Bloomberg — Un cuarto de siglo después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, las familias regresaron este viernes al emplazamiento del World Trade Center para leer en voz alta los nombres de las víctimas, conmemorando así un aniversario emblemático de una tragedia que transformó a los Estados Unidos.
Los dolientes y los supervivientes se reunieron en torno a las dos piscinas con cascada que marcan la huella de las dos torres en el Bajo Manhattan para celebrar esta solemne ceremonia.
A esta jornada de conmemoración se sumaron el vicepresidente J.D. Vance, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y los antiguos alcaldes Rudy Giuliani y Mike Bloomberg. Además estuvieron presentes todos los presidentes estadounidenses vivos, salvo el presidente Donald Trump: Joe Biden, Barack Obama, George W. Bush y Bill Clinton.
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Como viene siendo tradición, los familiares leyeron en voz alta los nombres de las 2.983 personas fallecidas el 11 de septiembre, así como en el atentado con bomba perpetrado el 26 de febrero de 1993 contra el World Trade Center. A partir de las 8:46 am, se guardaron seis minutos de silencio en los instantes en que cada una de las torres fue alcanzada, en que cada una de ellas se derrumbó, en que se produjo el ataque al Pentágono y en que se estrelló el vuelo 93 de United Airlines.
El lapso de 17 minutos entre el impacto de los aviones secuestrados contra las torres norte y sur marcó una época y una nación. Veinticinco años después, se estima que 100 millones de estadounidenses —casi el 30% de la población— son demasiado jóvenes para recordar aquel día. Durante la lectura de los nombres, los familiares más jóvenes mencionaron a tíos y tías que nunca llegaron a conocer, y los padres hicieron referencia a nietos que nunca conocieron a sus abuelos. Las cascadas artificiales cuadradas del monumento caen desde 9 metros de altura, un diseño que su arquitecto describió como “la ausencia hecha visible”.
Hubo momentos en que se produjo un cambio notable de tono durante lo que suele ser un ritual sagrado, ya que algunos acusaron a las sucesivas administraciones estadounidenses de no haber exigido responsabilidades a Arabia Saudita por su papel en los ataques.
Tras leer los nombres, Terry Strada se dirigió a su esposo, Tom Strada, quien murió en los atentados del 11 de septiembre: “¿Cómo es posible que hayan pasado 25 años y aún no hayamos obtenido justicia por el papel que desempeñó Arabia Saudita en tu asesinato?”, dijo. “Durante 25 años, administración tras administración, incluyendo a los líderes que hoy nos acompañan, optaron por proteger a los saudíes en lugar de solidarizarse con las familias de las víctimas del 11 de septiembre”.
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El presidente Donald Trump asistió el viernes por la mañana a una ceremonia en el Pentágono en honor a las 184 personas que fallecieron allí el 11 de septiembre, cuando un avión secuestrado se estrelló contra el edificio en Arlington, Virginia. En la sede del Departamento de Defensa, Trump defendió la guerra en Irán, vinculando el conflicto actual con la lucha que Estados Unidos libra desde hace décadas contra el terrorismo.
“Hoy renovamos el juramento sagrado, jamás lo olvidaremos”, dijo. “Por eso luchamos hoy”.
Por primera vez, la ceremonia de este año en el Bajo Manhattan incluye un reconocimiento de cómo el número de víctimas de los atentados sigue aumentando. Tras la lectura de los nombres, se guardará un séptimo minuto de silencio en honor a quienes fallecieron años después a causa de enfermedades y lesiones relacionadas con las consecuencias de los atentados. Es un reconocimiento de que, aunque la mañana en que se derrumbaron las Torres Gemelas se desvanece de la memoria colectiva de muchos estadounidenses, sus consecuencias aún se siguen manifestando.
En ningún lugar se percibe esto con mayor intensidad que en el Cuerpo de Bomberos de la ciudad de Nueva York, que perdió a 343 miembros cuando se derrumbaron las torres. En los 25 años que han transcurrido desde entonces, 453 miembros han fallecido a causa de cánceres, enfermedades pulmonares y otras afecciones relacionadas con el polvo tóxico y los escombros que cubrieron el Bajo Manhattan.
La comisionada de bomberos Lillian Bonsignore, que tenía 32 años el 11 de septiembre de 2001, era instructora de la Academia de Servicios Médicos de Urgencia (EMS, por sus siglas en inglés) en Queens cuando recibió la llamada y acudió al lugar de los hechos. Ahora dirige un cuerpo en el que solo unos 700 de sus 17.000 miembros estuvieron allí aquel día.
“Lo que hemos constatado hasta ahora es que el cuerpo de bomberos sigue viviendo ese día”, afirmó la Sra. Bonsignore durante una entrevista.
Los bomberos que eran niños cuando cayeron las torres trabajan ahora junto a un número cada vez más reducido de aquellos que acudieron a la llamada aquella mañana. Los nuevos reclutas heredan las historias de personas a las que nunca conocieron y un horizonte que nunca vieron. Mientras el número de víctimas de las prolongadas secuelas de los atentados sigue aumentando.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Programa de Salud del World Trade Center atiende actualmente a más de 145.000 supervivientes y miembros de los equipos de primera intervención, con un aumento de las inscripciones de aproximadamente 10.000 personas en cada uno de los dos últimos años. Más de 57.000 miembros han recibido un diagnóstico certificado de cáncer.
“Esperamos seguir observando casos de cáncer y otras enfermedades graves que presentan periodos de latencia más prolongados”, afirmó la directora de los CDC, Erica Schwartz, en un acto celebrado el 3 de septiembre para conmemorar la labor del Programa de Salud del World Trade Center. “Esta es una de las razones por las que este 25.º aniversario reviste tanta importancia”.
También estuvieron presentes en la celebración del 25 aniversario en Nueva York la exsecretaria de Estado Hillary Clinton; la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul; el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo; la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez.
La presidenta del Ayuntamiento de Nueva York, Julie Menin, atribuye a su experiencia en la organización de la reconstrucción del Bajo Manhattan el motivo por el que se dedica al servicio público.
En aquel momento, era abogada y propietaria de Vine, un restaurante y empresa de catering, y vivía con su familia y sus padres no muy lejos del lugar de los atentados. Permanecieron en el centro de la ciudad, y Menin fundó una organización sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a las pequeñas empresas y se convirtió en miembro fundador del Patronato del Memorial y Museo del 11 de septiembre.
Menin ha contribuido este año a conseguir US$1 millón de financiación para que la institución amplíe sus programas educativos y de divulgación dirigidos a los estudiantes de la ciudad de Nueva York. Desea que aprendan sobre los trágicos sucesos, así como sobre “los actos de heroísmo de los equipos de emergencia, la unidad que realmente unió a la ciudad y los sencillos gestos de bondad que tuvieron lugar en aquellos días y semanas posteriores al 11 de septiembre”.
Los servicios de emergencia siguen aplicando las lecciones aprendidas de los atentados. El Departamento de Bomberos de Nueva York y el Servicio de Emergencias Médicas han introducido cambios en sus sistemas de comunicación y en las tecnologías utilizadas para localizar a sus miembros en situaciones de emergencia. Siguen trabajando para mantener vivo el recuerdo de aquel día.
“Es algo que les pertenece, y así es como hemos podido mantenerlo vivo”, afirmó Bonsignore. “Y estoy convencida de que ese día les pertenecerá, igual que me pertenece a mí, por haberlo vivido en primera persona”.
-Con la colaboración de Melos Ambaye y Myles Miller.
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