Bloomberg — El número de empresas que demandan la devolución de aranceles se ha disparado en las últimas semanas, una señal de que muchos importadores aún no confían en los planes de la administración Trump de crear un proceso de reclamaciones después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. anulara las políticas comerciales del presidente.
Desde el 1 de marzo se presentaron casi 1.000 nuevos casos en un tribunal comercial estadounidense, según una revisión de Bloomberg News de los registros disponibles al público. Eso es aproximadamente un tercio de las más de 3.000 demandas arancelarias presentadas durante el año pasado.
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Los funcionarios de aduanas han dicho a un juez que están construyendo un nuevo sistema para gestionar las demandas de devolución después de que éste ordenara a la administración poner en marcha el proceso de devolución. Pero los abogados especializados en comercio afirman que todavía hay factores desconocidos que hacen que sea prudente que los clientes demanden ante los tribunales, entre ellos si el gobierno excluirá ciertos pagos arancelarios de su proceso o cuestionará el alcance de la autoridad del juez para gestionarlo.
“Todo se reduce a la incertidumbre”, dijo Michael Roll, socio de Roll & Harris que ha presentado demandas de devolución de aranceles, incluyendo más de una docena sólo en la última semana. Si el sistema de reclamaciones de la administración no funciona como se pretende o hay desacuerdos sobre la situación fiscal de una empresa concreta, “la ventaja es que estás ahí, has presentado la demanda ante el tribunal, ahora tienes un sitio en la mesa”, dijo.
Los portavoces de Aduanas y Protección de Fronteras y del Departamento de Justicia, que ha llevado el litigio del gobierno, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El último grupo de demandantes ha incluido a las empresas detrás de las marcas de ropa Versace y Adidas, el fabricante de motocicletas Ducati North America, el gigante del transporte DHL Express y un trío de aerolíneas: Alaska Airlines, Hawaiian Airlines y Horizon Air.
En un comunicado, DHL dijo que estaba tomando “medidas cautelares para proteger los intereses de nuestros clientes a pesar de que vemos un buen progreso en el asunto que están tratando el tribunal y la CBP”. La compañía dijo que “proporcionará más información tan pronto como se disponga de más claridad”.
Los representantes de las otras empresas no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El juez Richard Eaton, del Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU., preside todas las demandas arancelarias después de que el Tribunal Supremo declarara ilegal el 20 de febrero el uso por parte de Trump de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. A principios de este mes, Eaton ordenó a Aduanas y Protección Fronteriza que recalcularan los aranceles pagados por los importadores sin los gravámenes impugnados, un proceso que normalmente desencadenaría pagos de reembolso.
La administración se opuso, diciendo a Eaton que rehacer los cálculos de los aranceles con el sistema actual sería casi imposible y pidiendo una prórroga para agilizar el proceso creando un portal en Internet. Eaton aceptó la pausa pero ha exigido actualizaciones periódicas. A fecha de 12 de marzo, un funcionario dijo que el portal estaba completado en un 70%. El próximo informe está previsto para el jueves.
Dado el creciente número de partes interesadas, los abogados de una empresa de tecnologías de filtración cuyo caso se ha convertido en la demanda principal de facto pidieron a Eaton el miércoles que cambiara la forma en que está gestionando el litigio. Le pidieron que creara un nuevo “caso principal” y nombrara un comité directivo de abogados para coordinar las respuestas al gobierno. Eaton denegó la petición sin dar explicaciones.
El portal de devoluciones de aranceles de Trump está completado en un 70%, dice EE.UU. al juez
Los abogados de comercio dijeron que aunque la orden de Eaton de comenzar los cálculos de reembolso fue estilizada como una directiva amplia, fue redactada de una manera que podría no cubrir todos los aranceles que cientos de miles de importadores pagaron sobre millones de bienes que entraron a EE.UU. bajo el uso de Trump de la ley de poderes de emergencia. El gobierno ha dicho que recaudó aproximadamente US$166.000 millones en aranceles impugnados, y se ha comprometido a pagar intereses sobre los reembolsos.
Jessica Rifkin, directora de OFW Law que ha presentado demandas de reembolso en las últimas dos semanas, dijo que no está claro cuándo estará plenamente operativo el portal del gobierno. Ella dijo que un funcionario compartió en el último informe de progreso que el sistema no estaría disponible de inmediato para las empresas cuyos pagos de tarifas presentan “escenarios complicados”.
Algunos abogados han expresado su preocupación por que el proceso del gobierno haga recaer sobre los importadores la carga de perseguir los reembolsos, y por que las empresas más pequeñas no dispongan de los recursos o la experiencia necesarios para participar.
Rifkin dijo que también está buscando claridad sobre si el Departamento de Justicia impugnará el alcance del poder de Eaton. La capacidad del tribunal de comercio para imponer el llamado alivio universal, independientemente de si las empresas son parte de los procedimientos legales, no se ha resuelto. La administración Trump ha abogado ampliamente por restringir la autoridad judicial para bloquear sus acciones y obtuvo un fallo favorable el año pasado del Tribunal Supremo.
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“Presentar una demanda individual es una póliza de seguro”, dijo Rifkin. “Hay mucho dinero en juego. Si puede permitírselo, tome todas las vías”.
El caso es Atmus Filtration Inc. contra EE.UU., 26-cv-1259, Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU.
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