Bloomberg Línea — Big Chicken, la cadena de sándwiches de pollo fundada hace siete años por la exestrella de la NBA, Shaquille O’Neal, ha inaugurado sus primeros restaurantes en Honduras, marcando su entrada oficial al mercado centroamericano.
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La apertura de locales en Plaza Masdeval de San Pedro Sula y Plaza Corvey de La Ceiba, más otro próximamente en Choluteca, al sur del país, pretende consolidar la huella internacional del negocio de restaurantes fast casual que arrancó con un primer establecimiento en Las Vegas en 2018.
Además de su menú que incluye referencias a figuras como el exbasquetbolista Charles Barkley, colega y ocasional rival de O’Neal en la cancha, el restaurante de comida rápida planea ofrecer artículos inspirados en la cocina hondureña a lo largo del año.
La operación está comandada por BLT UK Holdings, cuyo CEO, Thomas Talarico, ha trazado una ruta de expansión que, tras validar el modelo hondureño, pretende saltar rápidamente hacia Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Panamá.
El grupo estadounidense también opera las franquicias de Domino’s Pizza Inc (DPZ), Applebee’s, IHOP y la coreana BB Chicken.
En tanto, Big Chicken se ha expandido desde que anunció su programa de franquicias en agosto de 2021, llevando su concepto a arenas deportivas, bases militares y cruceros de Carnival. El movimiento de la cadena responde a una tendencia del sector.
Según datos de Research and Markets, el mercado de comida rápida informal en América Latina está proyectado para superar los US$70.000 millones en 2026, con un crecimiento anual sostenido del 5,5%, impulsado por una demanda creciente.
La fortuna de Shaquille O’Neal
La expansión gastronómica por Centroamérica se suma a otras actividades comerciales de O’Neal, quien se retiró como basquetbolista profesional en 2011 tras una carrera en la NBA en la que acumuló cerca de US$292 millones en salarios.
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En México, el cuatro veces campeón de la liga mantiene una alianza con Grupo Coppel para la venta de calzado bajo la marca SHAQ.
La línea superó las 100.000 unidades vendidas entre 2024 y 2026, con un crecimiento acumulado del 600%. Los modelos más vendidos, como “Suspension”, se comercializan en un rango de precios de MXN$999 a MXN$1.599 (entre US$56,20 y US$90).
En el pasado, adquirió 155 franquicias de Five Guys, además de nueve locales de Papa John’s International Inc (PZZA) y otros 17 de la cadena de pretzels, Auntie Anne’s.
Ahora posee participaciones en Authentic Brands Group, holding que controla marcas como Reebok y JCPenney, y ha mantenido alianzas publicitarias con Grupo Bimbo (BIMBOA).
La cifra exacta de su fortuna ha sido tema de debate. Recientemente, durante una transmisión del programa Inside the NBA, Barkley cuestionó entre risas las afirmaciones de O’Neal sobre su estatus de multimillonario, estimando que su patrimonio real asciende a unos US$700 millones “así que deja de mentir sobre los otros US$300 millones”.
