Podría decirse que los líderes iraníes se extralimitaron durante el verano, atacando petroleros incluso después de firmar un memorando de entendimiento para reabrir el estrecho de Ormuz. Si Estados Unidos espera poner fin al conflicto en el Golfo Pérsico, debería tener cuidado con su propia arrogancia.
Irán actuó por temor a perder influencia después de que Estados Unidos presionara a los barcos que atravesaban el estrecho para que navegaran cerca de la costa de Omán en lugar de someterse a la supervisión iraní.
En respuesta, Estados Unidos ha estrangulado la economía iraní bloqueando las exportaciones de petróleo y reforzando las sanciones, incluso mientras comenzaba a habilitar un canal seguro para el transporte marítimo desde otros países del Golfo.
Si bien es costoso, el esfuerzo parece estar dando resultados: según JPMorgan Chase & Co. y Goldman Sachs Group Inc., los envíos de petróleo crudo (incluidos los que utilizan rutas alternativas) se han recuperado hasta alcanzar niveles cercanos a los anteriores a la guerra.
Eso probablemente explica por qué los negociadores iraníes buscan ahora acelerar el regreso al memorándum de junio, en el que Estados Unidos prometió descongelar los activos iraníes y permitir las exportaciones de petróleo a cambio de la reapertura del estrecho y la reanudación de las conversaciones nucleares.
La Casa Blanca se resiste, y según se informa, exige promesas más concretas sobre el programa nuclear antes de liberar fondos. Un tercer grupo de portaaviones y miles de soldados más se dirigen a la región, mientras crece la especulación de que Estados Unidos podría reanudar los bombardeos tras las elecciones de mitad de mandato.
El estancamiento es comprensible. Ninguna de las partes confía en que la otra cumpla sus compromisos. Irán no ve motivos para ofrecer nuevas concesiones a cambio de los beneficios que Estados Unidos ya ha prometido.
Mientras tanto, la administración fue duramente criticada por ceder demasiado en el acuerdo de alto el fuego original y volvería a ser criticada por simplemente retomarlo, tras meses de aumento vertiginoso de los precios de la energía y la muerte de otros seis militares.
Sin embargo, los funcionarios de la Casa Blanca deberían recordar que el statu quo podría ser menos sostenible de lo que parece. Cada semana que se prolonga la guerra, las reservas de municiones estadounidenses se reducen aún más, la capacidad operativa a nivel mundial disminuye y la atención se centra en otros desafíos urgentes del Pentágono.
El temor a un nuevo enfrentamiento ha mantenido altos los precios de la energía, incluso cuando los flujos de petróleo han comenzado a recuperarse. Y la compleja operación naval que posibilita dichos flujos no puede continuar indefinidamente.
Los sectores más intransigentes que ahora dominan el régimen de Teherán creen estar inmersos en una lucha existencial y han demostrado sobradamente su poca empatía por el sufrimiento de los iraníes de a pie. Es más probable que intensifiquen el conflicto atacando las instalaciones petroleras del Golfo que ceder ante la presión económica.
Una nueva campaña de bombardeos estadounidenses también conlleva el riesgo de una conflagración mayor que podría provocar un aumento vertiginoso de los precios y daños a largo plazo en la infraestructura energética de la región, sin mencionar las bajas estadounidenses adicionales.
Por lo tanto, EE.UU. haría bien en buscar mejoras en un nuevo acuerdo de alto al fuego, y no la “rendición incondicional” que la Casa Blanca ha exigido en ocasiones.
Cualquier acuerdo para la reapertura del estrecho debe ajustarse al derecho internacional y no dejar lugar a interpretaciones; además, debe sentar las bases para una autoridad de gobierno respaldada por la Organización Marítima Internacional de la ONU que incluya a todas las naciones del Golfo Pérsico, no solo a Irán y Omán.
En el ámbito nuclear, Irán debería, como mínimo, permitir el regreso de los inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica al país para evaluar el estado de su programa y sus reservas de uranio altamente enriquecido.
Además debe comprender que cualquier intento de reconstruir instalaciones nucleares destruidas o reanudar el enriquecimiento mientras se llevan a cabo negociaciones a largo plazo se enfrentará a una respuesta militar.
Por su parte, Estados Unidos deberá ofrecer incentivos financieros para el cumplimiento, aunque el levantamiento total de las sanciones deberá esperar a un pacto nuclear duradero. El costo político será menor que el de continuar esta guerra imprudente.
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