Bloomberg — El operador portuario China Merchants Group está en conversaciones para unirse a un consorcio que busca comprar docenas de puertos de CK Hutchison Holdings Ltd., dijeron personas familiarizadas con el asunto, dando un renovado impulso a un acuerdo que se estancó después de emerger como un punto de inflamación geopolítica entre China y EE.UU..
China Merchants se está uniendo a las negociaciones como una forma potencial de ayudar a la también empresa estatal China Cosco Shipping Corp. a financiar el acuerdo, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque la información es privada. Ambas firmas están muy interesadas en adquirir los activos dada la rareza de obtener exposición a más de 40 puertos en una sola operación, dijeron las personas.
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Las conversaciones pueden tardar en progresar dada la complejidad de la situación y la necesidad de aprobación por parte de EE.UU. y China, dijeron las personas. Los detalles, incluida la estructura del consorcio, no se han ultimado y están sujetos a cambios, dijeron. Actualmente, el consorcio también incluye el fondo GIP de la firma de inversión estadounidense BlackRock Inc. (BLK) y Terminal Investment Ltd., del multimillonario italiano Gianluigi Aponte.
No quedó claro de inmediato si el acuerdo sigue incluyendo dos puertos cercanos al Canal de Panamá después de que el máximo tribunal del país dictaminara a principios de este año que el contrato otorgado a CK Hutchison para gestionar las instalaciones es inconstitucional.
Los representantes de China Merchants, Cosco, CK Hutchison y MSC Mediterranean Shipping Co. de la familia Aponte, que controla Terminal Investment, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de BlackRock declinó hacer comentarios.
La incorporación de China Merchants, que junto con Cosco son dos de los mayores operadores navieros y portuarios estatales de China, al grupo de compradores daría un impulso muy necesario a la venta de puertos prevista por CK Hutchison.
El desarrollo se produce justo antes de la esperada cumbre del presidente Donald Trump con su homólogo chino Xi Jinping el próximo mes en Pekín. Esa reunión está alimentando las esperanzas de que puede haber un avance político entre las dos superpotencias que ayudaría a conseguir el acuerdo sobre la línea, de acuerdo con la gente.
El plan de CK Hutchison de obtener más de US$19.000 millones en efectivo por un grupo de 43 puertos, incluidos los de importancia estratégica a lo largo del Canal de Panamá, se ha enfrentado a repetidos contratiempos desde que se anunció el año pasado e inmediatamente quedó atascado en medio de un recrudecimiento de las tensiones geopolíticas.
Pekín se ha opuesto repetidamente al acuerdo, considerándolo como una cesión a la presión estadounidense, mientras que CK Hutchison invitó a Cosco a unirse al acuerdo el año pasado como forma de apaciguar el descontento de los funcionarios chinos por la participación de BlackRock.
Mientras tanto, aparentemente para alinearse con Trump, Panamá invalidó a principios de este año el contrato de CK Hutchison para operar las terminales de Balboa y Cristóbal, una medida que ha hecho que el conglomerado de Hong Kong de Li Ka-shing inicie casos de arbitraje y que ha llevado a Pekín a ordenar a las empresas estatales que paralicen las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá.
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Las conversaciones también se habían topado con un obstáculo sobre el papel de Cosco, que incluía otorgar a la empresa derechos de veto, así como obstáculos como la forma de obtener la aprobación de varios reguladores nacionales que supervisan los activos.
En un intento por salir del punto muerto, las partes han estado considerando poner los activos bajo diferentes estructuras de propiedad, dando potencialmente a Cosco mayores participaciones en puertos de regiones más amistosas con China, informó previamente Bloomberg News, citando a personas familiarizadas con el asunto.
Con la ayuda de Silla Brush.
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