Bloomberg — Al menos 70 personas han muerto y muchos niños están desaparecidos en la región montañosa de Texas tras las catastróficas inundaciones que dejaron a las autoridades sin saber si hicieron lo suficiente para advertir a la población sobre la rápida crecida de las aguas.
Once campistas y una consejera de Camp Mystic, un campamento de verano solo para niñas a orillas del río Guadalupe, en el condado de Kerr, siguen desaparecidos, según informó el sheriff Larry Leitha a la prensa el domingo. El número de muertos ascendió a 38 adultos y 21 niños, añadió. Al menos otras 11 personas han fallecido en condados cercanos.
Las autoridades advierten de que el número de víctimas aumentará a medida que se prevean más lluvias, lo que incrementará el riesgo de nuevas inundaciones repentinas en los próximos días. Las autoridades se negaron a dar una cifra del número total de desaparecidos, en parte porque muchos visitantes acudieron a la zona para acampar durante el fin de semana festivo del 4 de julio.
“Estamos viendo cuerpos recuperados por todas partes”, declaró Joe Herring Jr., alcalde de Kerrville, una de las localidades más afectadas. “Hemos dividido los datos en cuadrículas para poder recuperarlos”.
La búsqueda continuará “hasta que se encuentre a todos”, añadió Leitha.
La inundación tomó por sorpresa a las autoridades de Texas. Las tormentas eléctricas, combinadas con los restos de la efímera tormenta tropical Barry, produjeron mucha más lluvia de la que se había pronosticado.
El río Guadalupe creció 8 metros (26 pies) en sólo 45 minutos, dijo el vicegobernador Dan Patrick en una sesión informativa el viernes. El Servicio Meteorológico Nacional había pronosticado sólo de tres a seis pulgadas de lluvia en la zona.
“La prioridad es asegurarnos de que se encuentre y se salve a esas niñas y a cualquier otra persona que pueda estar desaparecida en este momento”, dijo el domingo el representante Joaquín Castro, un demócrata de Texas cuyo distrito abarca partes de San Antonio, en el programa de CNN . “Después de eso, tenemos que averiguar en el futuro cómo nos aseguramos de que no vuelva a ocurrir”.
Mystic es uno de varios campamentos juveniles en Hill Country que atienden a familias de clase media y alta de Dallas, Houston y Austin, quienes envían a sus hijos a escapadas de un mes a lugares como Camp Longhorn y Camp Waldemar. Las autoridades confirmaron que no hay otros campamentos con niños desaparecidos.
“Este es el valle fluvial más peligroso de Estados Unidos. Y nos enfrentamos a inundaciones con regularidad”, dijo a la prensa el juez del condado de Kerr, Robert Kelly. “No teníamos ninguna razón para creer que esto iba a ser nada parecido a lo que ha ocurrido aquí. Ninguna en absoluto”.
Unos 750 niños se encontraban en el Campamento Mystic, a unos 137 kilómetros (85 millas) al noroeste de San Antonio, cuando azotó el diluvio inesperado el viernes. La región montañosa se extiende por la totalidad o parte de más de 20 condados del centro de Texas, con las florecientes Austin y San Antonio, en la periferia oriental de la región, impulsando su transformación de ranchos a suburbios.
El campamento y el río que lo bordea quedaron terriblemente devastados, algo nunca visto en un desastre natural, declaró el gobernador de Texas, Greg Abbott, en redes sociales. “La altura que alcanzó el agua al subir a las cabañas fue impactante. No pararemos hasta encontrar a todas las niñas que estaban en esas cabañas”.
El presidente Donald Trump firmó una declaración federal de desastre mayor para el condado de Kerr y afirmó que su administración está trabajando con funcionarios estatales y locales.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre focos de fuertes lluvias en la región el domingo y extendió la alerta de inundación hasta la tarde, aunque indicó que es difícil determinar con precisión dónde se producirán fuertes lluvias aisladas.
El cambio climático ha provocado precipitaciones más extremas en todo el mundo. Una atmósfera más cálida puede retener más agua, aumentando las probabilidades de que se produzcan diluvios como el que azotó Texas.
Los científicos aún no han examinado estas inundaciones en busca de las huellas del cambio climático. Un rápido análisis del climatólogo Russ Schumacher, de la Universidad Estatal de Colorado, muestra que los totales de precipitaciones de seis horas hicieron de éste un acontecimiento de 1.000 años, es decir, que tenía menos de un 0,1% de probabilidades de producirse en un año cualquiera.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró el sábado que las autoridades federales analizarán si se podría haber emitido más advertencias.
“Durante décadas, durante años, todo el mundo sabe que el tiempo es extremadamente difícil de predecir, pero también que el Servicio Meteorológico Nacional, a lo largo de los años, a veces, lo ha hecho bien, y a veces todos hemos querido más tiempo y más advertencias y más alertas y más notificaciones”, dijo.
Las autoridades han rescatado a unas 850 personas, dijo Abbott. Muchas carreteras quedaron arrasadas, lo que limita el acceso a algunas zonas.
En el campamento Mystic, viejas literas con nombres de antiguos campistas tallados en las vigas estaban en una pendiente cerca del río. Algunas fueron arrastradas por la crecida de las aguas.
--Actualiza el número de muertos con más víctimas en áreas cercanas al condado de Kerr.
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