Bloomberg — Los gritos y lamentos resonaban bajo las montañas de hormigón y ladrillos durante las primeras horas de la mañana del jueves, mientras los residentes buscaban supervivientes en la ciudad costera de Catia La Mar, donde los equipos de rescate aún no habían logrado llegar a varios edificios colapsados casi 10 horas después de que dos terremotos sacudieran Venezuela.
Sus amigos seguían buscando información sobre Sahín Briceño, un estudiante de economía de 22 años de la Universidad Central de Venezuela, que había estado pasando las vacaciones con su familia en el bloque de apartamentos Belo Horizonte, en Catia La Mar.
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“Él vivía en el décimo piso, y oímos que todo lo que estaba por encima del quinto se derrumbó”, dijo Xeuxy Martínez, de 30 años, en una entrevista. Martínez comentó que algunos amigos habían visto publicaciones en X que decían que la familia Briceño había sido llevada a una escuela cercana, pero nadie había podido confirmarlo.
“Ninguno de nosotros ha podido llegar a La Guaira porque el acceso está bloqueado y no hay señal telefónica”, dijo.
El estado costero de La Guaira, con una población de aproximadamente 500.000 habitantes y ubicado a unos 30 kilómetros al norte de Caracas, fue una de las zonas más afectadas por los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron la región el miércoles por la noche. La zona, que ya había sufrido devastadores desastres naturales, estaba especialmente concurrida debido a que el feriado nacional del miércoles atrajo a miles de personas a sus playas.
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Imágenes aéreas mostraron manzanas enteras de los barrios de Playa Grande, Tanaguarenas y Los Corales, con vistas a la costa caribeña de Venezuela, reducidas a escombros. Los edificios que aún seguían en pie tenían fachadas agrietadas, ventanas rotas y enormes agujeros en las paredes. Los campos de fútbol se llenaban de campamentos improvisados donde las familias instalaban tiendas de campaña, preparándose para pasar otra noche a la intemperie.
Los heridos estaban sobre colchonetas y en el suelo de los aparcamientos de los hospitales, mientras el personal médico, desbordado, utilizaba lápiz y papel para registrar a los pacientes que llegaban, al tiempo que se esforzaba por atender a un número cada vez mayor de víctimas. El número de fallecidos en el estado ascendió a 105 el jueves al mediodía, con 1.520 heridos, según las cifras facilitadas a una organización humanitaria por las autoridades locales.
La Guaira también alberga el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, donde los videos mostraban a los pasajeros acurrucados bajo las columnas y junto a sus maletas mientras se desprendían trozos del techo. Copa Airlines, Latam Airlines Group y Avianca cancelaron sus vuelos tras el cierre del aeropuerto, ofreciendo desvíos a Cúcuta, una ciudad colombiana situada en la frontera con Venezuela.
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Johana Manrique, una manicurista de 55 años de Caracas, afirmó que no había podido ponerse en contacto con su hija de 35 años, que vive en el barrio de Montesano, cerca del aeropuerto, desde que habló con ella poco antes de los terremotos.
“Sigo temblando y nerviosa”, dijo en una entrevista telefónica. “Mi nieta sufrió una crisis nerviosa y fue al hospital después de los terremotos, pero aún no he tenido noticias de ellos. No tienen electricidad y no hay cobertura de celular. Les he enviado mensajes a los vecinos y nada”.
Antonella Acero, de 24 años, se alojaba en el Eduard’s Suite & Resort con su marido, Ramón Cabrera, jugador de béisbol del equipo local de La Guaira, y sus dos bebés. La familia había salido del hotel para comprar un helado apenas 15 minutos antes de que este se derrumbara. “Damos gracias a Dios por habernos salvado la vida, pero estamos muy tristes por las personas que se alojaban en el hotel, entre ellas algunos familiares de mi marido”, afirmó Acero.
Los residentes elaboraron listas en las redes sociales en las que identificaban más de 40 edificios que creían que se habían derrumbado, junto con los nombres de las personas que podrían haber estado en su interior.
Una base de datos gestionada por voluntarios enumera a 11.278 personas desaparecidas en La Guaira, con fotos e información de contacto proporcionada por familiares o voluntarios. Una de las entradas corresponde a Fabiola Rodríguez, quien se cree que está atrapada bajo los escombros del edificio Sayemar en Tanaguarenas, según información publicada por su esposo. El sitio web también indica que 856 personas han sido encontradas con vida en La Guaira.
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Álvaro Albornoz, un abogado de 52 años que huyó de Venezuela a Honduras hace más de una década, explicó que, debido a las limitaciones en la cobertura de telefonía móvil y a los cortes de electricidad, tardó horas en ponerse en contacto con su hermana de 56 años, que fue rescatada de su piso cuando su edificio se derrumbó. Comentó que otra amiga sigue esperando noticias de su madre, que permanece atrapada bajo los escombros en las inmediaciones.
Albornoz comentó que, por ahora, son principalmente los residentes y los bomberos quienes participan en la búsqueda de los desaparecidos, pero los lugareños esperan que pronto lleguen equipos de rescate internacionales. “Tal vez Bukele, Estados Unidos, Francia o Chile. Esperamos que lleguen hoy”, expresó.
Tras años de agitación política y económica, los recursos de Venezuela para hacer frente a las consecuencias de una catástrofe natural siguen siendo limitados. Se espera que comiencen a llegar equipos de rescate de países como EE.UU., Colombia, Chile, México, Panamá, la República Dominicana, El Salvador y Catar. La ONU también ha indicado que su Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios está facilitando el despliegue de dichos equipos.
Junto a los bomberos y los equipos de protección civil, los residentes, armados con palas y a mano, buscaban entre montañas de hormigón y acero retorcido. Otros cargaban camionetas con muebles y electrodomésticos rotos rescatados de las casas derrumbadas. Los residentes hacían cola frente a las farmacias y las tiendas de comestibles del barrio que habían logrado reabrir, mientras soldados y policías custodiaban el acceso a las zonas más afectadas.
La Guaira no es ajena a los desastres, ya que sufrió los peores daños a causa de las inundaciones y deslizamientos de tierra de diciembre de 1999, que causaron entre 30.000 y 50.000 muertos y pérdidas por valor de unos US$4.000 millones. El entonces presidente Hugo Chávez rechazó una oferta del Pentágono para enviar cientos de ingenieros de combate estadounidenses a ayudar en la reconstrucción de las zonas afectadas por las inundaciones, argumentando que no se permitiría la entrada de tropas extranjeras al país.
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Elisa Carmona busca a su tío, Carlos Enrique Machado, de 63 años, a su primo, Kinger Correa, de 45, y al hijo de Correa, Isaac, de 7 años, quienes vivían en el complejo de apartamentos Residencias Caribe en Caraballeda. El esposo de Correa caminó desde Caracas hasta La Guaira después de que las autoridades cerraran la carretera, solo para encontrar el edificio completamente derrumbado.
“Estábamos hablando por teléfono cinco minutos antes de que ocurriera el terremoto”, dijo Carmona por teléfono desde México. “No hay nadie para rescatarlos. El edificio se ha hundido”.
Con la colaboración de Mie Dahl y Katherine Pennacchio.
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