Bloomberg — La propuesta de prohibición de la exportación de diésel de EE.UU., promovida por el presidente Donald Trump, haría que países como Brasil y el Reino Unido se lanzaran a por este combustible, lo que ejercería una presión al alza sobre unos precios ya cercanos a máximos históricos, en un contexto en el que la guerra con Irán está estrangulando el suministro mundial.
Si la medida entrara en vigor, América Latina sería la región más afectada a corto plazo. En lo que va de septiembre, Brasil, potencia agrícola, es el principal comprador de diésel y combustibles similares de fabricación estadounidense, según datos de las empresas de análisis energético Kpler y Vortexa Ltd.
Esto coincide con el inicio de la temporada de siembra en Brasil y otras actividades de cosecha, lo que aviva la demanda de diésel, ya que los agricultores lo utilizan en tractores y camiones.
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Chile, que utiliza el diésel de forma generalizada en la maquinaria minera, México, el Reino Unido y los Países Bajos también figuran entre los cinco mayores destinatarios de este combustible este mes. Estados Unidos, por su parte, se ha convertido en un proveedor fundamental, con unas exportaciones que este verano se dispararon hasta alcanzar un máximo histórico cercano a los 2 millones de barriles al día.
El precio del diésel al por menor en EE.UU. se ha disparado hasta alcanzar un récord de más de US$6,50 por galón, lo que ha avivado los temores de inflación y ha suscitado peticiones para que se adopten medidas que limiten los envíos al extranjero.
Aunque Trump afirmó que ha animado a sus asesores a respaldar una prohibición de las exportaciones y Politico informó el miércoles que su administración está elaborando planes para una suspensión de 90 días, Estados Unidos no ha anunciado ninguna restricción. El secretario de Energía, Chris Wright, señaló que la administración está colaborando con las refinerías para que reduzcan voluntariamente sus exportaciones como alternativa a una moratoria total.
Sin embargo, si la administración Trump detuviera los envíos de diésel, supondría un duro golpe para los principales aliados de EE.UU., que ya soportan elevados costos en combustible, alimentos y productos de consumo, mientras la guerra con Irán perturba las cadenas de suministro mundiales.
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¿Qué pasaría con los precios del diésel si EE.UU. limita las exportaciones?
Dado que el diésel es vital para la agricultura, la calefacción, el transporte de mercancías y la industria manufacturera, el aumento de los precios de los combustibles puede tener repercusiones en toda la economía mundial. Incluso la mera posibilidad de una prohibición está impulsando al alza los futuros del diésel con bajo contenido en azufre, el índice de referencia europeo para el diésel, mientras que los futuros del diésel estadounidense han retrocedido desde su máximo de los últimos cuatro años.
Un portavoz de la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El papel de EE.UU. en el mercado mundial del diésel cobró mayor importancia después de que el tráfico de petroleros por el estrecho de Ormuz se detuviera prácticamente por completo en primavera. Meses después, los envíos de combustible desde la región siguen restringidos, sin que se vislumbre una solución a la guerra.
Los suministros estadounidenses cobraron aún más importancia después de que Rusia prohibiera las exportaciones de este combustible en julio, en respuesta a los ataques con drones ucranianos contra sus refinerías.
La medida de Rusia cortó las principales fuentes de diésel para países como Brasil, donde los precios minoristas del combustible se sitúan justo por debajo de sus máximos estacionales históricos. Una prohibición trastornaría aún más los mercados mundiales de combustible, según escribieron en una nota los analistas de S&P Global Energy William O’Neil, Brian Stetter y Debnil Chowdhury.
“Dada la falta de capacidad de refino de reserva en América Latina, así como la ausencia de alternativas evidentes a las importaciones de barriles, la pérdida repentina y total del diésel estadounidense provocaría probablemente fuertes subidas de precios y mayores costos para los consumidores y las empresas de la región”, escribieron los analistas.
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El panorama no parece mucho más halagüeño en Europa, que ha dependido cada vez más de los suministros estadounidenses para compensar los cargamentos perdidos procedentes de Medio Oriente, así como los flujos de Rusia hacia Turquía.
“Aunque proporcionalmente menos expuesta que Latinoamérica, una interrupción de las exportaciones estadounidenses a Europa probablemente tendría repercusiones económicas negativas similares, así como consecuencias de segundo orden para otros productos refinados, ya que las refinerías europeas tratarían de maximizar el rendimiento del diésel para compensar la pérdida”, escribieron los analistas.
Los patrones de exportación varían de un mes a otro, por lo que también existe la posibilidad de que países que dependieran del diésel estadounidense el pasado mes de octubre, como Francia y Alemania, se vean en apuros este año. En términos generales, una prohibición de las exportaciones elevaría los precios en todo el mundo, afectando incluso a países que no importan combustibles de EE.UU.
La posibilidad de que Trump imponga una prohibición de exportación tiene un precedente reciente. Cuando los precios del combustible se dispararon bajo el mandato del expresidente Joe Biden, su administración también sopesó la posibilidad de restringir los envíos al extranjero, antes de dar marcha atrás finalmente ante las advertencias del sector de que tales medidas harían subir los costos nacionales y perjudicarían a los aliados de EE.UU. en Europa y América Latina. Es posible que Trump no tenga los mismos reparos, afirmó Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners.
“La realidad es que el presidente Trump no comparte la misma visión de esas alianzas, y tiene margen para tomar una decisión que se rija por el lema ‘América primero’”, afirmó Book.
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Los candidatos republicanos al Senado, junto con algunos demócratas, han lanzado nuevos llamamientos a favor de una prohibición de las exportaciones en un intento por reducir los precios a menos de dos meses de las elecciones de mitad de mandato en EE.UU., con el objetivo de ofrecer un respiro a los agricultores y propietarios de viviendas afectados por el aumento de los costos.
Sin embargo, los responsables del sector y los analistas advierten que una suspensión de las exportaciones causaría más perjuicios que beneficios, ya que provocaría un aumento de los precios en algunas zonas del país y disuadiría a las refinerías nacionales de procesar petróleo crudo.
Las refinerías estadounidenses se concentran en la costa del Golfo, y los oleoductos que transportan el combustible a los núcleos de población de la costa este ya funcionan a plena capacidad o casi a plena capacidad. Hay poco margen en el mercado para que los buques cisterna transporten combustible a la costa oeste, lo que significa que los precios podrían subir allí a pesar de las restricciones a la exportación.
“Una prohibición de la exportación de diésel sería contraproducente. Significaría una menor producción de combustible en EE.UU., una oferta más ajustada, menos seguridad energética y precios más elevados para los estadounidenses”, afirmó Geoff Moody, vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales y políticas de American Fuel and Petrochemical Manufacturers, una asociación del sector que representa a las refinerías.
“No hay ningún aspecto positivo, y por eso los gobiernos de ambos partidos se han pronunciado repetidamente en contra de las prohibiciones de exportación de combustible”.
Sigue sin estar claro cómo se concretaría dicha prohibición, ni siquiera si detendría por completo los envíos o incluiría un período de transición para permitir que los cargamentos ya en ruta llegaran a sus destinos.
Tampoco está claro si la prohibición contaría con una base jurídica sólida. La Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional permite al presidente restringir las exportaciones ante una emergencia nacional que implique una “amenaza inusual y extraordinaria”, pero cualquier restricción podría ser objeto de recurso judicial de forma inmediata, según los analistas. No obstante, la autoridad del presidente para prohibir las exportaciones es “incuestionable”, según la consultora Rapidan Energy.
Con la colaboración de Nathan Risser, Jennifer A. Dlouhy y Lucia Kassai.
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