Bloomberg — Un acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el bloque Mercosur de países sudamericanos se firmará en Paraguay la próxima semana después de que las naciones de la UE respaldaran el acuerdo el viernes.
El acuerdo, en el que se lleva trabajando más de dos décadas y que será el mayor pacto de libre comercio de la UE, tuvo que superar las preocupaciones sobre las protecciones medioambientales y las normas agroalimentarias, así como la oposición de grandes naciones agrícolas como Francia e Italia.
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Bloomberg Economics ha estimado que el acuerdo impulsaría la economía del bloque del Mercosur hasta un 0,7% y la de Europa un 0,1%. Geopolíticamente, también reforzaría la huella de la UE en una región en la que China se ha erigido en un importante proveedor industrial y comprador de materias primas.
El ministro de Asuntos Exteriores de Paraguay, Rubén Ramírez, dijo a la prensa el viernes que los funcionarios del Mercosur acordaron firmar el acuerdo el 17 de enero en Asunción, la capital del país. Se espera que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viaje para firmar el acuerdo.
El canciller alemán Friedrich Merz calificó el acuerdo de “hito en la política comercial europea y señal importante de nuestra soberanía estratégica y capacidad de acción”.
“Estamos reforzando nuestra economía y nuestras relaciones comerciales con nuestros socios de Sudamérica, lo que es bueno para Alemania y para Europa”, declaró el viernes en un comunicado.
El acuerdo, que también incluye a Brasil, Uruguay y Argentina, aún requiere la aprobación del Parlamento Europeo. Concluirá 25 años de conversaciones para eliminar aranceles e impulsar las exportaciones, creando un mercado integrado de 780 millones de consumidores.
Sin embargo, el acuerdo ha resultado muy controvertido, sobre todo entre los agricultores europeos, preocupados por la afluencia de importaciones agrícolas a la UE.
Los agricultores protestaron en el centro de París la víspera de la decisión, mientras que en Polonia se celebraron manifestaciones el viernes. Irlanda estuvo entre los países que votaron en contra del acuerdo.
Los líderes de la UE esperaban firmar el pacto en su cumbre del mes pasado, pero la oposición de última hora de Italia, que se convirtió en el voto decisivo, echó por tierra un acuerdo.
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Finalmente, sin embargo, Roma respaldó la propuesta en una reunión de embajadores de la UE celebrada el viernes, en parte debido al dinero extra ofrecido por la Comisión a principios de esta semana a los agricultores en el próximo presupuesto a largo plazo de la UE.
“Nunca me he opuesto ideológicamente a Mercosur”, declaró el viernes a la prensa la primera ministra italiana, Giorgia Meloni. Criticó a la UE por regular dentro de sus propias fronteras mientras se abre a un comercio que no incluye el mismo nivel de regulación.
“Estoy a favor de los acuerdos de libre comercio”, dijo. “Pero también de la regulación”.
Las medidas de salvaguardia ofrecidas a los agricultores ayudaron a convencer a Italia. Entre ellas figura el compromiso de abrir una investigación sobre la posible suspensión de los aranceles preferenciales si se produce un aumento de los volúmenes de importación procedentes de Sudamérica o un descenso de los precios en comparación con la media de tres años.
El umbral a partir del cual se desencadenaría esta investigación se ha fijado en el 5%, por debajo de la propuesta más reciente del 8%, tras la presión ejercida por países como Italia y Francia, así como por el Parlamento Europeo.
Francia, que se ha opuesto sistemáticamente al acuerdo comercial, alegando que perjudicará a los agricultores y consumidores europeos, votó en contra del acuerdo.
“Francia es favorable al comercio internacional, pero el acuerdo UE-Mercosur es un acuerdo de otra época, negociado durante demasiado tiempo sobre bases demasiado anticuadas”, dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, en un post en X el jueves por la noche. “No justifica exponer sectores agrícolas sensibles y esenciales a riesgos para nuestra soberanía alimentaria”.
Irlanda también estuvo entre los países que votaron en contra del acuerdo, uniéndose a Polonia, Francia, Austria y Hungría, mientras que Bélgica se abstuvo, según personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato.
“La conclusión del acuerdo comercial UE-Mercosur es una gran noticia para el peso geopolítico y económico mundial de Europa”, declaró en un comunicado enviado por correo electrónico Agathe Demarais, experta en política del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Para los europeos, la finalización de acuerdos de libre comercio con nuevos socios es una de las mejores respuestas a los aranceles estadounidenses, el creciente proteccionismo y las tensiones comerciales con China”.
Con la colaboración de Nayla Razzouk, Ania Nussbaum, Michael Nienaber y Ken Parks.
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