Bloomberg — Kim Jong Un agasajó al presidente chino, Xi Jinping, con dos días de fastuosas celebraciones en Pyongyang, calificando los lazos con China de “máxima prioridad”, en un claro mensaje de que Pekín, y no Moscú, sigue siendo el socio más importante de Corea del Norte.
La descripción de Kim de la relación como “el trabajo estratégico de máxima prioridad más importante” va más allá de la retórica estándar, señalando su recalibración hacia China tras años de acercamiento a Moscú. Era la primera vez que el líder norcoreano se dirigía así a Xi, aunque Kim se ha referido a Putin como su “amigo más querido”.
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Kim extendió la alfombra roja para la primera visita del líder chino a la capital norcoreana en siete años. En una clara señal de que los vecinos comunistas están ampliando los lazos bilaterales, los dos líderes se comprometieron a expandir la cooperación en comercio, turismo y tecnología junto con lazos diplomáticos y militares más profundos.
“Rusia ya está en su esquina, junto con varias de las redes cercanas de amigos y socios de Rusia”, dijo Jenny Town, investigadora principal del Centro Stimson. “Volver a añadir las relaciones de alto nivel con China a la mezcla realmente subraya el perfil creciente de Kim Jong Un”.
Pekín ha sido durante mucho tiempo el principal apoyo de Corea del Norte, proporcionando salvavidas económicos cruciales mientras EE.UU. y sus aliados mantenían las sanciones contra el régimen aislado. Pero sus lazos se habían enfriado cuando Kim cortejó a Moscú, prometiendo “apoyar incondicionalmente” al presidente ruso Vladimir Putin y enviando tropas norcoreanas para ayudar en su guerra contra Ucrania.
La inclinación de Kim hacia China se produce en un momento en que los esfuerzos liderados por Estados Unidos para negociar la paz en Ucrania siguen estancados, mientras que las fuerzas rusas sufren cada vez más pérdidas en medio de un punto muerto en el campo de batalla.
Aunque los medios oficiales dijeron que 250.000 personas se alinearon en las calles de Pyongyang para saludar a Xi durante su visita de 2019, esta vez no se proporcionó una cifra comparable de afluencia de público. Aunque aquel viaje destacó por marcar el primero de un líder chino en 14 años y el 70 aniversario de los lazos, esta semana se hizo un esfuerzo considerable para honrar al invitado de Kim.
Las fotos proporcionadas por los medios estatales norcoreanos muestran enormes retratos de los dos líderes, uno al lado del otro, que se elevan sobre la plaza Kim Il Sung en la ceremonia de bienvenida del lunes. Por la noche, Xi y su esposa, en una rara exhibición pública, llevaban ambos gafas mientras contemplaban un espectáculo cultural con conocidas canciones chinas y elaboradas acrobacias junto a Kim.
En el segundo día del viaje, Xi y Kim, junto con sus esposas, visitaron un monumento a la amistad en honor a los soldados chinos que murieron luchando junto a las tropas norcoreanas durante la guerra de Corea de 1950-53. La parada sirvió como recordatorio simbólico de la posición única de Corea del Norte como único aliado militar formal de China en virtud de un pacto de defensa mutua que este año cumple su 65 aniversario.
La hija adolescente de Kim, Ju Ae, que ha adquirido un perfil más alto en los últimos años, no pareció formar parte de los festejos.
“Para Kim, el escenario óptimo es disfrutar de fuertes lazos tanto con Pekín como con Moscú, sin quedar atrapado en una agrupación trilateral como la potencia mucho más pequeña”, dijo John Delury, investigador principal de la Asia Society.
Cooperación explícita
La reunión marcó la primera vez que la cooperación militar entre China y Corea del Norte se planteaba explícitamente a nivel de cumbre desde que Kim Jong Un llegó al poder, según Yonhap News. La delegación china incluyó al ministro de Defensa, Dong Jun, una incorporación notable dado que su predecesor no se unió al viaje de Xi en 2019.
Aunque el alcance exacto de la cooperación militar sigue sin estar claro, Corea del Norte ha estado intensificando su desarrollo armamentístico, y Kim mostró una nueva instalación de producción de materiales nucleares pocos días antes de la llegada de Xi.
“La RPC y la RPDC hacen muy poco en términos de cooperación militar real y sería sorprendente ver que eso se desarrolla, incluso fuera de una cumbre ‘exitosa’”, dijo Delury, refiriéndose a los dos países por sus siglas.
Ampliar la relación bilateral al turismo ofrece potencialmente a Kim una fuente de dinero en efectivo. Aunque el turismo, uno de los pocos sectores no restringidos por las sanciones, ha apoyado durante mucho tiempo al régimen de Kim, el país solo ha permitido un goteo de turistas entrantes, en su mayoría procedentes de Rusia. Pero el flujo de visitantes puede aumentar con la reciente medida de reanudar los vuelos bilaterales y las operaciones de trenes de pasajeros.
Perfil en ascenso
La visita de Xi pone de relieve el ascenso de Kim de líder aislado a astuto actor geopolítico.
El líder norcoreano parecía haber cimentado una importante concesión sobre las armas nucleares. El máximo dirigente chino omitió cualquier mención pública a la desnuclearización, un antiguo objetivo de la política china y el principal mensaje de su viaje en 2019. Ese lenguaje ha estado ausente de las declaraciones oficiales chinas desde que Kim visitó Pekín en septiembre, alimentando la especulación de que China ha aceptado tácitamente a Corea del Norte como potencia nuclear de facto.
Yun Sun, director del programa sobre China del Centro Stimson, dijo que China se está “alejando discretamente” de las conversaciones sobre la desnuclearización aunque no haya renunciado a ese objetivo.
“China está trasladando la desnuclearización a un futuro final más que a un objetivo práctico en un futuro previsible”, dijo. “El esfuerzo directo por desnuclearizar Corea del Norte como objetivo político solo crea hostilidad, y de todos modos no logrará el objetivo de la desnuclearización”.
Cuando se le preguntó si Pekín seguía presionando a favor de la desnuclearización, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo el lunes que “China mantiene la continuidad y la coherencia en su posición y su política sobre la cuestión de la península coreana.”
En una conferencia de prensa celebrada en Seúl justo cuando Xi aterrizaba en Pyongyang, el presidente surcoreano Lee Jae Myung afirmó que la desnuclearización es un objetivo que no puede abandonarse, advirtiendo de un efecto dominó nuclear.
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Lee ha intentado equilibrar los lazos de Corea del Sur con China y EE.UU. desde que asumió el cargo el año pasado, alejándose del enfoque de su predecesor de dar prioridad a EE.UU.. Sigue sin estar claro hasta qué punto estos esfuerzos, especialmente las peticiones de Seúl de ayuda a Pekín para reanudar el diálogo con Corea del Norte, se traducirán en resultados tangibles, dado que Xi y Kim parecen centrados en fortalecer su propia relación.
“El apoyo de China y Rusia a Corea del Norte, no condicionado a la desnuclearización, deja a Pyongyang con poca necesidad o incentivo para comprometerse con Seúl”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans de Seúl.
Con la colaboración de Heesu Lee, Cat Barton y Josh Xiao.
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