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Bloomberg — La mayoría de las personas jóvenes enfrentan un riesgo “extremadamente bajo” de enfermedad y muerte por Covid-19 y no necesitan protegerse del virus, según los investigadores detrás de un estudio extenso en el Reino Unido.
El análisis, que según sus autores es el más completo sobre el tema hasta la fecha, respalda informes clínicos que muestran que los niños y adolescentes tienen menos probabilidades de ser hospitalizados o enfrentar efectos severos del virus. El Covid-19 sí aumenta la posibilidad de que niños más vulnerables (aquellos con discapacidades complejas y afecciones médicas graves existentes) enfrenten enfermedades severas. Pero incluso en esos casos los riesgos son menores en comparación con los adultos.
En Inglaterra, las tasas más altas de infección en las últimas semanas se observaron en las edades de 15 a 29, mientras que el aumento más rápido de los casos positivos de una semana a otra se produjo en los niños de entre 5 a 14 años. El 68% de los adultos en el Reino Unido recibieron al menos una dosis y más del 50% están completamente vacunados. El aumento de la cifra entre los niños destaca el papel que pueden estar jugando en la transmisión.
“Es reconfortante que estos hallazgos reflejen nuestra experiencia en el hospital; vemos muy pocos niños gravemente enfermos”, dijo Elizabeth Whittaker, profesora clínica principal de enfermedades infecciosas pediátricas e inmunología en el Imperial College de Londres, en un comunicado. “Esperamos que estos datos sean tranquilizadores”.
Aunque la recolección de datos llega hasta febrero, la situación no ha cambiado recientemente por la proliferación de la variante delta, dijo Whittaker.
Los menores de 18 años en Inglaterra mostraron una probabilidad de 1 en 50.000 de ser admitidos en cuidados intensivos con coronavirus durante el primer año de la pandemia, concluyó un estudio parte del análisis. Varias afecciones que anteriormente se pensaba que aumentaban los riesgos de enfermedades relacionadas con Covid, como el asma activa o la fibrosis quística, trajeron “muy poco riesgo”, dijeron los investigadores en una conferencia de prensa.
“Existe un sentimiento general entre los pediatras de que probablemente demasiados niños fueron protegidos en los primeros elementos de la pandemia y que probablemente haya muy pocos niños que deban protegerse, de acuerdo con estos datos”, dijo en la sesión informativa Russell Viner, profesor de salud infantil y adolescente en la Universidad College London. Vilner fue autor principal de dos de los estudios involucrados.
El análisis se basa en tres artículos que aún no han sido revisados por pares. Fueron dirigidos por investigadores de UCL, University of Bristol, University of York y University of Liverpool. Los hallazgos preliminares se presentarán al Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización de Gran Bretaña, al Departamento de Salud y Atención Social y a la Organización Mundial de la Salud para ayudar a informar las políticas sobre protección y vacunación para menores de 18 años en Gran Bretaña y en otros lugares, según el comunicado.
Si bien la mayoría de los niños se han librado de los peores efectos de la enfermedad (habiendo mostrado síntomas leves o nulos) una pequeña cantidad de casos graves han terminado en hospitalización y muerte. Un creciente grupo de niños también sufre del llamado Covid prolongado, que genera síntomas residuales después de la infección que van desde la fatiga extrema hasta la depresión. Ahora que los niños están impulsando la propagación de casos en muchos países, los gobiernos se han visto presionados para acelerar la vacunación para los más jóvenes.
Los estudios en jóvenes no analizaron el impacto de Covid prolongado, según el comunicado.
Estados Unidos es uno de los pocos países que ofrece vacunas contra covid-19 a niños de 12 años o más, el único grupo para el que hay datos clínicos hasta ahora. El Reino Unido aprobó la inyección de Pfizer Inc. BioNTech SE para adolescentes, pero aún no la ha implementado. El regulador europeo de medicamentos también autorizó la vacuna Pfizer, aunque solo Francia y un número limitado de otros países la están administrando.
