Bloomberg — Las medidas del presidente Donald Trump para revocar el Estatus de Protección Temporal y otros programas humanitarios destinados a los inmigrantes están empujando a cientos de miles de extranjeros que antes se encontraban en situación legal a formar parte de una mano de obra en la sombra, y se prevé que la sentencia de la Corte Suprema del jueves acelere este proceso.
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Los magistrados de la corte dieron luz verde a la Administración Trump para retirar las protecciones a más de 350.000 personas procedentes de Haití y Siria. Incluso antes de ello, unos 600.000 adultos en edad de trabajar ya habían perdido el derecho a vivir y trabajar en EE.UU. desde el año pasado, cuando la Casa Blanca intentó poner fin a los programas para migrantes procedentes de lugares como Venezuela, Cuba y Afganistán, según el grupo de defensa proinmigración FWD.us. A finales de marzo, se estimaba que tres millones de inmigrantes en la población activa podrían correr la misma suerte. Algunos llevan décadas en EE.UU.
Los cambios normativos están teniendo un efecto dominó en el sistema laboral y van más allá del programa TPS, afectando a solicitantes de asilo, refugiados, solicitantes de la green card, trabajadores altamente cualificados con visados H-1B y beneficiarios de protecciones humanitarias. El resultado es que, para muchos, la amenaza más inmediata no es la deportación, sino perder el derecho a percibir un salario mientras permanecen aquí.
Muchos de los que pierdan su estatus legal podrían optar por no marcharse, sino quedarse en EE.UU. y aceptar trabajos informales que no se ajusten a sus competencias, según Pia Orrenius, economista laboral del Banco de la Reserva Federal de Dallas.
“En la mayoría de los casos, estas personas no van a abandonar el país”, afirmó Orrenius. “Probablemente se quedarán y engrosarán las filas de la población de inmigrantes indocumentados”.
FWD.us estimó que quienes ya habían perdido su estatus habían estado aportando, de media, más de US$22.000 millones anuales a la economía estadounidense y habían pagado más de US$6.000 millones en impuestos. El impacto fiscal total podría superar los US$175.000 millones al año si se eliminaran otros programas de protección, según sus cálculos.
“Perjudica al crecimiento económico en general y, en particular, afecta a aquellas zonas en las que se producen estas enormes perturbaciones laborales”, afirmó el presidente de FWD.us, Todd Schulte.
La Administración Trump sostiene que poner fin o reducir programas como el TPS —algo que el presidente ha intentado hacer desde su primer mandato— se traducirá, a la larga, en mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores estadounidenses. “Se trata de una victoria trascendental, aunque esto nunca debería haber tardado diez años”, declaró el asesor de la Casa Blanca, Stephen Miller, en una entrevista en Fox News, refiriéndose a la sentencia de la Corte Suprema.
Los detractores del TPS sostienen que el programa nunca tuvo otra finalidad que ser temporal y que su prórroga durante décadas, en algunos casos, generó una falsa expectativa de que fuera permanente. El TPS no ofrece una vía para obtener la denominada “green card” ni la ciudadanía.
La sentencia de la Corte Suprema, por 6 votos a 3 a favor de la Administración Trump, rechazó las alegaciones de que la Administración hubiera tomado atajos procesales y incurrido en discriminación racial inconstitucional al privar a los migrantes haitianos y sirios del TPS. En una decisión separada, la corte también se puso del lado de Trump en una sentencia que podría dificultar a algunos migrantes la solicitud de asilo.
Incluso antes de la última oleada de medidas restrictivas, las empresas de sectores como la construcción, la sanidad y la hostelería —todos ellos muy dependientes de la mano de obra inmigrante— ya informaban de la escasez de trabajadores. La situación no ha hecho más que empeorar.
Goodwin Living, una organización sin ánimo de lucro dedicada al cuidado de personas mayores en las afueras de Washington, D.C., ha perdido a siete trabajadores desde que Trump asumió el cargo el año pasado.
La organización tardó cinco meses en cubrir tan solo uno de los puestos, lo que obligó a otros empleados a realizar horas extras y aumentó los costos para la empresa, según explicó el director ejecutivo, Rob Liebreich. Le preocupan las docenas de empleados que cuentan con autorizaciones de trabajo temporales.
“Probablemente contrataríamos a 200 personas mañana mismo si estuvieran disponibles”, afirmó Liebreich. “De hecho, nos vemos obligados a rechazar a pacientes porque no contamos con el personal necesario para atenderlos”.
Karydja, una inmigrante haitiana de 26 años que trabaja como enfermera en un hospital de la zona de Filadelfia, sigue barajando opciones tras la sentencia de la Corte Supremo. Ya ha gastado unos US$13.000 en solicitar asilo para ella y su madre, pero prevé perder pronto su derecho legal a trabajar.
Karydja, que, al igual que otras personas entrevistadas para este reportaje, pidió que no se revelara su nombre completo, se enfrenta ahora a la posibilidad de regresar a un país en el que no ha puesto un pie desde hace más de una década. Sus padres la trajeron a EE.UU. poco después del terremoto de 2010 que se cobró la vida de más de 200.000 personas, y posteriormente se le concedió el TPS. Las condiciones en Haití no han hecho más que empeorar desde entonces.
