Bloomberg — La amenaza del secretario del Tesoro, Scott Bessent, de desatar un “Día D económico” contra Irán corre el riesgo de poner a Estados Unidos en rumbo de colisión con China, su principal socio comercial.
Eso solo ocurriría si Bessent llevara realmente a cabo una amenaza que la administración Trump ya ha proferido anteriormente. Y son muchos los que se muestran escépticos al respecto, especialmente en lo que se refiere a China, que compra alrededor del 90% del petróleo iraní, ya que Washington intenta mantener una frágil tregua comercial con Pekín y evitar una crisis económica mundial.
Ver más: EE.UU. prepara un arancel de 7,5% a productos chinos antes de la cumbre Xi-Trump
El lunes, Bessent prometió una “ofensiva económica contra las conexiones financieras de Irán en todo el mundo”, mientras el presidente Donald Trump intenta poner fin a su impopular guerra en Medio Oriente.
Bessent dio a conocer docenas de nuevas sanciones contra entidades, personas y buques, pero el eje central de una rueda de prensa de gran repercusión mediática fue la amenaza de las denominadas sanciones secundarias contra las empresas y los países que sigan haciendo negocios con Irán.
China es, con diferencia, el mayor comprador de petróleo iraní y constituye un vínculo crucial de Teherán con la economía mundial. Esto significa que cualquier esfuerzo por cortar de verdad las fuentes de ingresos que le quedan al régimen resultaría extremadamente difícil sin actuar contra las empresas chinas. Trump ya había afirmado anteriormente que EE.UU. impondría sanciones secundarias a cualquier nación o empresa que comprara petróleo iraní, pero nunca lo llevó a cabo.
Esta medida marca un giro desde las amenazas de una mayor escalada militar hacia un renovado énfasis en la presión económica. Es poco probable que una campaña que excluya a China tenga un impacto sustancial en Irán, pero centrarse en las empresas chinas podría provocar represalias y, potencialmente, más dificultades para la economía mundial.
Ver más: EE.UU. amenaza con sanciones a países que hagan negocios con Irán
Esto se debe, en parte, a que incluir a las empresas chinas en una lista negra conlleva el riesgo de desencadenar un nuevo enfrentamiento económico con Pekín. Hacerlo ahora fracturaría las relaciones entre EE.UU. y China apenas unas semanas antes de que Trump y el presidente chino, Xi Jinping, tengan previsto reunirse en septiembre.
Cuando el lunes se le preguntó directamente sobre la posibilidad de aplicar nuevas medidas económicas contra China, Bessent afirmó que “nadie está fuera del alcance de las sanciones estadounidenses”, pero que prefería la “diplomacia discreta”, y añadió: “No vamos a dar nombres”.
“Bessent eludió en gran medida las preguntas sobre China”, señaló Craig Singleton, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington. “Eso tiene sentido desde el punto de vista táctico de cara a la cumbre del próximo mes, pero, estratégicamente, corre el riesgo de reforzar la opinión de Pekín de que Washington se muestra reacio a imponer costos importantes a los principales actores chinos”.
China sostiene desde hace tiempo que las sanciones unilaterales de EE.UU. contra Irán son ilegítimas. Y, aunque el sector estatal chino ha cumplido en gran medida con las restricciones, para limitar las repercusiones económicas y preservar el acceso al sistema financiero estadounidense, Pekín ha permitido que refinerías privadas, conocidas como “refinerías de té”, utilicen métodos alternativos para importar y procesar crudo iraní.
Ver más: El plan de aislamiento económico de EE.UU. sobre Irán amenaza con desatar ataques en el Golfo
En mayo, China ordenó a las empresas nacionales que no cumplieran las sanciones estadounidenses contra cinco refinerías, mientras que sus principales bancos se vieron atrapados entre la directiva de Pekín y el riesgo de perder el acceso al sistema financiero estadounidense.
“Las sanciones y las tácticas de presión no ayudan a resolver los problemas”, declaró el lunes a los periodistas el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian. “Solo conducirán a una escalada que no beneficia a nadie”.
Si EE.UU. asestara un golpe significativo a China, por ejemplo, tomando como objetivo a un banco chino, Pekín lo consideraría “no solo como algo desestabilizador e insultante, sino también como una violación” de la tregua comercial acordada previamente por Trump y Xi, afirmó Michael Sobolik, investigador principal del Hudson Institute.
Esto podría incitar a China a tomar represalias que afectarían gravemente a EE.UU., como imponer nuevas restricciones a la exportación de minerales esenciales para la industria manufacturera mundial o limitar las exportaciones de productos farmacéuticos cruciales a EE.UU., añadió.
En términos más generales, la nueva iniciativa de sanciones de Bessent corre el riesgo de agrandar la enorme perturbación económica provocada por la guerra contra Irán. El conflicto que Estados Unidos e Israel desencadenaron a finales de febrero ya ha tenido repercusiones en la economía mundial, interrumpiendo el suministro de energía y el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, uno de los puntos de estrangulamiento comercial más importantes del mundo.
Ver más: China asegura que la “guerra económica” de Trump no resolverá la crisis con Irán
La crisis del petróleo y el gas resultante ha disparado los costos del transporte, los fertilizantes y otros insumos, ha avivado la inflación mundial y ha supuesto una carga para los consumidores y las empresas de todo el mundo. El aumento de los costos de transporte y seguros ha ejercido una presión adicional sobre las cadenas de suministro mundiales.
Bessent reconoció los riesgos de actuar con demasiada agresividad y sugirió que el gobierno daría primero a los países y a las empresas la oportunidad de romper sus vínculos con Irán antes de imponer sanciones que pudieran repercutir en los mercados mundiales.
“Estamos dando a todos la oportunidad de corregir su mal comportamiento”, afirmó. “¿Por qué querría yo hacer estallar el sistema financiero mundial?"
La anterior administración Biden se enfrentó a un reto similar tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, y formó una coalición de más de 30 países para congelar los activos rusos, aislar a los bancos del sistema financiero mundial y restringir el acceso de Moscú a la tecnología.
Las medidas impusieron costos, pero no lograron paralizar la economía rusa, que se adaptó redirigiendo el comercio hacia países como China y la India, mientras que la perturbación generalizada provocada por la guerra disparó los precios de la energía y los alimentos y afectó con especial dureza a las economías en desarrollo.
Los esfuerzos de EE.UU. por frenar los ingresos energéticos de Rusia también tuvieron que sopesarse frente a unas sanciones que habrían elevado los precios de la energía, y los ingresos rusos, por lo que las naciones occidentales acabaron acordando un límite máximo de precios que, aun así, no logró poner fin a la guerra.
Las sanciones secundarias contra los países que mantienen relaciones comerciales con Teherán ampliarían considerablemente el conflicto, con perjuicios económicos no solo para China, sino también para la India, Turquía y los países del Golfo, según Vali Nasr, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins y antiguo asesor del Departamento de Estado de EE.UU.
“En esencia, EE.UU. está ampliando su guerra en el golfo para convertirla en un conflicto mucho más amplio entre sí mismo y otros actores globales de todo el mundo”, afirmó Nasr.
Con la colaboración de Jing Li, Sonya Dymova y Michelle Jamrisko.
Lea más en Bloomberg.com
