El dolor de Boeing se extiende a los viajeros a medida que las aerolíneas reducen sus planes

Bloomberg — El desastroso comienzo de 2024 de Boeing Co. se está extendiendo a las aerolíneas y sus pasajeros, ya que los retrasos en la producción del fabricante de aviones estadounidense están exacerbando una escasez incipiente de aviones de pasillo único que forman la columna vertebral de los viajes aéreos comerciales.

United Airlines Holdings Inc., Southwest Airlines Co. y Ryanair Holdings Plc se encuentran entre las compañías que se están apresurando para responder a las entregas reducidas de Boeing, ya que el fabricante de aviones se centra en solucionar las deficiencias de calidad expuestas por el accidente del 5 de enero en un vuelo de Alaska Airlines.

Con la temporada de viajes de verano en plena vista, las aerolíneas dicen que están reduciendo sus horarios y buscando alternativas a los Boeing 737 que ya han pedido, al mismo tiempo que enfrentan problemas que afectan a los aviones estrechos de Airbus SE. Incluso Boeing parece incierto acerca de cuándo estarán listos los aviones, ya que un grupo de inspectores estadounidenses está analizando sus fábricas, lo que significa que la empresa no puede hacer predicciones firmes sobre cuándo las cosas podrían volver a la normalidad.

“Todo lo que están diciendo es lo que cabría esperar: ‘Estamos trabajando tan duro como podemos. Sentimos las molestias. Estamos haciendo lo mejor que podemos’”, dijo John Plueger, director ejecutivo de la empresa de arrendamiento de aeronaves Air Lease Corp. “‘Tan pronto como tengamos certeza, les informaremos’. Eso es lo que están diciendo”.

Airbus, el principal competidor de Boeing, está en gran medida agotado hasta finales de esta década, por lo que no hay un lugar obvio al que las aerolíneas puedan recurrir. Al igual que Boeing, el fabricante de aviones europeo ha tenido dificultades para aumentar la producción a los niveles previos a la pandemia. Un problema separado de desgaste del motor ha dejado en tierra cientos de aviones de Airbus, lo que reduce aún más la disponibilidad de aviones en un momento en que la demanda de las aerolíneas es particularmente alta.

Boeing dijo en un comentario que la compañía está "plenamente concentrada en implementar cambios para fortalecer la calidad en todo nuestro sistema de producción y dedicando el tiempo necesario para entregar aviones de alta calidad que cumplan con todos los requisitos reglamentarios. Seguimos en contacto cercano con nuestros valiosos clientes sobre estos problemas y nuestras acciones para abordarlos".

"Este no es solo un problema de este año. Ha sido un problema de varios años", dijo Steven Townend, quien encabeza la empresa de arrendamiento de aeronaves BOC Aviation Ltd., en una entrevista en Bloomberg Television el 15 de marzo. "Tomará varios años ponerse al día de verdad".

Para los pasajeros, esto significará menos opciones de vuelo y potencialmente precios más altos en al menos algunas rutas populares. Las escaseces afectan principalmente a aviones de pasillo único como el Boeing 737 y los aviones de la familia Airbus A320, que vuelan distancias cortas a medianas y conforman la mayor parte de la flota mundial. Como resultado, los vuelos domésticos y regionales están experimentando un impacto mayor que los viajes de larga distancia.

Según Amex Global Business Travel, las aerolíneas no han añadido suficientes asientos entre Nueva York y Los Ángeles para satisfacer la demanda. La agencia proyecta que las tarifas de clase ejecutiva aumentarán hasta un 8.5% en la concurrida ruta de costa a costa durante la temporada alta de verano.

Entre Seattle y San Francisco, se pronostica que los precios tanto en clase ejecutiva como en clase económica aumentarán hasta un 18% durante el primer semestre del año, según Amex GBT, mientras que las tarifas entre Chicago y Las Vegas podrían subir un 9.6%.

