Bloomberg — SpaceX (SPCX) logró que su nave Starship desplegara satélites Starlink mejorados y regresara a la Tierra prácticamente sin daños, un avance para los planes de Elon Musk, impulsados por la salida a bolsa, de expandir su negocio dominante de cohetes hacia un imperio de inteligencia artificial y comunicaciones satelitales.
Starship es fundamental para las ambiciones del CEO Elon Musk de expandir la red Starlink de SpaceX, enviar humanos a la Luna y más allá, e instalar centros de datos en el espacio. Sin embargo, su desarrollo ha sido inestable, marcado por importantes contratiempos, fallos de funcionamiento y retrasos.
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La nave Starship, con su propulsor Super Heavy a bordo, despegó de las instalaciones de la compañía en el sur de Texas a las 17:51 hora local del viernes. La empresa realizó una prueba en gran medida exitosa, cumpliendo sus objetivos principales, aunque sufrió un pequeño percance cuando el propulsor amerizó tras el lanzamiento.
Aproximadamente seis minutos después del despegue, mientras la Starship se precipitaba al espacio, el cohete propulsor Super Heavy aterrizó frente a las costas del Golfo de México, pero no encendió todos sus motores como estaba previsto, lo que provocó un amerizaje más rápido de lo esperado.
Aun así, supuso una mejora con respecto al último vuelo de la compañía, en el que el cohete propulsor perdió el control y uno de sus motores se apagó prematuramente.
La compañía optó una vez más por omitir la espectacular captura en el aire que lograron con éxito durante una misión en 2024, una hazaña clave para la rápida reutilización del cohete.
Durante su estancia en el espacio, la nave Starship desplegó 20 satélites Starlink, mientras los empleados coreaban “USA, USA”. Los satélites se comunicaron con éxito con la red principal y descargaron datos, según informó la compañía posteriormente.
Posteriormente, el Starship descendió a través de la atmósfera terrestre antes de amerizar en el océano Índico con una caída plana controlada y aparentemente lenta. Inmediatamente después, estalló en llamas.
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“Este es el amerizaje más suave que hemos tenido con la Starship en el Océano Índico”, dijo Dan Huot, gerente de comunicaciones de SpaceX, en una transmisión en vivo.
SpaceX está apostando su futuro a este vehículo, tras haber invertido más de US$15.000 millones en su desarrollo. Musk ha pronosticado que Starship será totalmente reutilizable —de forma similar a un avión comercial— antes de que finalice el año.
La compañía ha dejado de aceptar reservas de operadores de satélites para viajes dedicados a la órbita más allá de 2028 en sus cohetes Falcon, su principal herramienta de trabajo, lo que subraya la necesidad de que Starship funcione según lo anunciado, informó Bloomberg el jueves.
La caída de las acciones de SpaceX, impulsada en parte por los retrasos en misiones anteriores, demuestra la sensibilidad de ciertos inversores ante los riesgos inherentes a la estrategia de desarrollo de SpaceX, basada en el principio de “probar, fallar y reparar”. Las acciones cerraron con una caída del 3% el viernes en la sesión bursátil estadounidense y acumulan un descenso de alrededor del 25% en el último mes, muy por debajo de su precio de salida a bolsa de US$135.
SpaceX también posee contratos con la NASA por un valor aproximado de US$4.000 millones para que la nave Starship lleve astronautas a la Luna en 2028. Para ello, SpaceX tendrá que reabastecer de combustible el vehículo en el espacio, lanzarlo una docena de veces o más seguidas y garantizar que sea seguro para transportar humanos; una lista de tareas exigente para un vehículo que aún no ha completado una misión orbital completa.
Esta historia fue actualizada con más información a las 22:06 ET.
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