Bloomberg — Elon Musk, la persona más rica del mundo, ya ha demostrado que cuando las reglas de una ciudad no se someten a su voluntad, crea una y con nuevas reglas. Así nació Starbase, la ciudad autónoma construida alrededor de la plataforma de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas.
Le ha resultado relativamente más fácil construir su otra ciudad empresarial a unos 350 kilómetros al norte, en el condado de Bastrop, donde el gobierno local ha seguido (en su mayoría) la visión del multimillonario hasta ahora. El complejo de más de 10 millas cuadradas de Musk, conocido como Snailbrook, alberga su empresa de perforación de túneles Boring Company, X y una planta de fabricación para SpaceX, entre un grupo de comodidades para los empleados.
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Snailbrook ahora está listo para recibir aún más de los adornos de una ciudad empresarial en toda regla: un desarrollo de eventualmente más de 20 casas para el personal en el lugar, un centro científico, un gimnasio y otras instalaciones están en proceso, según la correspondencia entre los ejecutivos de Musk y funcionarios de la ciudad y el estado que Bloomberg obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.
Mientras Musk encarga a Boring la construcción de la ciudad, también está poniendo a prueba los límites de lo susceptible que será la zona a sus ambiciones. Hasta la fecha, Bastrop ha tenido relativamente poca burocracia con la que lidiar y ha tolerado las infracciones.
Pero Starbase demuestra que tiene un plan B, en caso de necesitarlo.
Boring y la ciudad de Bastrop no devolvieron las solicitudes de comentarios sobre los nuevos planes de construcción.
Negociando por exenciones fiscales
Musk ha adoptado un enfoque combativo desde su llegada a Bastrop en 2021. Boring, la empresa que fundó para revolucionar las ciudades con túneles futuristas, ha construido infraestructuras y proyectos de prueba sin los permisos necesarios. Debido a varias infracciones en materia de aguas residuales, Boring ha sido multada con unos US$9.000 en sanciones.
Más recientemente, la compañía se ha centrado en reducir sus impuestos, según personas familiarizadas con el asunto que no están autorizadas a hablar públicamente. Los documentos muestran que los ejecutivos han negociado con funcionarios sobre multas por pagos atrasados y han solicitado exenciones del impuesto predial para las viviendas propiedad de la compañía.
Boring argumentó que, dado que gestiona su propio centro preescolar en el campus, la empresa no debería tener que pagar impuestos escolares. El Distrito Central de Tasación de Bastrop no estuvo de acuerdo y no respondió a una solicitud de comentarios.
Para mejorar las relaciones, la empresa ha propuesto donar parte de sus terrenos no urbanizados y fondos para construir campos de fútbol comunitarios, según correspondencia de la empresa. Esto también podría ayudar a Boring a reducir parte de sus impuestos, ya que se consideraría una deducción por donación. No está claro si los ejecutivos de la empresa tuvieron éxito con esta propuesta, que incluía el requisito de que grupos locales aportaran parte de los costos estimados de US$300.000.
Boring tuvo más suerte presionando para conseguir cambios en las leyes estatales sobre bebidas alcohólicas, que exigen que su bar en el campus, el Prufrock Pub, recoja firmas de votantes para solicitar una licencia privada para vender bebidas mezcladas.
“¡Buenas noticias!” escribió Adena Lewis, responsable de desarrollo económico de la Cámara de Comercio de Bastrop, al director financiero de Boring en una carta de junio vista por Bloomberg. Explicaba que su organización había conseguido que la Legislatura de Texas aprobara un proyecto de ley específico para dar a Bastrop más control sobre sus permisos de venta de bebidas alcohólicas. “Podremos eliminar la necesidad de su licencia de club privado [en 2026]... ¡la ayuda está en camino!”, escribió.
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Lewis dijo en un correo electrónico que la Cámara no tomó ninguna “acción especial” específicamente para Boring y que había estado trabajando en un arreglo legislativo en nombre de “muchos” solicitantes.
¿Demasiado, demasiado rápido?
Situar Snailbrook en terrenos anteriormente agrícolas lo hizo menos perturbador para la comunidad circundante que la adquisición de Boca Chica por parte de Starbase, aunque no ha estado exento de polémica.
Algunas personas acogen con satisfacción las comodidades que ha traído Musk, como una bodega, un pub, un salón de belleza y un parque infantil en una zona por lo demás rural. Esas adiciones “definitivamente han ayudado con la buena voluntad”, dijo Judah Ross, un agente inmobiliario de Bastrop Real Estate Group. Boring también tiene planes para crear un centro público STEM y un club de salud Hyperloop con paredes de escalada, según personas familiarizadas con los planes y la correspondencia de la empresa con el condado.
A otros les preocupa que Snailbrook esté estimulando demasiado crecimiento, demasiado rápido. Skip Connett, residente de Bastrop y cofundador de Amigos de la Tierra, un esfuerzo dirigido por voluntarios para preservar el medio ambiente, señala el floreciente crecimiento de algas en el cercano río Colorado. Eso se debe a un aumento de las aguas residuales por la afluencia de industrias y la llegada de más gente, y le preocupa que no haya planes para proteger la zona.
En 2023, Boring y SpaceX solicitaron un permiso para verter más de 100.000 galones de aguas residuales tratadas al día en el río. Tras las protestas de residentes locales, legisladores y grupos ecologistas, las empresas llegaron a un acuerdo con Bastrop para tratar sus aguas residuales en unas instalaciones de la ciudad.
“Deberían ser buenos ciudadanos corporativos, mejor de lo que han sido”, dijo Connett, añadiendo que deberían dar prioridad a la preservación del suelo y a la accesibilidad de los residentes.
Una de las comodidades que Boring ofrece a Bastrop es, qué más: túneles. La compañía ha presentado una red de túneles peatonales, incluyendo uno de 600 metros que conectaría el centro de la ciudad con el río Colorado.
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Boring ha presupuestado alrededor de US$7,5 millones para el proyecto, y el condado está actualmente tratando de recaudar los fondos a través de subvenciones, dijo Vivianna Nicole Andrés, asistente del administrador de la ciudad de Bastrop. Señaló que la cercana ciudad de Smithville obtuvo recientemente una subvención para un puente peatonal que había costado unos US$15 millones, lo que convierte al túnel de Boring en una solución más rápida y barata.
No todo el mundo está convencido de los beneficios potenciales.
“La gente realmente no va por esas rutas a pie”, dijo el veterano residente Herb Smith, añadiendo que Bastrop tiene mejoras de infraestructura más importantes que abordar primero.
“Solo porque alguien pueda hacer túneles ahora no significa que deba hacerlos”.
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