Durante algunas semanas de 2026, el continente americano produjo casi la mitad del petróleo mundial. Fue un momento extraordinario, aunque breve. En cierta medida, se trató de una anomalía estadística, un afortunado efecto secundario de la guerra con Irán, que paralizó gran parte de la industria energética del Golfo Pérsico. Pero también fue un indicador muy real de un auge que ha desplazado el centro de gravedad del mercado petrolero fuera de Medio Oriente.
Ese aumento de la producción —y la reorganización que conlleva— se extenderá hasta 2027 y muy probablemente más allá, actuando como un fuerte contrapeso a las presiones sobre los precios provocadas por el conflicto en curso.
Hasta ahora, varios factores han contribuido a mantener bajos los precios del petróleo. La liberación de reservas estratégicas está ayudando, al igual que los oleoductos de derivación. China ha reducido drásticamente sus importaciones, liberando barriles para el resto del mundo. Además, sigue fluyendo más petróleo por el estrecho de Ormuz de lo que se suele creer. Pero el auge económico estadounidense también está contribuyendo a ello.
Si bien la revolución del gas de esquisto en Estados Unidos sigue siendo uno de los acontecimientos geoeconómicos menos valorados de los últimos 25 años, el auge de la producción petrolera en el resto de América, especialmente en Brasil y Canadá, pasa aún más desapercibido.
Este crecimiento resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta que dos de los que alguna vez fueron los principales productores de la región han visto desplomarse su producción: Venezuela, debido a la mala gestión política, y México, debido a factores geológicos.
En conjunto, las Américas bombean actualmente unos 39,5 millones de barriles diarios de crudo y otros líquidos derivados del petróleo. Además, el continente produce otros 2,5 millones de barriles de etanol y biodiésel, que generalmente se consideran parte de su producción total de petróleo. Esto suma 42 millones de barriles diarios, más que cualquier otra región, incluido Medio Oriente.
El himno estadounidense dice que el país es “la tierra de los libres y el hogar de los valientes”. Tal es la bonanza energética que podría decirse que las Américas se están convirtiendo en la tierra de los petroleros, el hogar de las riquezas petroleras.
En tiempos normales, el petróleo estadounidense representa aproximadamente el 40% de la producción mundial, pero durante esas pocas semanas de marzo, esta cifra superó el 45% debido a que Arabia Saudita, Kuwait, Irak, Qatar, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos se vieron obligados a cerrar sus pozos tras el cierre del estrecho de Ormuz.
Para una región donde muchos países habían estado preocupados durante mucho tiempo por su dependencia del petróleo extranjero, se trata de una abundancia sin precedentes. En el año 2000, América representaba alrededor del 26% de la producción mundial, y eso antes del declive en Venezuela y México.
El tamaño no es el único indicador importante: el crecimiento también es fundamental. América está produciendo alrededor de 1,6 millones de barriles diarios más que hace un año, suficiente para cubrir el doble del aumento típico de la demanda mundial anual. Esto supera las predicciones de la mayoría de hace unos meses, incluidas mis propias expectativas optimistas, superiores al consenso.
En comparación con hace dos años, los continentes están produciendo 3,2 millones de barriles adicionales. Cinco países representan la mayor parte del aumento: Estados Unidos, Canadá, Brasil, Guyana y Argentina; un sexto, Venezuela, se suma a esta tendencia este año.
La revolución del gas de esquisto en Estados Unidos es el aspecto más conocido del auge en América. Y es una fuente inagotable de beneficios.
Hace poco, un ejecutivo petrolero me comentó en tono de broma que la producción siguió aumentando a principios de año, incluso cuando su empresa se había propuesto mantenerla estable, todo gracias a las mejoras en la eficiencia. Ahora, el incremento se acelerará a medida que las empresas pasen de una estrategia de crecimiento constante a una de crecimiento moderado.
