vez más para una nueva era de inteligencia artificial y robótica, produciendo innovación tecnológica que el mundo ansía, y puede permitirse, en tiempos de guerra y de paz.
Pensemos en X-Human, un fabricante de robots de limpieza para rascacielos con sede en Guangdong que sigue contando con Medio Oriente como su mayor mercado. Aunque dista mucho de ser inmune a la agitación, la demanda mundial de sus orugas que se aferran al cristal ha sido más que suficiente hasta ahora, ya que siguen llegando pedidos del sudeste asiático, lo que sitúa a la empresa en la senda de un aumento del 300% de sus ingresos en el extranjero en 2026, tras dos años consecutivos de ganancias del 40%, afirma Kelvin Ye, responsable de marketing de la empresa.
“Los clientes de Medio Oriente están adoptando un enfoque de espera debido a los trastornos logísticos”, dijo Ye. “Gastaremos más energía en desarrollar otros mercados como Europa, EE.UU. y Asia. No estamos preocupados”.
Los flujos comerciales entorpecidos por la guerra en Irán están añadiendo una nueva carrera de obstáculos que sortear para las empresas tecnológicas como X-Human, que vio suspendido su primer acuerdo con un cliente estadounidense el año pasado tras los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump.
Ahora, el riesgo de una interrupción también es alto, ya que Medio Oriente y el Norte de África representan el 7% de las exportaciones chinas. Solo en marzo, los envíos chinos a la región se desplomaron un 43% cuando Teherán prácticamente cerró el vital estrecho de Ormuz en represalia por los ataques estadounidenses e israelíes.
Pero después de tener que recorrer el mundo en busca de nuevos mercados durante el enfrentamiento comercial con EE.UU., la última cosecha de empresarios chinos está esgrimiendo tecnologías que hacen que cada vez más de sus envíos sean a prueba de guerra.
En el primer trimestre, las exportaciones de alta tecnología aumentaron casi un 30% respecto a hace un año, casi el doble del ritmo de las ventas globales al exterior. La divergencia entre sus ventas al exterior y las no tecnológicas sigue un patrón que también se observa en otros países asiáticos desde el año pasado, según un estudio de S&P Global Ratings.
Todavía les espera un entorno más duro a los sectores tradicionales de mano de obra intensiva, desde los fabricantes de muebles y textiles hasta los de artículos de papelería , que se exhibirán en la Feria de Cantón a finales de este mes y en mayo.
Estas industrias han sufrido en los últimos años la creciente competencia exterior y la debilidad de la demanda interna. Solo las exportaciones chinas de juguetes cayeron un 15% en el primer trimestre.
Gloria Yu, una vendedora de bicicletas y accesorios relacionados, dijo que sus volúmenes de exportación también han caído ligeramente en lo que va de año. Entre los retos que tiene por delante figuran la apreciación del yuan y el aumento de los gastos de envío, que, según ella, están lastrando los beneficios.
Pero el entusiasmo por la nueva y brillante tecnología fue evidente en la Feria de Cantón, ya que las multitudes abarrotaron un área mayor que 200 campos de fútbol, que según los organizadores atrajo a unos 167.000 compradores extranjeros hasta el pasado viernes, casi un 6% más que el año anterior.
Algunos de los artículos que se ofrecían parecían sacados directamente de la ciencia ficción: decenas de personas hacían cola para probarse trajes metálicos con exoesqueleto, mientras otras rodeaban robots con forma de bola inspirados en los viajes espaciales que prometen movimiento en terrenos extremos y en el campo de batalla. Había robots por todas partes, desde perros de juguete con IA hasta humanoides.
El extraordinario aumento de la inversión en IA, con una previsión de gasto mundial de más de US$2,5 billones solo para este año, está actuando como un propulsor clave de las exportaciones tecnológicas. Ya el año pasado, China fue el mayor proveedor mundial de bienes relacionados con la IA, cuyas ventas, según estimaciones de Standard Chartered, superaron los US$700.000 millones y supusieron casi una quinta parte de sus exportaciones totales.
Aparte de la IA, los productos innovadores de alto valor añadido, desde la maquinaria industrial hasta los vehículos eléctricos, mantendrán probablemente el fuerte impulso exportador de China en los próximos meses.
