Bloomberg — La junta anual de accionistas de Walt Disney Co. (DIS) que se celebra el miércoles marca un traspaso formal del testigo: Josh D’Amaro asume el cargo de CEO en sustitución de Bob Iger, quien deja a su sucesor con una larga lista de tareas pendientes.
Tras dos décadas al frente de una de las mayores empresas de entretenimiento del mundo, Iger le entrega a D’Amaro un negocio con un estudio cinematográfico mucho más amplio y próspero, una creciente y exitosa operación global de parques temáticos y un rentable servicio de streaming.
Sin embargo, las acciones de la compañía han tenido un rendimiento inferior al del mercado en general y al de sus competidores desde que Iger regresó para un segundo mandato como CEO en 2022, lo que refleja la ansiedad de los inversores ante el cambiante panorama mediático que Disney alguna vez dominó.
D’Amaro, con 28 años de experiencia en Disney, ha dirigido durante los últimos cinco años la división de parques y experiencias, que ha superado a la de entretenimiento como principal motor de ganancias de la compañía. Su nombramiento como CEO indica la dirección que Disney prevé para su futuro.
Sin embargo, la compañía también emitió recientemente un pronóstico de crecimiento débil, citando la dificultad para atraer turistas internacionales a sus parques nacionales y advirtiendo sobre el continuo aumento de los costos de los deportes aéreos.
D’Amaro tendrá que reforzar la base de poder tradicional de la empresa en los medios de comunicación, un área en la que tiene menos experiencia y que se está viendo afectada por la erosión de la televisión tradicional y el crecimiento más difícil de los suscriptores de streaming tras las sucesivas subidas de precios.
Para ello, trabajará estrechamente con Dana Walden, su principal rival por el puesto de CEO, quien ahora se convierte en la primera presidenta y directora creativa de Disney. Se le han otorgado mayores responsabilidades, supervisando el negocio de cine, streaming y televisión de la compañía, además de su creciente inversión en videojuegos.
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Walden, quien desempeñó un papel fundamental en la gestión de la plataforma de streaming de Disney bajo la dirección de Iger y cuenta con amplias relaciones en Hollywood, seguirá compartiendo la supervisión de este negocio con Alan Bergman, quien supervisa el catálogo de películas de la compañía.
La reunión anual, que marca la transferencia oficial de poder, es la primera vez que D’Amaro se dirige a una audiencia como CEO. No ha concedido muchas entrevistas desde que fue nombrado sucesor el 3 de febrero, pero sí participó en una teleconferencia con blogueros populares que cubren principalmente los parques temáticos de Disney.
En esa llamada del mes pasado, D’Amaro habló de “una visión para la unificación de una empresa muy grande”, dijo Lou Mongello , quien participó en la entrevista y presenta el podcast WDW Radio , en un episodio posterior. “Hizo referencias a todo, desde Fortnite hasta vacaciones en parques temáticos, pasando por ESPN y Disney+, y mencionó que todos tendrán formas de interconectarse”.
D’Amaro solía repetir la palabra “ilimitada” para describir su visión, según Mongello. El nuevo director no ofreció detalles concretos, pero habló de utilizar inteligencia artificial, realidad aumentada y realidad virtual para crear “experiencias mucho más inmersivas, no solo en los parques, sino en todas las plataformas y en todos los puntos de contacto”.
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Su reto será convertir esa visión en resultados.
Las acciones de Disney han subido un 9% desde que Iger regresó como CEO en noviembre de 2022. Durante el mismo período, el S&P 500 ha subido un 70%, mientras que las acciones de Netflix Inc. (NFLX) se han más que triplicado. Las de Fox Corp. (FOX) casi se han duplicado.
Para impulsar el precio de las acciones de Disney será necesario “aumentar la confianza de los inversores en que el streaming puede generar un crecimiento de los ingresos de dos dígitos” junto con mejores márgenes de beneficio, escribió Robert Fishman, analista de medios de MoffettNathanson, en una nota de investigación titulada “Una carta a D’Amaro”, tras la noticia de su nombramiento el mes pasado.
Una vez que Paramount Skydance Corp. complete la adquisición propuesta de Warner Bros. Discovery Inc. (WBD), Disney tendrá un nuevo y formidable competidor en el mercado del streaming.
La combinación de Paramount+ y HBO Max —que unirá las series del universo Yellowstone de Paramount con la extensa biblioteca de películas de Warner Bros., incluyendo Harry Potter y títulos basados en los superhéroes de los cómics de DC— contará con aproximadamente 200 millones de suscriptores a nivel mundial. Esto es similar a la cantidad de suscriptores de los servicios de streaming de Disney, sin contar ESPN.
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Rich Greenfield, analista de LightShed Partners, ha argumentado que Disney podría generar valor escindiendo ESPN y las cadenas ABC, donde a veces se emiten eventos deportivos simultáneamente.
La puja por los derechos deportivos se ha vuelto frenética tras la entrada de gigantes tecnológicos como Amazon.com Inc., Apple Inc. (AAPL) y Netflix Inc. “ESPN y ABC se parecen cada vez más a una distracción” para Disney, dado su enfoque en el entretenimiento, los parques temáticos y los cruceros, dijo Greenfield.
D’Amaro ya ha comenzado a conformar su equipo directivo: ha ascendido a Thomas Mazloum, presidente de Disneyland California, para dirigir el negocio de los parques temáticos, que se encuentra en medio de una expansión masiva de US$60.000 millones que incluye duplicar su flota de cruceros.
Paul Roeder ha sido nombrado director de comunicaciones, en sustitución de Kristina Schake. Roeder, quien ascendió en Disney dirigiendo las relaciones públicas de su legendario estudio cinematográfico, ayudará a D’Amaro a estrechar lazos en Hollywood. Joe Earley y Adam Smith estarán al frente del negocio de streaming, bajo la supervisión de Walden y Bergman. Debra O’Connell, directora de ABC News y las emisoras locales de la compañía, también supervisará la producción televisiva de ABC, Hulu y National Geographic.
El nuevo director ejecutivo debe cumplir con la inversión de US$1.500 millones que Disney realizó en Epic Games Inc., la empresa editora de Fortnite , un acuerdo que D’Amaro negoció en 2024. Ambas compañías tienen previsto presentar un universo de entretenimiento basado en las marcas y personajes de Disney a finales de este año.
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En una entrevista con ABC el mes pasado, D’Amaro señaló que comparte algunas de las características que, en su opinión, caracterizaron a su predecesor.
“Bob es una persona que asume muchos riesgos, y yo también. Esto ha sido así toda mi vida, tanto en mi desarrollo personal como en mi incursión en el mundo empresarial”, declaró D’Amaro. Como ejemplo, mencionó el acuerdo para construir un complejo turístico en Abu Dabi, la primera ubicación completamente nueva de Disney desde la inauguración del Shanghai Disney Resort en 2016.
“Cuando uno comprende el legado de este lugar y la necesidad de seguir avanzando y siendo innovador, siento que estoy preparado para ese desafío”, dijo D’Amaro.
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