Bloomberg — El CEO de Barclays Plc, Jes Staley, deja su cargo en medio de una investigación regulatoria en el Reino Unido sobre cómo caracterizó sus vínculos con el financista y delincuente sexual Jeffrey Epstein.
Staley, de 64 años, dejará el cargo el lunes, según un comunicado. C.S. Venkatakrishnan, que fue ascendido el año pasado para dirigir la división de mercados de Barclays y anteriormente era director de riesgos, lo sustituirá en el cargo.
El banco tuvo conocimiento el viernes por la noche de las conclusiones preliminares de los reguladores “sobre la caracterización del señor Staley a Barclays de su relación con el difunto señor Jeffrey Epstein y la posterior descripción de esa relación en la respuesta de Barclays a la FCA (siglas de Autoridad de Conducta Financiera, en inglés)”, dijo Barclays en el comunicado. “En vista de esas conclusiones, y de la intención del Sr. Staley de impugnarlas, el consejo y el Sr. Staley han acordado que dejará su función de CEO del grupo y de director de Barclays”.
La sorprendente salida de Staley pone fin a seis años tumultuosos al frente del banco británico en la que también repelió una investigación regulatoria previa y de una campaña de un accionista activista para destituirlo por su estrategia de reforzar el banco de inversión de Barclays. La investigación de Epstein ha estado en marcha desde finales de 2019, arrojando una sombra sobre Staley incluso cuando su firma disfrutó de resultados récord.
Epstein fue encontrado muerto en su celda de la cárcel de Estados Unidos en 2019, después de ser detenido y acusado de tráfico sexual. Epstein pasó décadas cultivando vínculos con las élites estadounidenses y británicas, entre quienes se encuentran figuras que van desde el príncipe Andrés hasta personajes de Wall Street como Staley, Leon Black y Glenn Dubin.
La agitación en Barclays es el más reciente indicador de cómo el difunto pederasta ha perseguido a los círculos financieros y sociales de élite desde que fue acusado de abusar y explotar a docenas de niñas. Desde entonces, Black ha dejado de ser presidente y CEO de Apollo Global Management Inc. y se ha retirado de codiciados puestos, como el de presidente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Investigación regulatoria
Los reguladores del Reino Unido han estado investigando cómo Staley caracterizó su relación con Epstein desde finales de 2019. Epstein le llevaba regularmente negocios a Staley cuando dirigía el banco privado de JPMorgan Chase & Co. y los dos eran cercanos profesionalmente, ha dicho previamente una persona familiarizada con el asunto.
Staley ha dicho que su relación con Epstein “comenzó a reducirse cuando dejé JPM y el contacto se volvió mucho menos frecuente en 2013, 2014″, antes de terminar en 2015, previo a que asumiera su papel en Barclays.
En el verano de 2019, Staley se ofreció a contar al consejo de administración de Barclays su versión de cómo evolucionó su relación profesional de 15 años con Epstein. En diciembre de ese año, la FCA británica abrió una investigación formal para escudriñar ese relato.
“Está claro en mi propia mente, remontándome a 2015, cuando me uní a Barclays: he sido muy transparente con el banco y he estado muy dispuesto y abierto a discutir la relación que tuve con él”, dijo Staley a Bloomberg Television en febrero de 2020.
Declaración del regulador
En un comunicado conjunto, la Autoridad de Regulación Prudencial y la FCA dijeron que “no comentan sobre investigaciones o procedimientos regulatorios en curso más allá de confirmar las acciones regulatorias como se detalla en el anuncio de la firma.”
Barclays dijo en su declaración que “la investigación no hace ninguna conclusión de que el Sr. Staley viera, o fuera consciente, de cualquiera de los presuntos delitos del Sr. Epstein.” El banco seguirá pagando a Staley durante el próximo año y dijo que tiene derecho a los costes de repatriación a Estados Unidos.
La salida de Staley pone fin al tumultuoso mandato de este personaje de alto perfil, nacido en Estados Unidos y procedente de JPMorgan Chase & Co.. Reinició el banco de inversión construido por el antiguo jefe Bob Diamond, la única gran empresa de valores con sede en Gran Bretaña que se enfrentó a los gigantes de Wall Street en Europa.
Puso a punto el negocio de valores y contrató a una serie de lugartenientes de su antigua empresa en un intento de competir con las mayores firmas de Wall Street, y superó a muchos rivales europeos. Las acciones de Barclays han caído alrededor de un 9% durante su mandato, un mejor rendimiento que la caída de alrededor del 25% del índice EURO STOXX Banks.
Caso del denunciante
Luego están las controversias. El caso Epstein no fue el primer cara a cara de Staley con los reguladores británicos. Estos concluyeron en 2018 que intentó desenmascarar repetida e indebidamente la identidad de un denunciante que había enviado cartas a miembros del consejo del banco. Staley mantuvo su trabajo, aunque la FCA y la Autoridad de Regulación Prudencial dijeron que no se comportó “con la debida habilidad, cuidado y diligencia”. Los reguladores le impusieron una multa de 642.000 libras (US$877.000) y Barclays redujo su bonificación de 2016 en 500.000 libras.
Staley pasó más de 30 años en JPMorgan, uniéndose a Barclays después de un breve tramo en el fondo de cobertura BlueMountain Capital Management. Su enfoque en el banco de inversión se reivindicó en los últimos trimestres, a medida que la pandemia hizo caer la actividad de los mercados de capitales.
Barclays dijo que Venkatakrishnan había sido el candidato preferido para ocupar el puesto de CEO durante más de un año, tras haberlo ascendido de director de riesgos a jefe de mercados globales. Venkat fue una de las primeras contrataciones de Staley cuando asumió el máximo cargo.
La “salida abrupta y no planificada de Staley es claramente negativa”, dijo Edward Firth, analista de Keefe, Bruyette & Woods. “Dicho esto, es impresionante que, por una vez, un gran banco del Reino Unido tenga un plan de sucesión claro con una persona que claramente tiene los puntos fuertes y la experiencia para gestionar el negocio con éxito”.