En mayo, según los datos más recientes disponibles, Estados Unidos bombeó alrededor de 13,7 millones de barriles de crudo, además de otros 8 millones de barriles de otros líquidos derivados del petróleo y casi 1,5 millones de barriles de biocombustibles. El crudo —con mucho, el más importante de los tres— probablemente alcanzará pronto los 14 millones de barriles diarios y seguirá aumentando mientras los precios del petróleo se mantengan por encima de los 70 dólares por barril. Los demás también aumentarán.
Con los precios del petróleo por encima de lo previsto hace apenas unos meses, no solo ha aumentado el número de plataformas de perforación en operación a su nivel más alto en un año, sino que también ha subido el número de cuadrillas que ponen en producción los pozos a su nivel más alto en 16 meses.
Además de las mejoras en la eficiencia y el aumento de la actividad de perforación y terminación de pozos, otro factor crucial contribuirá en la segunda mitad del año: la recuperación de los precios del gas natural en la Cuenca Pérmica.
Cuando las empresas de esquisto perforan en la cuenca Pérmica, la región rica en energía que se extiende desde el oeste de Texas hasta el sureste de Nuevo México, suelen bombear gas natural junto con el petróleo. La producción de este gas, denominado gas asociado, se ha triplicado con creces desde 2018, desbordando la demanda local y la capacidad de los gasoductos.
Durante meses, los productores de esquisto pagaron —sí, pagaron— a los consumidores para que se llevaran su gas. Con todos los gasoductos capaces de transportar las moléculas al máximo de su capacidad, el precio de este gas en el centro de Waha, en el corazón de la cuenca Pérmica, alcanzó un mínimo histórico de -10 dólares por millón de unidades térmicas británicas a finales de abril, el punto más bajo en 132 días de precios negativos entre febrero y junio.
Los precios del gas natural licuado (Waha) han repuntado hasta superar los 2 dólares por millón de Btu gracias a la apertura de nueva capacidad de gasoductos, incluyendo la ampliación del Gulf Coast Express, desarrollado por Kinder Morgan Inc., y la inauguración del nuevo gasoducto Hugh Brinson, a cargo de Energy Transfer LP. Se prevé que otro nuevo gasoducto, el Blackcomb, de un consorcio liderado por WhiteWater, comience a operar a finales de este año.
Con la subida de los precios del gas, las compañías de esquisto pudieron incrementar la producción, ya sea perforando más pozos o reactivando los que habían sido cerrados o paralizados por los precios negativos.
Permian Resources Corp. (PR), una pequeña empresa de esquisto, comunicó a los inversores a principios de este mes que se vio obligada a reducir la producción de sus pozos durante el segundo trimestre, pero la situación ha cambiado desde entonces.
“Cuando los precios de Waha mejoraron a finales de junio, volvimos a poner en producción todos los pozos que habían sido paralizados sin ningún problema operativo”, declaró Will Hickey, co-CEO de Permian, haciéndose eco de una tendencia observada por muchas otras empresas.
La actividad también se ha acelerado fuera de Estados Unidos, con Brasil, Guyana y Argentina alcanzando máximos históricos de producción el mes pasado. Canadá también está en camino de alcanzar su mayor producción anual este año. Para finales de 2027, Brasil y Canadá juntos producirán más petróleo que Arabia Saudita. Guyana producirá tanto crudo como Libia.
Un estudio de JPMorgan & Co. destaca una razón clave por la que el auge continuará: los nuevos proyectos en alta mar en Brasil y Guyana generarán beneficios a lo largo de muchos años y, por lo tanto, son relativamente inmunes a las fluctuaciones de los precios del petróleo. Los barriles adicionales en Canadá y Argentina provienen de productores de bajo costo que seguirán invirtiendo incluso si los precios bajan el próximo año.
El mapa petrolero mundial se ha transformado mucho más de lo que se suele creer. La inestabilidad en Medio Oriente garantizará una mayor inversión en el desarrollo regional de América, impulsando la producción a niveles cada vez mayores y desplazando aún más la industria hacia Occidente. Una nueva tierra petrolera, al alcance de Washington.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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