Ivan Duan, vicedirector general de Rotunbot Co., el fabricante de los robots esféricos anfibios que podrían utilizarse para patrullas policiales o inspecciones en centrales nucleares, dijo que los pedidos para el primer semestre de 2026 se han duplicado con respecto a hace un año.
Los clientes de Medio Oriente, la principal base de clientes de Rotunbot, siguen haciendo consultas en línea, pero nadie sabe cuándo podrían realizarse los envíos reales. Es posible que las mercancías tengan que ser desviadas a través de otras regiones, donde podrían enfrentarse a tasas adicionales, dijo Duan.
El coste de enviar un contenedor a Medio Oriente se ha disparado hasta los US$4.000 actuales, aproximadamente el doble que antes de la guerra, según Jason Ling, director comercial de logística de OBD Supply Chain Management.
Estos obstáculos son una de las razones por las que los responsables políticos están nerviosos. La Organización Mundial del Comercio ha advertido de que el comercio mundial de mercancías se enfrenta a una desaceleración más profunda si la guerra mantiene altos los precios de la energía durante un periodo sostenido, y el Fondo Monetario Internacional incluyó la posibilidad de una desaceleración mundial al rebajar su proyección de crecimiento para este año.
Aunque los esfuerzos de China por ascender en la cadena de valor manufacturera estaban dando sus frutos, y muchos países de Asia empezaron 2026 con un “fuerte impulso económico”, un periodo prolongado de precios elevados del petróleo podría tener graves consecuencias económicas, dijo Thomas Helbling, subdirector del departamento de Asia-Pacífico del FMI.
“Entonces yo esperaría resultados menos favorables en 2026 y 2027 para los exportadores chinos, pero también para los exportadores de otras partes de la región”, dijo Helbling a Bloomberg en una entrevista la semana pasada durante las reuniones de primavera del FMI y el Banco Mundial en Washington.
Es una opinión ampliamente compartida en la Feria de Cantón. Para Navy Liu, director general de THRAY Design, la subida de los precios del petróleo es una de las grandes incertidumbres que se ciernen sobre la demanda exterior.
Sin embargo, según Liu, se prevé que los pedidos de su empresa, que diseña electrodomésticos, aumenten un 50% este año, impulsados por los artilugios con inteligencia artificial, como los monitores para mascotas. “La demanda de estos nuevos productos es bastante fuerte en Europa y EE.UU.”, afirmó.
Sumándose a un repunte de un mes en los precios de los metales, la subida del petróleo elevó los costes de insumos que van desde los plásticos a las fibras. Al mismo tiempo, las fábricas chinas están encontrando que sus clientes extranjeros son generalmente más tolerantes a las subidas de precios en comparación con los clientes nacionales, lo que limita la compresión del margen de beneficios de los fabricantes.
Aleksandra Janowska, una compradora de maquinaria de jardinería de Polonia, dijo que los clientes de ese país han absorbido la subida de precios del 5% de los proveedores chinos este año. “En comparación con productos similares del sudeste asiático, nos inclinamos más por adquirir productos de China porque la calidad es mejor y tienen un buen precio”, afirmó.
Para China, sin embargo, el riesgo es que el auge impulsado por las exportaciones no se transmita al mercado laboral porque la fabricación de productos de alta tecnología requiere muchos menos trabajadores humanos. Los salarios y el empleo se deterioraron en el primer trimestre a partir de niveles ya débiles.
Por ahora, los lucrativos negocios en el extranjero hacen vibrar a muchas empresas. Y la perspectiva de la reconstrucción de posguerra ya está atrayendo mucha atención.
Lawrence Law, director de ventas de la provincia de Jiangsu, dijo que la eventual recuperación de Medio Oriente podría desbloquear una nueva fuente de demanda para los equipos de refrigeración y los tubos de cobre de su empresa.
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Ya el año pasado, los esfuerzos de reconstrucción en países como Irak y Siria hicieron que estos países se situaran entre los mayores mercados por ventas para un productor de Zhejiang de válvulas, accesorios de fontanería y elementos de fijación.
“Incluso en los países en guerra, la gente corriente tiene que seguir viviendo su vida”, dijo el director de ventas de la fábrica, Leo Lin. “Cuando acabe la guerra, estos países necesitarán suministros adicionales para reconstruir sus hogares”.
Con la colaboración de Erica Yokoyama, Colum Murphy, Allen Wan y Kevin Dharmawan.
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