Bloomberg — El Pentágono adjudicó a Lockheed Martin Corp. (LMT) un contrato de US$59.000 millones para triplicar la producción de misiles Patriot en los próximos siete años, mientras la administración Trump trabaja para aumentar las reservas de municiones agotadas por la guerra con Irán.
El acuerdo amplía un contrato de US$4.700 millones que Lockheed recibió en abril para impulsar la producción de los interceptores Patriot más avanzados —conocidos como Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement— con una nueva modificación de US$53.860 millones que cubre la duración del contrato de siete años.
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El plan consiste en aumentar la producción de unos 600 misiles al año a unos 2.000 al año para 2030. Estos misiles interceptores, de gran valor y difíciles de sustituir, cuestan alrededor de US$4 millones cada uno y han resultado cruciales ante las represalias de Irán contra los ataques de EE.UU. e Israel, con miles de ataques con misiles y drones en todo Medio Oriente.
Como parte de esta iniciativa, Lockheed ha declarado en un comunicado que tiene previsto contratar a 650 trabajadores más, con lo que alcanzará una plantilla de 1.850 empleados dedicada al sistema Patriot en su línea de producción de Camden, Arkansas.
Este acuerdo supone el segundo gran contrato plurianual de producción de misiles de la empresa. A principios de este año, Lockheed se adjudicó un contrato del Pentágono que podría alcanzar un valor de hasta US$35.000 millones para cuadruplicar la producción de los interceptores del sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD) a lo largo de siete años.
Tanto el contrato del PAC-3 MSE como el del THAAD se enmarcan en la campaña del Gobierno para movilizar la base industrial de defensa. El presidente Donald Trump ha convertido esta cuestión en una prioridad de la Casa Blanca, mientras los responsables de la planificación militar se apresuran a sustituir miles de misiles e interceptores utilizados durante la guerra con Irán.
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El mes pasado, Trump invocó la Ley de Producción de Defensa para eliminar obstáculos y permitir una mayor coordinación entre los contratistas.
El Pentágono también ha mirado más allá de la industria de defensa tradicional, animando a los fabricantes comerciales —incluidos los fabricantes de automóviles— a aportar su experiencia en fabricación a la producción de misiles. Lockheed Martin acordó recientemente estudiar formas en las que General Motors podría apoyar la producción de armamento.
Las empresas que suministran componentes para los misiles PAC-3 MSE y THAAD también están comenzando a movilizarse para la ampliación de la producción. L3Harris Technologies Inc. anunció a principios de esta semana que aceleraría la producción de motores de cohete de combustible sólido, junto con otros componentes para ambos misiles.
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