Bloomberg — El CEO de United Airlines Holdings Inc. (UAL), Scott Kirby, ha planteado una posible combinación con American Airlines Group Inc. (AAL), según personas familiarizadas con las conversaciones, una propuesta audaz que enfrentaría un intenso escrutinio incluso bajo la administración de Trump, favorable a los negocios.
Kirby ha presentado la idea a altos funcionarios del gobierno, aunque no está claro si se han realizado propuestas desde entonces o si hay un proceso real en marcha para explorar un acuerdo, según las personas, quienes pidieron no ser identificadas porque las conversaciones son privadas.
Un portavoz de United Airlines declinó hacer comentarios, al igual que los representantes de American Airlines.
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United y American se encuentran entre las cuatro principales aerolíneas de EE.UU. y, juntas, controlan más de un tercio del mercado. Una combinación crearía la aerolínea más grande del planeta. Como resultado, cualquier fusión entre los dos gigantes de la aviación plantearía serias preocupaciones antimonopolio y probablemente enfrentaría una fuerte reacción negativa de los consumidores, políticos y aerolíneas rivales estadounidenses.
Al mismo tiempo, las deliberaciones muestran cómo la reciente agitación del mercado ha puesto la posibilidad de consolidación en primer plano. Kirby dijo a los empleados en un memorando el mes pasado que la aerolínea se beneficiaría de cualquier reestructuración en la industria debido al aumento de los precios del petróleo y el combustible, proporcionando potencialmente oportunidades de compra.
“Estaremos allí para adquirir algunos de esos activos, podría ser un beneficio mutuo para ellos”, dijo Kirby en una entrevista con Bloomberg Television el 24 de marzo en Los Ángeles. Al preguntársele si eso significaría comprar empresas enteras, respondió: “veremos, hay muchos rumores sobre eso”.
Para Kirby, un acuerdo que involucre a American Airlines también sería algo personal. Kirby fue anteriormente presidente de American, pero se marchó después de que quedara claro que no tenía un camino para convertirse en el CEO de la aerolínea. Kirby se unió a United como presidente en 2016 antes de ascender al puesto máximo.
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Las dos compañías han mantenido un intercambio continuo de rivalidad estratégica, particularmente en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, donde han luchado por el acceso a las puertas de embarque y la cuota de mercado.
Kirby también ha criticado a American Airlines por ser demasiado lenta y tardía en añadir más productos premium, los cuales han resultado ser populares y lucrativos en United y Delta Air Lines Inc.
Las consideraciones del CEO de United se producen mientras las aerolíneas lidian con precios más altos del combustible para aviones debido a la guerra entre EE.UU. e Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, un paso clave para el transporte de petróleo. Kirby ya ha respondido retirando parte de la capacidad del mercado, afirmando que quiere estar preparado para posibles aumentos de costos.
Las fusiones de aerolíneas en EE.UU. deben ser revisadas y aprobadas tanto por el Departamento de Transporte como por el Departamento de Justicia. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que el gobierno analizaría una serie de factores al considerar posibles alianzas, incluyendo el impacto en la competencia —tanto a nivel nacional como global— y los precios de los boletos.
“Al presidente Trump le encanta ver que se concreten grandes acuerdos”, dijo Duffy a CNBC el 7 de abril. “¿Hay espacio para algunas fusiones en la industria de la aviación? Sí, creo que lo hay”, afirmó.
Sin embargo, Duffy añadió que no se “comprometería de antemano con nada”. También dijo que si hay una fusión entre dos de las aerolíneas más grandes, tendrán que “desprenderse” de algunos de sus activos porque EE.UU. no quiere ver a una sola compañía con demasiada cuota de mercado, lo que podría elevar los precios para los consumidores.
United tiene un valor de mercado de unos US$31.000 millones, en comparación con los apenas US$7.400 millonesde American. Las acciones de United han perdido un 15% de su valor este año, aunque a American le ha ido peor, perdiendo un 27% desde el inicio de 2026.
Las acciones de American subieron hasta un 11% en las operaciones posteriores al cierre tras el informe de Bloomberg News. Las acciones de United ganaron hasta un 1.3%.
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Con American, con sede en Fort Worth, Texas, United ganaría acceso a la red nacional más grande de EE.UU. y pondría fin a la latente guerra territorial entre las aerolíneas en Chicago.
Pero esto también llegaría mientras American atraviesa una serie de desafíos operativos y estratégicos, desde el recorte de unos US$35.000 millones en deuda hasta el intento de recuperar a los viajeros corporativos alejados por una estrategia de marketing impopular, y desde entonces revertida. Mientras tanto, el CEO de American, Robert Isom, está bajo presión por parte de los pilotos, quienes lo culpan de no haber logrado cerrar la brecha con competidores más rentables, incluidos Delta y United.
La industria aérea de EE.UU., tal como existe hoy, se construyó en gran medida a través de la consolidación, incluyendo las uniones de Delta y Northwest Airlines, United y Continental, y American y US Airways.
Aun así, la historia de la industria está llena de acuerdos estancados.
En enero de 2025, United negó estar en conversaciones de acuerdo con JetBlue Airways Corp. (JBLU) Una alianza previa entre JetBlue y American fue desmantelada por orden de un juez federal por violar las leyes antimonopolio de EE.UU. Otro acuerdo de JetBlue para adquirir Spirit Airlines Inc. también fue bloqueado por motivos antimonopolio.
Esta historia fue actualizada con más información a las 20:00 ET.
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