Buenos Aires — Después de haber cerrado un primer trimestre con más de US$4.700 millones en exportaciones mineras, el Gobierno de Javier Milei se entusiasma con cerrar el año con su tercer récord anual consecutivo.
El secretario de Minería, Luis Lucero, adelantó que llegarán a US$10.000 millones las ventas mineras al mundo impulsadas principalmente por una mayor producción de litio y mejores precios de ese mineral.
“Para 2035, el aporte a las exportaciones será de casi 28.000 millones”, previó durante un almuerzo organizado por el Rotary Club en Buenos Aires en el que además descartó por ahora la fabricación de baterías de litio a gran escala en Argentina porque es inviable.
El funcionario dijo que la política ya no va a ser una variable que pueda dar vuelta el boom minero, incluso de cara a las elecciones de 2027. “Hay coincidencias en provincias que incluso tienen diferente color político. Fuimos junto con gobernadores en armonía a vender la minería argentina al mundo sin fricciones”, dijo.
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En cambio, Lucero reconoció que podrían reaparecer discusiones alrededor de la renta que genera la actividad. “La renta minera se discute mucho e intensamente en el mundo entero. En Australia, en Chile, en Perú, en Asia. Entonces, a esa discusión no le tengo miedo”, afirmó.
Baterías de litio: por qué Lucero no ve un negocio para Argentina
Otra de las definiciones del funcionario apuntó contra una discusión recurrente alrededor de la industrialización del litio argentino: la posibilidad de utilizar el mineral producido localmente para fabricar baterías.
Para Lucero, hoy esa ecuación económica no cierra. Argentina cuenta con litio, pero debería importar buena parte de los restantes minerales y componentes necesarios para fabricar las baterías, lo cual le saca viabilidad.
“Para hacer baterías tendríamos que importar el 80% de los insumos que van a hacer una batería”, señaló. A eso le sumó la distancia respecto de los principales centros industriales que demandan esos productos. “Produciríamos una batería carísima que además está lejísimos” de sus mercados consumidores, explicó.
El mismo razonamiento, según Lucero, puede trasladarse parcialmente al cobre. El secretario de Minería puso en duda la conveniencia económica de instalar fundiciones locales al señalar que, según sus cálculos, alrededor del 99% del valor del cobre ya se encuentra generado en la etapa minera y apenas cerca del 1% adicional corresponde a la fundición.
La estrategia oficial, por lo tanto, apunta más a desarrollar una red competitiva de proveedores alrededor de los grandes emprendimientos. Lucero aseguró que el sector privado trabaja en capacitación y mejoras de productividad para estar preparado para el momento en que comiencen a construirse los grandes proyectos cupríferos.
El ferrocarril, una pieza crítica para el cobre
La infraestructura aparece como uno de los principales desafíos para transformar la cartera de proyectos en minas en producción.
Lucero destacó la importancia de la futura concesión de Belgrano Cargas para bajar los costos logísticos. La línea San Martín podría servir a los proyectos de cobre, mientras que el Belgrano tendría un papel relevante para transportar la producción de litio del norte argentino.
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El funcionario consideró que esa infraestructura “va a ser imprescindible para que podamos hacer los proyectos de cobre”, debido a su capacidad para reducir costos logísticos y facilitar un acceso competitivo a los puertos del Atlántico.
Adelantó que esta misma semana saldrían los pliegos de licitación después de más de cinco meses de demora.
Chubut: uranio sí, plata todavía no
Lucero también se refirió a uno de los territorios donde la minería metalífera continúa encontrando mayores restricciones, y mencionó el caso de Chubut.
Según relató, el gobernador Ignacio Torres mantiene una posición cautelosa respecto del desarrollo de los grandes recursos de plata de la provincia debido a los antecedentes de conflictividad social y política que tuvo el debate minero.
La situación es diferente con el uranio. De acuerdo con el secretario, el gobernador sí busca impulsar su exploración y ya existe actividad en el sur provincial.
El desafío del agua para la próxima ola minera
Con buena parte de los grandes proyectos de cobre ubicados en el oeste argentino, la disponibilidad de agua se convirtió además en una de las variables centrales para el crecimiento de la actividad.
Lucero defendió el desempeño ambiental del sector y sostuvo que la minería utiliza menos agua de lo que suele suponerse. También planteó que Argentina tiene pendiente una política más integral de administración de sus recursos hídricos.
“Como país tenemos una deuda para tratar nuestro recurso hídrico de una forma mucho mejor”, dijo. Como referencia mencionó el desarrollo de plantas desalinizadoras en países como Chile, España, Israel y Arabia Saudita.
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El secretario reveló además que el Gobierno realizó un relevamiento para identificar nuevas alternativas de abastecimiento. “Hemos identificado ocho puntos de posible fuente de agua dulce para llevar a la zona de Cuyo”, aseguró, aunque recordó que las provincias son las propietarias de los recursos naturales y que cualquier avance deberá realizarse en coordinación con ellas.
El impacto económico de las minas
Lucero también buscó contrarrestar uno de los cuestionamientos habituales a los grandes proyectos: que una porción mayoritaria de la riqueza generada termina fuera del país.
Según sus estimaciones, alrededor del 80% del valor generado por una operación minera permanece en Argentina a través de salarios, impuestos nacionales, provinciales y locales y pagos a proveedores.
“Que se la llevan toda es una mentira burda”, afirmó. “Lo que sale del país es aproximadamente un 20%. El 80% queda”.
Para el secretario, esa distribución del valor y la experiencia que ya atraviesan provincias productoras ayudarán a consolidar el respaldo político a la actividad. Mencionó particularmente los casos de Salta y Jujuy, donde el crecimiento del litio permitió que los efectos de la minería comenzaran a ser percibidos directamente por las comunidades.
