Bloomberg — Stan Kroenke, el multimillonario propietario de los Rams de Los Ángeles de la Liga Nacional de Fútbol Americano, apuntó primero a las vallas publicitarias que, según sus abogados, amenazan la prosperidad de su complejo deportivo y de entretenimiento de US$5.500 millones en la segunda metrópolis más grande del país.
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Cuando eso no salió a su manera en los tribunales, sus empresas encontraron otra razón para demandar a la ciudad de Inglewood, donde su estadio SoFi alberga a los Rams y es sede de los partidos de la Copa del Mundo de este año, de la Super Bowl de 2027 y de los Juegos Olímpicos de 2028. Las empresas de Kroenke alegan ahora que la ciudad les estafó casi US$400 millones que gastaron en carreteras públicas, alcantarillado y otras infraestructuras, así como en protección policial y de bomberos.
A medida que la disputa se intensifica en el Tribunal Superior de Los Ángeles, las empresas de Kroenke afirman que su proyecto “salvó literalmente a la ciudad de la quiebra”, mientras que los abogados de Inglewood sostienen que “los multimillonarios no están por encima de la ley”.
Kroenke, cuyo patrimonio neto asciende a casi US$27.000 millones, desarrolló el terreno de 300 acres conocido como Hollywood Park sin financiación pública, algo poco habitual para una instalación deportiva de tal envergadura. Pero sus abogados argumentan que la ciudad ha menospreciado su inversión en el complejo que se inauguró en 2021 y cuenta, además del estadio, con el Teatro YouTube, con capacidad para 6.000 espectadores, así como edificios de oficinas, comerciales y residenciales a unos seis kilómetros al este del aeropuerto internacional de Los Ángeles.
La pelea comenzó después de que Inglewood aprobara en abril un contrato con WOW Media para instalar hasta 60 vallas publicitarias digitales alrededor de Hollywood Park que compartirían los ingresos por publicidad con la ciudad.
Las empresas de Kroenke se quejaron de que el acuerdo viola los términos de su acuerdo de desarrollo de 2015 que prohíbe las vallas publicitarias cerca del complejo SoFi y que desvía dinero de la inversión del multimillonario mientras se aprovecha del tráfico hacia sus recintos. Afirmaron que la cartelería socavaría los patrocinios exclusivos y permitiría un “marketing de emboscada” en torno a algunos de los mayores acontecimientos deportivos del mundo.
En última instancia, un juez rechazó los argumentos para bloquear el acuerdo con los medios de comunicación de WOW y dijo que el acuerdo de desarrollo con la ciudad no es válido porque se promulgó indebidamente.
“Tenemos todo el derecho a utilizar terrenos públicos para lo que queramos hacer”, declaró el alcalde de Inglewood, James Butts, en una entrevista. “No veo ningún argumento legal que les dé el control sobre lo que hacemos en terrenos de la ciudad”.
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En la demanda más reciente, las empresas de Kroenke argumentan que la ciudad aún debe reembolsarles US$376 millones en mejoras públicas, pagos que la ciudad contesta que no puede hacer porque no existe un acuerdo de desarrollo válido.
“No se trata de SoFi y de lo que ya se ha construido”, dijo Louis “Skip” Miller, abogado de la ciudad. “Se trata de que se paguen fondos públicos a una parte privada en el futuro, para lo que la ley exige un acuerdo válido”.
Un portavoz de Kroenke’s Hollywood Park dijo que la decisión de la ciudad de anular unilateralmente el acuerdo de desarrollo después de una década es ilegal.
“Durante más de una década, Hollywood Park ha estado comprometido con la ciudad de Inglewood, desarrollando con éxito un destino global que ofrece importantes beneficios económicos, incluyendo puestos de trabajo, vivienda, infraestructuras y eventos de clase mundial a la comunidad”, según el comunicado del portavoz. “Debido a que la ciudad se ha negado a cumplir su acuerdo, Hollywood Park se ha visto obligado a emprender acciones legales”.
Hollywood Park es vecino del Intuit Dome, un estadio de US$2.000 millones desarrollado por el jefe emérito de Microsoft, Steve Ballmer, que ha sido el hogar de su equipo de baloncesto Los Angeles Clippers desde 2024. Estos opulentos recintos, junto con el Kia Forum que antes albergaba a Los Ángeles Lakers, le han valido a Inglewood el apodo de “Ciudad de Campeones”. Las empresas de Ballmer también demandaron por las vallas publicitarias.
Kroenke tiene un historial de jugar duro con las ciudades de sus equipos. Trasladó a los Rams de San Luis a Los Ángeles en 2016, lo que provocó años de litigios que terminaron con un acuerdo de US$790 millones. Los Rams se enfrentan el sábado a los Carolina Panthers en un partido de playoffs de comodín.
El caso es Pincay Re LLC contra la ciudad de Inglewood, 25TRCV04256, Tribunal Superior del condado de Los Ángeles.
(Actualizaciones con la declaración de Hollywood Park a partir del 11º párrafo).
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