Bloomberg — Mark Zuckerberg testificó que es “muy difícil” hacer cumplir los límites de edad en Instagram mientras buscaba defender la plataforma durante un juicio histórico sobre la adicción a las redes sociales.
El CEO de Meta Platforms Inc. (META) fue duramente interrogado en el estrado de testigos el miércoles sobre las estrategias de la compañía para atraer y fidelizar a usuarios adolescentes, y si vigila adecuadamente las cuentas pertenecientes a niños menores de 13 años, a pesar de las reglas que les prohíben usar la aplicación.
Ver más: Meta profundiza su alianza con Nvidia con acuerdo por “millones” de chips
Zuckerberg dijo que Meta ha introducido algunas “herramientas proactivas” para tratar de identificar y eliminar las cuentas utilizadas por menores de 13 años, pero lo calificó de problema “desafiante”.
“Hay un conjunto de personas -potencialmente un número significativo de personas- que mienten sobre su edad”, dijo Zuckerberg al jurado del Tribunal Superior de Los Ángeles.
El fundador de Facebook, la quinta persona más rica del mundo, es el segundo ejecutivo que testifica durante el juicio, que comenzó el 9 de febrero y se centra en Kaley G.M., una mujer de 20 años que culpa a Instagram, de Meta, y a YouTube, de Google, de sus años de problemas de salud mental.
Zuckerberg dijo que ha habido debates en Meta sobre la “sensibilidad a la privacidad” relacionada con pedir a las personas su fecha de nacimiento para crear una cuenta, algo que la empresa decidió hacer en última instancia.
“Creo que llegamos al lugar correcto con el tiempo”, dijo. “Siempre desearía que hubiéramos llegado antes”.
Kaley, quien también aparece identificada en los documentos judiciales por sus iniciales KGM, estuvo presente en el tribunal durante parte del testimonio de Zuckerberg. Ha estado ausente durante gran parte del juicio hasta la fecha, después de que su abogado, Mark Lanier, advirtiera al jurado que sería traumático para ella presenciarlo.
Zuckerberg, vestido con un traje azul oscuro y corbata gris, pareció en ocasiones visiblemente incómodo y frustrado, sobre todo cuando Lanier sugirió que los objetivos de Meta se centraban en maximizar el tiempo pasado en sus aplicaciones.
Ver más: Meta recibe una advertencia de la UE por bloquear asistentes de IA rivales en WhatsApp
Lanier, señalando a Kaley, dijo a Zuckerberg que ella tenía una cuenta de Instagram cuando tenía nueve años, una época en la que la empresa buscaba aumentar la cantidad de tiempo que los usuarios pasaban en sus plataformas, dijo el abogado de la demandante, haciendo referencia a documentos internos de la empresa.
“¿Espera que una niña de nueve años lea toda la letra pequeña?”. dijo Lanier.
Lanier presentó una serie de correos electrónicos, diapositivas y mensajes internos de empleados de Meta, recopilados a lo largo de varios años, que sugerían que la empresa consideraba al grupo demográfico joven clave para el éxito a largo plazo de sus plataformas. Los documentos presentaban una comprensión detallada y matizada de cómo llegar a diferentes grupos de edad, desde preadolescentes hasta adolescentes mayores.
Los documentos también mostraban que algunos empleados de Meta estaban preocupados por las políticas de la empresa en torno a la seguridad de los niños. Lanier señaló a Zuckerberg un correo electrónico de Nick Clegg, que entonces era el principal ejecutivo de políticas de Meta, en el que afirmaba que los límites de edad no se cumplían, lo que hacía “difícil afirmar que estamos haciendo todo lo que podemos”.
Meta lleva mucho tiempo defendiendo que la verificación de la edad debería producirse antes de que un usuario descargue una aplicación, lo que significa que Apple Inc. y Google, de Alphabet Inc., que controlan los sistemas operativos móviles y las tiendas de aplicaciones más dominantes del mundo, deberían ser responsables de la verificación de la edad de determinadas experiencias.
