Bloomberg — En medio de los discursos de apertura y las presentaciones de productos en el CES de este mes, la feria de electrónica de Las Vegas transmitió un importante mensaje geopolítico: las empresas chinas están incorporando rápidamente la inteligencia artificial a una amplia gama de productos del mundo real, llevando la rivalidad por la IA entre Washington y Pekín de los chatbots y los generadores de imágenes al ámbito de los robots, los automóviles y los productos de consumo.
Los actores chinos estuvieron omnipresentes con extravagantes ofertas infundidas de IA en Nevada. Una startup llamada Glyde mostró una cortadora de pelo inteligente que promete realizar cortes perfectos sin necesidad de ir al barbero. Otra dio a conocer un comedero para pájaros con IA que puede tomar primeros planos de las aves que visitan el lugar. SwitchBot, una de las muchas empresas con sede en el centro de fabricación de Shenzhen, ofreció su juguete antiestrés Kata, un compañero de peluche con brazos aleteantes que se supone que lee las emociones del usuario y responde con la felicidad, la tristeza o los celos adecuados.
Sin embargo, no todo fueron juegos. SZ DJI Technology Co., el principal fabricante de drones de consumo y una de las marcas tecnológicas más conocidas de Shenzhen, hizo una demostración de sus últimos drones impulsados por IA. Appotronics Corp. mostró artilugios que combinan IA con tecnología de pantalla láser inteligente, llevando la novedosa tecnología a soluciones de automoción y productos de belleza dirigidos a problemas como la caída del cabello.
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La escena, evocadora de una década antes, cuando el CES estaba plagado de versiones supuestamente inteligentes de artículos cotidianos como los cepillos de dientes, mostró a China experimentando con rapidez y aprovechando su posición como primer fabricante de electrónica del mundo. Ninguna empresa o nación se ha hecho aún con el control del sector en desarrollo de la llamada IA física, y China llevó a la conferencia gafas mejoradas con IA, limpiadores domésticos autónomos y ayudantes robóticos para ancianos para demostrar todos los problemas que está intentando resolver.
“Las empresas chinas están avanzando realmente rápido en productos tangibles de IA”, dijo Tigress Li, cofundadora de BreakReal, con sede en Shanghái, creadora de un bot de IA para bares. “El progreso está impulsado por una sólida sinergia hardware-software en la cadena de suministro de fabricación”.
Yi Li, fundador y director ejecutivo de Appotronics, afirmó que las empresas chinas han aprendido a pasar rápidamente de los conceptos a los prototipos y a los productos listos para el mercado. La ciudad natal de su empresa, Shenzhen, ha establecido cadenas de suministro de componentes, pantallas, baterías y chips que permiten a las empresas perfeccionar los productos a un ritmo que pocos pares occidentales pueden igualar, añadió.
Se prevé que el mercado chino de hardware de IA, que abarca tanto productos de consumo como robótica industrial, crezca un 18% anual hasta 2030, a partir de unos considerables US$153.000 millonesen 2025, según la empresa de investigación de mercados Beijing Runto Technology. Esto incluye dispositivos como electrodomésticos y aparatos para llevar puestos, pero excluye los teléfonos inteligentes y los automóviles.
¿y EE.UU.?
Muchas empresas estadounidenses también mostraron productos de IA. Caterpillar Inc, fabricante de los icónicos tractores amarillos, hizo una demostración de un asistente de IA que podría ayudar a los agricultores y a los trabajadores de la construcción, lo que provocó una subida que impulsó sus acciones a un máximo histórico. General Electric Co. presentó un nuevo modelo de frigorífico que escanea códigos de barras para hacer un seguimiento del inventario y utiliza una cámara en directo para reducir el desperdicio de alimentos. El fabricante danés de juguetes Lego Group estrenó un juego de ladrillos con procesadores, sensores y altavoces incorporados para añadir elementos interactivos.
Con diferencia, los productos de IA física que más llamaron la atención en la feria fueron los robots humanoides y cuadrúpedos de fabricantes chinos como Unitree Robotics y Engine AI, que demostraron tanto interacciones humanas en tiempo real como aplicaciones industriales.
La IA más espeluznante vino de otra startup china, Lepro, que mostró un escritorio con una pantalla OLED curva de 8 pulgadas que albergaba un “alma gemela” de IA llamada Ami. Dos cámaras frontales seguían constantemente los movimientos de los ojos, mientras que una cámara trasera anclaba el avatar dentro del entorno en tiempo real del usuario, dándole una sensación física. El Proyecto Ava de Razer Inc. siguió un camino similar, creando un personaje animado dentro de un tubo de cristal, efectivamente un avatar holográfico para el chatbot artificial.
Muchos de los productos eran espectáculos que quizá no progresen más allá de artilugios de nicho financiados por crowdfunding, y solo unos pocos llegarán a convertirse en un éxito comercial. Pero Las Vegas dejó claro cómo el prolífico banco de pruebas de China para la electrónica de todo tipo le ayudará a competir en la carrera del hardware de IA.
“Cualquiera que sea el país que fabrique productos de IA que se puedan sostener, desplegar, entretener o encantar, esa podría ser la forma definitiva de dominio computacional”, afirmó Neil Shah, cofundador de Counterpoint Research, que este año regresó al CES en su 15ª visita.
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