Bloomberg — Cuando Apple Inc. (AAPL) anunció el lunes que el veterano líder Tim Cook sería reemplazado por John Ternus, publicó una imagen de los dos ejecutivos caminando uno al lado del otro en el campus de la compañía en Cupertino, California.
Ambos hombres visten Apple Watches, camisas oscuras abotonadas y vaqueros azules mientras se sonríen, casi como un reflejo el uno del otro. Esto implica que Ternus, el director de hardware de Apple, aportará continuidad como CEO y ayudará a preservar el legado de Cook.
Pero Ternus se enfrentará a un reto cuando asuma oficialmente el cargo en septiembre. Si bien mantendrá el imperio de dispositivos de Apple —y sus más de US$400.000 millones en ingresos anuales—, el ejecutivo deberá arriesgarse, incursionar en nuevas categorías de productos y consolidar la posición de la compañía en el campo de la inteligencia artificial.
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Nada de eso será fácil, y la capacidad de " pensar diferente " determinará si Apple puede seguir prosperando en la era de la IA.
“Debe resistir la tentación del incrementalismo que ha afectado a Apple últimamente”, afirmó Dipanjan Chatterjee, analista de Forrester Research Inc., en una nota. “Al asumir Ternus el mando, debe definir el futuro de Apple con la misma vehemencia con la que defiende su pasado”.
Moverse más rápido
Para tener éxito, Ternus deberá mantener lo que funciona —la disciplina operativa y un liderazgo sereno—, a la vez que se distancia de la toma de decisiones por consenso que ha caracterizado la gestión de Cook. También deberá actuar con mayor rapidez, mejorar la competitividad de Apple en inteligencia artificial y lanzar nuevos productos de hardware de gran éxito.
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Cook supervisó el lanzamiento de productos revolucionarios, como el Apple Watch, los AirPods y los auriculares Vision Pro, pero su trayectoria es irregular. El reloj y los auriculares se convirtieron en grandes éxitos, aunque ambos surgieron mientras miembros clave de los equipos de liderazgo e ingeniería de su predecesor aún formaban parte de la empresa.
El Vision Pro, que Cook concibió durante mucho tiempo como su producto estrella, ha fracasado, a pesar de una década de desarrollo y miles de millones de dólares invertidos. Apple también gastó aproximadamente US$10.000 millones en un proyecto de coche autónomo que finalmente se descartó. En ambos casos, Ternus parece haber actuado con mayor cautela; se opuso a las iniciativas en distintos grados.
Donde Ternus ha sobresalido es en la ejecución. Se ha asegurado de que Apple lance constantemente versiones actualizadas del iPhone, iPad, Mac y Apple Watch cada año, al tiempo que mejora la calidad, la durabilidad y el rendimiento del hardware, características distintivas de su gestión como jefe de hardware.
Ternus, de 50 años, también fue un defensor del MacBook Neo, un producto que rompió con el enfoque típico de Apple, centrado en productos de alta gama. Instó a la compañía a vender un portátil más económico que pudiera atraer a una generación más joven, y su intuición dio sus frutos. El colorido portátil de US$599, presentado el mes pasado, recibió excelentes críticas y se agotó rápidamente.
Este fue el comienzo de la influencia de Ternus en la compañía, pero ahora tendrá que guiar a Apple hacia nuevas categorías. El gigante tecnológico se centra actualmente en dos áreas principales de expansión: productos para el hogar inteligente con inteligencia artificial y dispositivos portátiles.
La iniciativa para el hogar incluye una pantalla inteligente con reconocimiento facial, un robot de sobremesa con pantalla giratoria para videoconferencias y reproducción multimedia, y una cámara de seguridad centrada en la privacidad. La iniciativa de dispositivos portátiles abarca gafas inteligentes, un colgante y los nuevos AirPods, todos con cámaras de visión artificial para escanear el entorno del usuario.
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Avance lento
Hasta ahora, el progreso ha sido irregular. Apple esperaba presentar las gafas inteligentes este mismo año, pero el producto aún tardará meses en estar listo, lo que podría retrasar su lanzamiento hasta 2027. Sus dispositivos para el hogar también se han retrasado, ya que Apple tiene dificultades para perfeccionar sus modelos de IA y el asistente de voz Siri de próxima generación. El robot de mesa, que en un principio estaba previsto para 2027, ahora corre el riesgo de posponerse hasta 2028.
Es fundamental solucionar los problemas de ejecución de la IA de Apple. Los retrasos ya no son solo técnicos: están empezando a afectar la capacidad de la empresa para lanzar hardware que impulse las actualizaciones y los ingresos.
Apple eligió a Ternus, en parte, por su edad y por creer que podría reinventar la gama de productos de Apple y competir con empresas líderes en inteligencia artificial. Es probable que se centre en los productos y que cuente con el apoyo de colaboradores como el director de operaciones, Sabih Khan, para dirigir el negocio.
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Estilo de toma de decisiones
Apple también apuesta a que Ternus tiene un estilo de liderazgo más decisivo, más parecido al del cofundador Steve Jobs. Sus colegas de larga data describen a Ternus como alguien dispuesto a tomar decisiones claras, en contraste con el enfoque más deliberativo y orientado al consenso de Cook.
“Ternus tomará las decisiones” en lo que respecta al desarrollo de productos, comentó una persona que ha trabajado estrechamente con ambos ejecutivos. “Si le presentas a Tim la opción ‘A’ o la ‘B’, no elegirá. En cambio, te hará una serie de preguntas si tiene alguna duda”.
Por otro lado, Ternus elegirá, dijo la persona, que pidió no ser identificada para poder hablar con franqueza. “Podría ser correcto o incorrecto, pero al menos es una decisión”.
Este cambio podría marcar el fin de una era en la que las decisiones importantes sobre productos se tomaban de forma colectiva por un pequeño grupo de altos ejecutivos. Se espera que Ternus adopte un enfoque más centralizado, donde será el único responsable de la toma de decisiones.
Mientras tanto, Cook continuará como presidente ejecutivo, centrándose en las relaciones gubernamentales y la geopolítica, incluyendo los vínculos de Apple con China y su relación con el presidente estadounidense Donald Trump. Sus colegas afirman que, si bien Ternus tiene facilidad de palabra, aún no está preparado para tomar el relevo de Cook como la persona encargada de las relaciones con los responsables políticos a nivel global.
La transición de septiembre permite a Ternus comenzar su mandato con impulso. Supervisará el lanzamiento del primer iPhone plegable de Apple, uno de los cambios más significativos en la historia del producto, además de un muy necesario nuevo comienzo para Siri.
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A principios de este mes, Ternus reestructuró la organización de ingeniería de hardware en torno a lo que él denomina una nueva plataforma de IA diseñada para acelerar el desarrollo de productos y mejorar la calidad de los dispositivos. Esto refleja su plan de implementar rápidamente la IA en toda la empresa para optimizar sus operaciones.
El ejecutivo ha comunicado a sus empleados que seguirá muy involucrado en los esfuerzos de ingeniería de hardware, con el objetivo de guiar la próxima generación de tecnologías.
Ese es el quid de la cuestión. Apple ya no necesita otro operador. Busca un líder que pueda definir el futuro.
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