Bloomberg — Eli Lilly & Co. (LLY) está intensificando su lucha contra el creciente mercado negro de retatrutida, un fármaco experimental con el que la compañía cuenta para expandir su crucial línea de productos para la pérdida de peso.
Durante casi dos años, Lilly ha estado advirtiendo a los consumidores que no utilicen las versiones falsificadas de la inyección que se venden en línea, en clínicas de bienestar y en spas médicos. No ha sido aprobada por ningún organismo regulador en el mundo.
Ahora, Lilly está aumentando la presión. La farmacéutica ha presentado varias demandas contra empresas estadounidenses, muchas de ellas en Texas, que venden productos de retatrutida de forma ilegal. Asimismo, está solicitando a las autoridades reguladoras que tomen más medidas para frenar el mercado ilícito. Las demandas citan quejas de clientes y anuncios en redes sociales.
Según Lilly, una empresa ofrecía una calculadora para ayudar a las personas a determinar la dosis de retatrutida que debían tomar. Normalmente, esto lo realiza un médico titulado.
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Las empresas que permiten y facilitan estas ventas —incluidas las entidades emisoras de tarjetas de crédito, las empresas de transporte y las plataformas de redes sociales— también tienen un papel que desempeñar en la protección de los consumidores, señaló Lilly, calificando la situación de “crisis urgente de salud pública”.
Max Denning, vicepresidente asociado de Lilly que supervisa la seguridad global del paciente en su división de salud cardiometabólica, afirmó que rastrear la retatrutida falsificada es como un juego de “golpear al topo”. Según Lilly, estos fármacos suelen ser fabricados por empresas extranjeras no reguladas.
“Es un problema enorme, un problema global”, dijo Denning en una entrevista. “No es algo que podamos afrontar solos”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha declarado que es ilegal que las farmacias preparen retatrutida. Desde 2024, la FDA ha enviado cartas de advertencia a al menos 16 empresas que afirman venderlo. Sin embargo, a fecha de 11 de agosto, muchas seguían ofreciendo versiones falsificadas, según un análisis de Bloomberg.
En un comunicado, un portavoz de la FDA instó a los consumidores a “no utilizar retatrutida a menos que formen parte de un ensayo clínico”. El portavoz añadió que “los medicamentos preparados a medida no están aprobados por la FDA, lo que significa que la agencia no evalúa su seguridad, eficacia ni calidad”.
Lilly lleva años trabajando para desmantelar el comercio mundial de retatrutida. La compañía ha denunciado a más de 200 entidades ante la FDA, el Departamento de Justicia de EE.UU., las fiscalías estatales, las fuerzas del orden y los organismos reguladores profesionales. Lilly afirma haber denunciado más de 14.000 sitios web, anuncios, publicaciones en redes sociales y listados de productos en más de 100 países, pero algunas empresas siguen difundiendo contenido engañoso dirigido a consumidores vulnerables.
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Lilly y su rival Novo Nordisk A/S (NVO) llevan años librando una batalla similar contra las versiones falsificadas de sus medicamentos para adelgazar más vendidos, Zepbound y Wegovy. Sin embargo, el retatrutida ha llevado esa lucha a un nuevo nivel.
La expectación en torno a la retatrutida lleva años creciendo, desde que Lilly revelara los resultados de un estudio de fase intermedia que sugerían que el fármaco podría ser más potente que cualquier otro medicamento para adelgazar actualmente en el mercado. Desde entonces, personas de todo el mundo se han apresurado a conseguir versiones del mercado negro, comprándolas a vendedores extranjeros que las comercializan como de “uso exclusivo para investigación” para evitar el escrutinio. En las redes sociales, el fármaco se conoce como “reta” o “r3ta”, a veces incluso como “ratatouille”, ya que cada vez más personas encuentran maneras de sortear algunas de las restricciones que empresas como TikTok han impuesto al contenido relacionado con la pérdida de peso.
Si los organismos reguladores aprueban la retatrutida, se espera que esta genere más de US$5.400 millones en ventas anuales para Lilly para 2030. Sin embargo, el mercado negro podría representar un riesgo importante. Cualquier problema de seguridad que surja con las versiones falsificadas podría dañar la reputación del medicamento, a pesar de que Lilly ha estado llevando a cabo su propio programa de ensayos clínicos a gran escala. La compañía planea solicitar la aprobación de la FDA a principios del próximo año.
Lilly afirmó que las autoridades federales y estatales han tomado algunas medidas “alentadoras”, incluyendo una importante incautación realizada por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza en Cincinnati el año pasado. Los fiscales federales también han estado persiguiendo a los vendedores ilegales, y el mes pasado un juez condenó al propietario de una conocida empresa de péptidos que vendía retatrutida a casi seis años de prisión.
Denning afirmó que Lilly también está colaborando con las fuerzas del orden en el Reino Unido, Brasil, Nueva Zelanda, Arabia Saudita y Hong Kong. La compañía insta a los organismos reguladores y policiales a priorizar las acciones de control y a coordinar esfuerzos transfronterizos para desmantelar las redes criminales involucradas en la venta de retatrutida, añadió.
--Con la colaboración de Rachel Cohrs Zhang y Subrat Patnaik.
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