Zuckerberg testificó el miércoles que varias empresas carecen de métodos fiables para verificar la edad de los usuarios jóvenes, en particular de los que no tienen licencia de conducir. Argumentó que los fabricantes de teléfonos deberían asumir una mayor responsabilidad.
Ver más: De Meta a Samsung, las empresas tecnológicas desatan una ola de gasto en IA
Meta, Apple y Google han presionado en varios estados de EE.UU. para adelantarse a una posible legislación que podría determinar qué empresas son responsables en última instancia de este tipo de protección de los usuarios.
El juicio, que se espera que se prolongue hasta finales de marzo, servirá como prueba crítica para miles de otras demandas que tienen como objetivo no solo a Meta y Google, sino también a TikTok Inc. y Snap Inc. Estas dos últimas empresas no participan en el caso actual porque llegaron a acuerdos confidenciales con los abogados de la mujer en el Social Media Victims Law Center, con sede en Seattle, poco antes del juicio.
Aunque los cuatro gigantes de las redes sociales han negado haber actuado mal y sostienen que han instalado sólidas barreras de protección para los usuarios jóvenes, se enfrentan a miles de millones de dólares en daños potenciales si los jurados se ponen de su lado en los primeros juicios.
Otros documentos publicados en 2021 por un empleado que se convirtió en denunciante mostraron que Meta también se enfrentaba a una disminución del uso de Facebook, su red principal, por parte de adolescentes, lo que obligó a los empleados a desarrollar estrategias para optimizar sus redes para los jóvenes. En los últimos años, se ha centrado en atraer a jóvenes adultos a Facebook, ajustando sus algoritmos para mostrar más contenido externo a la red de amigos y familiares del usuario, una estrategia popularizada por TikTok.
Zuckerberg testificó que, si bien es cierto que Meta quiere que los adolescentes usen sus servicios, estos no son una fuente significativa de ingresos para la empresa. Los adolescentes representan solo el 1% de los ingresos de la compañía, afirmó, y provienen casi en su totalidad de la publicidad.
“La mayoría de los adolescentes no tienen tantos ingresos disponibles”, dijo Zuckerberg. “En términos de nuestro negocio, no creo que sea algo significativo a corto plazo”.
Ver más: Meta asegura que el gasto en IA y centros de datos en 2026 superará las estimaciones
El CEO de Snap, Evan Spiegel, dijo algo similar en la conferencia sobre ganancias de Snap a principios de este mes.
Meta ha sido criticada durante años por presuntamente no proteger a los jóvenes en internet. Documentos internos revelados en 2021 mostraron que empleados eran conscientes de que Instagram podía tener efectos negativos en los adolescentes, especialmente en las chicas. Durante un juicio antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio (FTC) en Washington el año pasado, otros documentos internos evidenciaron que los sistemas automatizados de software de Instagram recomendaban que “groomers” —adultos que buscan ganarse la confianza de menores con fines de abuso— se conectaran con menores en la aplicación.
Zuckerberg ya ha tenido que defender su empresa ante el Congreso. En enero de 2024, durante una audiencia en el Congreso sobre la seguridad de los jóvenes en las redes sociales, Zuckerberg se puso de pie y se disculpó con las familias de niños víctimas de explotación sexual en estas plataformas.
La compañía se ha esforzado últimamente por mejorar su configuración de privacidad para usuarios adolescentes. A finales de 2024, lanzó las llamadas cuentas para adolescentes, que restringen automáticamente el contenido y algunas interacciones en Instagram para menores de 18 años. También cambió la configuración de contenido predeterminada de Instagram en octubre a lo que describió como “PG-13” para todos los usuarios menores de 18 años, y ahora restringe a algunos adolescentes más jóvenes la posibilidad de transmitir en vivo en Instagram.
Con la ayuda de Kurt Wagner.
Lea más en Bloomberg.com