La perspectiva general para los precios de los boletos es menos definitiva. Las tarifas en Estados Unidos se dispararon en 2022 y principios de 2023 cuando los viajeros volvieron a llenar los cielos, pero luego cayeron durante la mayor parte del año pasado debido a la debilidad de la demanda nacional.

Los últimos datos del gobierno de EE. UU. muestran que las tarifas subieron un 3.6% entre enero y febrero, el mayor aumento mensual desde mayo de 2022.

"Verá menos vuelos y aviones más llenos" durante el verano, dijo Plueger de Air Lease. "Probablemente significa tarifas más altas".

Hay algunas buenas noticias para el público viajero. Según Hopper, que sigue las tendencias de precios, no se espera que las tarifas de verano aumenten significativamente por encima de las que tenían en 2019, el último año normal de viajes antes de la pandemia.

Los retrasos en la producción relacionados con la pandemia en Airbus y Boeing privaron a las aerolíneas de hasta 4,000 aviones nuevos en los últimos tres o cuatro años, según estimaciones de Townend, de BOC Aviation.

Los problemas recientes de Boeing están ampliando aún más la brecha entre la oferta y la demanda. United ahora espera recibir menos de un tercio de los 157 aviones Max por los que contrató este año, según sus presentaciones regulatorias. La aerolínea está cerca de llegar a un acuerdo para reemplazar algunos de esos aviones con al menos tres docenas de jets Airbus A321 asegurados de arrendadores de aeronaves, según ha informado Bloomberg.

El director financiero de Boeing, Brian West, se espera que comparta una actualización en una presentación el 20 de marzo sobre el trabajo del fabricante de aviones para mejorar sus controles de calidad y el efecto en la producción de fábrica.

Southwest, que opera una flota exclusivamente de Boeing, redujo la semana pasada sus planes de crecimiento para este año y detuvo la mayoría de las contrataciones en respuesta a la desaceleración en las entregas. La aerolínea señaló que no espera recibir ninguno de los aviones 737 Max 7 que aún no se han certificado este año, y que las entregas de otros modelos de Boeing se limitarán a solo 46 unidades, frente a las 79 que se esperaban anteriormente.

"Como era de esperar, esto es todo muy cambiante", dijo el CEO Bob Jordan.

En Europa, Ryanair ha dicho que le faltarán 17 aviones Boeing que esperaba recibir antes de finales de junio. Esto resultará en un horario de verano más reducido y 5 millones de pasajeros menos este año. La aerolínea planea aumentar los precios hasta un 10% y reducir los servicios desde Dublín, Milán y Varsovia.

Alaska Air Group Inc. también dijo que sus horarios están en incertidumbre debido a las entregas de Boeing.

Boeing no es la única razón por la que los vuelos están llenos. Aerolíneas como Deutsche Lufthansa AG y Wizz Air Holdings Plc se han visto obligadas a reducir sus planes de crecimiento debido a reparaciones requeridas en los motores Pratt & Whitney de engranajes turboventilador que se encuentran debajo de muchas alas del A320 de Airbus.

En el caso de Boeing, es difícil predecir cómo será el resto de 2024. Por el momento, los reguladores están limitando la producción de los 737 a 38 al mes, pero Boeing entregó un total de solo 42 de sus 737 en los dos primeros meses de 2024. Los funcionarios de la empresa han dicho que esperan acercarse a la meta en la segunda mitad del año.

Este mes, Boeing logró realizar un importante pedido con American Airlines Group Inc. para la variante más grande del 737, el Max 10. El modelo es importante para Boeing porque ha tenido una buena venta y es la única defensa del fabricante de aviones contra la línea de aviones A321 más grandes de Airbus, que se han vuelto populares ya que pueden transportar a más pasajeros en rutas más largas

El director financiero de American, Devon May, dijo en su momento que el pedido era un "voto de confianza" en Boeing.

Al mismo tiempo, señaló que la aerolínea también adquirió opciones con Airbus  — en caso de nuevos retrasos con el Max 10.

--Con la colaboración de Danny Lee, Jinshan Hong, Kate Duffy, Siddharth Philip y Mary Schlangenstein.

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