Bloomberg — El auge de las ventas de vehículos eléctricos chinos en Argentina encaja perfectamente con la estrategia del presidente Javier Milei para acabar con la inflación, aunque vaya en contra de los esfuerzos de los funcionarios estadounidenses por alejar a Buenos Aires de Pekín.
BYD Co. se ha colado este año entre los 10 principales vendedores de autos en la segunda economía más grande de Sudamérica, tras su llegada apenas en septiembre pasado. Por todo el país están surgiendo concesionarios de BYD con iluminación llamativa, como parte de una ola más amplia de nuevas salas de exposición que lucen nombres como BAIC, MG y Chery.
Esta situación habría sido difícil de imaginar el año pasado, cuando el presidente de EE.UU., Donald Trump, le lanzó a Milei un salvavidas de 20 mil millones de dólares para ayudar a su partido a ganar las elecciones de medio período. En ese momento, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo en televisión que Milei estaba “comprometido a sacar a China de Argentina”, aunque no mencionó específicamente a los automóviles.
En cambio, los autos chinos están entrando sin problemas gracias a las medidas de Milei para abrir la economía proteccionista de Argentina, y su presencia subraya la floreciente relación comercial entre ambas naciones. El ministro de Relaciones Exteriores de Milei agregó el miércoles que el líder libertario planea viajar a Pekín en algún momento.
VER MÁS: Argentina baja la tensión con Brasil tras las críticas de Milei a Lula: qué dijo Quirno
Su gobierno implementó una cuota anual de importación libre de aranceles de 50.000 vehículos eléctricos —lo que representa alrededor del 10% del mercado de ventas de autos nuevos—. El problema es que, como parte de la nueva cuota, Milei impuso un límite máximo bajo en los precios de los autos para que puedan calificar, lo que de hecho les da a los fabricantes de autos chinos una ventaja competitiva.
“En lo que respecta al comercio con China, Estados Unidos no ha trazado una línea roja”, afirmó Patricio Giusto, un profesor universitario local que dirige el Observatorio Sino-Argentino. “Así que, a medida que Milei avanzaba con su visión de abrir la economía, uno de los actores en posición de sacar provecho fueron los fabricantes chinos de vehículos eléctricos”.
En lo que va del año, solo BYD ha vendido más de 8.200 autos en Argentina, superando ya a Jeep, Honda y Nissan, aunque muy por detrás de otras marcas consolidadas como Toyota y Volkswagen, según la asociación nacional de concesionarios ACARA. Si se suman las ventas de otras marcas chinas, esa cifra se duplica con creces.
Tesla, dirigida por Elon Musk, aliado de Milei, aún no cuenta con su propia red de concesionarios en Argentina, aunque ha contratado a un gerente nacional para poner en marcha las operaciones.
China ha superado a Brasil, país vecino de Argentina, como principal importador de la economía de Milei en lo que va del año. En 2025, las importaciones chinas alcanzaron su nivel más alto en al menos cinco años, según datos del gobierno argentino.
VER MÁS: Autoridades del BCRA viajaron a China en medio de la negociación para renovar el swap
Sin duda, BYD ya es un actor importante en muchos países de América Latina, fabricando autos en Brasil y llenando las calles desde la Ciudad de México hasta São Paulo. Argentina se está sumando a esa tendencia regional a medida que Milei abre la economía a una mayor competencia extranjera.
Su estrategia también está dando resultados. El costo relativo de comprar un auto ha bajado un 26% desde que asumió el cargo, y los precios mensuales de los autos de hecho bajaron en el área de Buenos Aires en junio —una hazaña poco común para un país que no hace mucho tenía una inflación del 200%—. Aunque sus rivales políticos han culpado a Milei por el declive de la industria automotriz local de Argentina —que fabrica principalmente camionetas—, su gobierno afirma que la llegada de sedanes y SUV chinos es más una solución que un problema.
La cuota de importación de vehículos eléctricos “permitió a los argentinos poder elegir entre una mayor variedad de autos, con tecnología diferente y más económicos de mantener”, respondió en enero el ministro de Economía, Luis Caputo, a un crítico, y agregó que una red de estaciones de recarga de baterías incentivaría la producción local de camiones eléctricos. “Es una medida que ha beneficiado a todos los argentinos”.
La disposición de Milei a colaborar con China, aunque es una realidad política, contrasta con el apoyo financiero que recibe de la administración de Trump y sus constantes elogios hacia Washington. Incluso cuando era candidato en 2023, al ser preguntado sobre el comercio con China, Milei respondió: “¿Tú harías negocios con un asesino?“.
Como presidente, la respuesta es cada vez más afirmativa. Si bien prefiere dar a conocer sus reuniones con líderes empresariales estadounidenses, como el multimillonario de la tecnología Peter Thiel y el magnate petrolero Harold Hamm, también ha elogiado públicamente a China como socio comercial. China sigue siendo uno de los principales mercados de exportación para las materias primas de Argentina, y Pekín le brindó un salvavidas al banco central argentino más de una década antes de que Estados Unidos interviniera.
VER MÁS: Quién es Peter Thiel, el inversor tech que se reunió con Javier Milei en Casa Rosada
En lo que respecta a los autos, el debut de BYD está cambiando radicalmente las percepciones tradicionales de los argentinos después de décadas de comprar marcas estadounidenses, europeas y japonesas.
“Hemos pasado de ser un país donde los autos chinos eran vistos con prejuicios, como sinónimo de mala calidad, a uno que ha descubierto que por mucho menos dinero se puede obtener un auto impresionantemente moderno”, dijo Carlos Cristofalo, un experto local en autos que administra el sitio web Autoblog Argentina. “Las viejas percepciones se han hecho añicos”.
Iker Rosales, vendedor en un concesionario de BYD en el exclusivo barrio porteño de Puerto Madero, dijo que cada día llegan entre 10 y 15 clientes potenciales.
La mayoría se muestra indecisa al principio y pasa las manos por la carrocería para evaluar la calidad de fabricación. “Pero luego hacen la prueba de manejo y ves cómo se les iluminan los ojos”, dijo.
El propio Rosales fue despedido por el fabricante francés Peugeot antes de conseguir trabajo en BYD en enero.
“Creo que estos modelos chinos llegaron para quedarse”, afirmó. “Van a destronar a las marcas tradicionales”.
Lea más en Bloomberg.com