Conmocionada tras conocer la decisión de la corte, lamentó que, en unos días, “ya no tendré trabajo”.
Pérdida del estatus
Trump ha intentado recortar algunas protecciones legales para los inmigrantes desde su primer mandato, pero sus esfuerzos fueron bloqueados repetidamente por los jueces. En esta ocasión, la Casa Blanca está actuando con mayor rapidez y persiguiendo cambios más agresivos. Durante el segundo mandato de Trump, el Departamento de Seguridad Nacional ha tomado medidas para poner fin al TPS en 13 países, entre ellos Haití, Ucrania y Venezuela, lo que significa que una gran parte de los aproximadamente 1,3 millones de titulares del TPS que vivían en EE.UU. el año pasado han perdido su estatus o están a punto de perderlo este año.
Para muchos inmigrantes, los cambios que dificultan la vida en EE.UU. no han llegado como un único acontecimiento dramático, sino como una serie de golpes burocráticos. A través de una serie de medidas normativas, la Casa Blanca ha dificultado la obtención de autorizaciones de trabajo y ha aumentado las cargas administrativas para los empleadores.
Ken, un venezolano de 23 años licenciado en contabilidad, se enteró de que el Gobierno de EE.UU. le había cancelado el permiso de trabajo tras no superar una verificación de antecedentes previa a la contratación. Recién despedido de un trabajo como analista de crédito en el que ganaba US$60.000 al año, se enfrentó a esta nueva realidad mientras buscaba su próximo empleo. Llevaba viviendo y trabajando en EE.UU. desde 2024 al amparo del TPS, pero el concesionario de coches en el que esperaba trabajar como vendedor le comunicó que figuraba como no apto.
Ken ahora lucha por llegar a fin de mes repartiendo comida. Abandonó su hogar en Texas para compartir el alquiler con su hermana en Wisconsin.
“Sea como sea, voy a dar lo mejor de mí mismo e intentar alcanzar lo que quiero en la vida”, dijo Ken. “Pero, sin duda, la logística de todo ello da un giro cuando suceden estas cosas”.
Poner fin a las protecciones y a los permisos de trabajo asociados abrirá un sinfín de puestos de trabajo para los estadounidenses, según Lora Ries, directora del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración de la Heritage Foundation, un instituto de investigación conservador que, por lo general, aboga por políticas de inmigración restrictivas.
“Ya lo dice el nombre: es temporal”, afirmó Ries. “Hay que volver a la intención y al alcance originales”.
Más allá del TPS
La ofensiva de Trump contra la inmigración legal no se limita a los titulares del TPS. La Casa Blanca está tomando medidas para impedir que los solicitantes de asilo pendientes trabajen legalmente mientras esperan —a menudo durante años— una resolución. Y los denominados “dreamers” —inmigrantes indocumentados traídos a EE.UU. cuando eran niños a quienes se les concedió protección contra la deportación en virtud de un programa de la era Obama— temen ser los siguientes. A esto se suman los numerosos titulares de visados de estudios y de trabajo, así como los residentes permanentes, que se enfrentan a dificultades adicionales para permanecer en EE.UU.
Ángel, de 36 años, creció en Queens sabiendo que ni él ni su madre tenían permiso para vivir en EE.UU.; llegó cuando solo tenía 4 años. Sin embargo, tras cursar estudios universitarios gracias a una beca de atletismo, obtuvo permiso para vivir y trabajar en EE.UU. a través del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés). Consiguió un puesto como profesor bilingüe de educación física en un colegio público de Brooklyn.
Durante 14 años, vivió en EE.UU. sin ningún problema, siempre y cuando renovara su permiso cada dos años y no tuviera ningún problema legal. En febrero, presentó su solicitud de renovación, tal y como había hecho en seis ocasiones anteriores. Sin embargo, debido a retrasos que nunca antes había experimentado, su permiso de trabajo caducó y aún no se le ha concedido uno nuevo.
El colegio en el que imparte clases le ha concedido una excedencia sin sueldo. Espera que su renovación se apruebe antes de que comience el año escolar en otoño.
“Ha sido extremadamente difícil”, afirmó Ángel, perder “un sueldo fijo que proporciona estabilidad”.
Más allá del mercado laboral, es probable que los recientes cambios normativos también afecten a la capacidad de los inmigrantes para seguir gastando. Desde que José Palma, beneficiario del TPS procedente de El Salvador, recibió una autorización de trabajo hace casi tres décadas, pasó de realizar trabajos de limpieza y de conductor de camión a graduarse con un título de técnico superior y trabajar como asistente jurídico.
Palma, de 49 años, que vive con su esposa y sus cuatro hijos estadounidenses en Houston, tenía planes de comprarse un coche nuevo y renovar su casa, pero ahora los ha pospuesto. También ha dejado en suspenso sus planes de organizar una gran fiesta en octubre para celebrar su 50.º cumpleaños.
“No vamos a gastar dinero porque no sabemos qué va a pasar”, afirmó Palma.
--Con la colaboración de Josh Wingrove.
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