El futuro de mercados de energía y transporte es la descentralización

Bloomberg — Durante las vacaciones pasé el mayor tiempo posible al aire libre y el menor tiempo posible frente a las pantallas. A medida que comienzo a pasar tiempo en pantalla en 2022, hay algunos anuncios notables en el mundo del transporte y la electricidad que me hacen pensar en el año (y los años) venideros. Varían ampliamente, pero apuntan a dos cosas: una ampliación masiva de la electricidad limpia y el transporte electrificado y una descentralización simultánea de ambos. Las implicaciones de este último son fascinantes, pero primero, la escala.

En India, la generación solar superó por poco a la eólica en 2021, lo que la convierte en la tercera fuente de electrones más grande detrás del carbón y la energía hidroeléctrica. El viento, la energía solar y la biomasa representan ahora más del 10% de la generación de energía de la India; agregue energía hidroeléctrica y nuclear y el 25% de su energía es cero carbono. El carbón aún domina, fue el 72% de toda la generación y alcanzó un nivel récord el año pasado, pero se espera que apenas crezca hasta 2030, mientras que la energía solar se triplicará.

La expansión de la energía solar en la India continuará, al igual que la del mundo. Gran parte de ella estará muy distribuida, a escala de un hogar, y gran parte se combinará con una batería. BNEF espera que la capacidad de generación fotovoltaica a pequeña escala se multiplique casi por diez para 2050. La capacidad de las baterías se multiplicará por 130 a mediados de siglo.

Las baterías, por supuesto, no solo serán estacionarias y se utilizarán para aplicaciones de redes eléctricas. En Estados Unidos, Ford ha anunciado la segunda duplicación de la capacidad de producción de su camioneta eléctrica F-150 Lightning en menos de doce meses, de 40.000 a 80.000 y ahora 150.000 unidades al año. Un ejecutivo de Ford dijo que “parece que la demanda ciertamente existe” para que los vehículos eléctricos representen el 10% del mercado de automóviles de EE.UU., Lo que alinearía este mercado rezagado con el mercado global, que alcanzó esa marca en el tercer trimestre de 2021.

Los principales fabricantes planean usar sus vehículos como opciones de almacenamiento que no solo pueden contener y usar una carga, sino también descargarla en otra cosa. Volkswagen, que se encuentra en medio de su propia expansión significativa de vehículos eléctricos, dijo el mes pasado que sus vehículos eléctricos serán parte de un “ecosistema universal y sin fisuras para la carga”. VW considera que la carga bidireccional es una forma de que sus vehículos “se utilicen en el mercado de la energía como unidades de almacenamiento de energía móviles y flexibles”.

Estos avances apuntan a una descentralización de partes importantes de los sistemas de energía y transporte. Millones de sistemas de generación solar y de baterías serán de propiedad individual y participarán en mercados energéticos que hace sólo unas décadas eran competencia exclusiva de las grandes empresas de servicios públicos y de las compañías estatales y reguladas por el estado. Los autos han sido de propiedad individual desde el principio, por supuesto, pero si cientos de millones de ellos se convierten en participantes en el mercado de la energía en los próximos años, desempeñarán un papel muy diferente al que tienen hoy.

La descentralización de los sistemas energéticos podría permitir el florecimiento de un sinfín de nuevos modelos de negocio. Los particulares pueden arbitrar las diferencias de precios; los vecinos pueden comerciar entre sí; las empresas pueden agregar activos y actuar en lugar de los participantes más grandes y establecidos del mercado energético. Se trata de buenas posibilidades que hay que aprovechar, pero también plantean preguntas.

Los mercados energéticos no son la Internet de los consumidores. Los mercados energéticos están muy regulados por una razón, y colectivamente depositamos en ellos expectativas -de fiabilidad, de servicio universal y de coste- que no solemos aplicar a las acciones individuales. En una era descentralizada, ¿podría un participante individual fijar el precio de su propia energía a 10.000 veces la media? O bien, ¿una pequeña camarilla de personas con información privilegiada se dedicaría a hacer “operaciones de lavado” y a falsear el mercado con señales de precios que no reflejen la oferta y la demanda?

Otra pregunta igualmente importante es, ¿la descentralización implica necesariamente más innovación? Aaron Levie, CEO del proveedor de servicios en la nube Box, capturó muy bien las compensaciones entre la descentralización y la innovación en una serie de tuits a fines de diciembre. Levie está escribiendo específicamente sobre software y el potencial para crear aplicaciones descentralizadas que se ejecutan en blockchain, conocida como Web3, pero sus ideas también son relevantes en este caso.

La web, dice Levie, “ya está descentralizada, lo que permite lanzar cualquier nuevo producto al mercado en cualquier momento”. Una mayor descentralización (en la que cada producto en sí mismo carece de centro) rompe la eficacia natural de un mercado a la hora de determinar el producto adecuado que necesita. Si se añaden los requisitos de disponibilidad y fiabilidad, no está claro hasta qué punto los mercados descentralizados de la electricidad y el transporte eléctrico podrían funcionar sin un cierto control centralizado.

Es probable que el futuro ofrezca una mezcla: una descentralización de los activos junto con entidades que cumplan funciones de “mando y control”. Esto podría dejar mucho espacio para la innovación y para que surjan nuevas empresas y modelos de negocio. Más información al respecto la próxima semana.

Le puede interesar:

Alianza cero neto vetaría energía nuclear y gas como activos verdes

Récord de instalaciones eólicas en EE.UU. en 2020: representaron el 42% de la energía nueva

Plan de energía verde podría ahorrar US$6.600 millones a Sudáfrica: estudio

Nathaniel Bullard es director de contenidos de BloombergNEF.

Este artículo fue traducido por Estefanía Salianas Concha.