Bloomberg — El fuerte aumento de la demanda energética derivada de la inteligencia artificial ha impulsado inversiones por valor de miles de millones de dólares en energías limpias, como la geotérmica de última generación y los reactores nucleares avanzados. Ahora, las grandes empresas tecnológicas están impulsando otra tecnología limpia: las baterías de larga duración.
Los desarrolladores están empezando a incorporar estas baterías, conocidas como sistemas de almacenamiento de energía de larga duración, a los centros de datos. Según los expertos, al hacerlo, existe una oportunidad real de ampliarlas y aprovechar una mayor cantidad de energía renovable.
“El almacenamiento de larga duración es una importante incorporación a un conjunto de herramientas en expansión que puede ayudarnos a construir infraestructura de IA a una escala sin precedentes”, afirmó Cully Cavness, cofundador y presidente de Crusoe, empresa que construye y gestiona centros de datos de IA para gigantes tecnológicos.
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El almacenamiento de energía de larga duración es un término genérico que engloba las tecnologías capaces de almacenar y liberar electricidad durante muchas horas o incluso días. Las baterías convencionales de iones de litio, por el contrario, solo conservan la energía durante unas pocas horas.
La idea de crear superbaterías lleva años sobre la mesa, pero su implantación ha sido lenta debido a su elevado coste y a que aún no se ha demostrado su eficacia a gran escala. Esto está a punto de cambiar gracias a una cartera de proyectos en rápida expansión.
Desde principios de 2025, se han anunciado, autorizado o conseguido financiación en EE.UU. para nuevos proyectos de almacenamiento de larga duración por un valor de al menos 150 gigavatios-hora, según una estimación de BloombergNEF.
Esto supone un aumento de más de cinco veces con respecto al total de instalaciones previstas en el país a finales de 2024, según muestran los datos de BNEF, y la mayor parte de la nueva demanda procede de centros de datos de IA.
La afluencia de capital procedente de los operadores de centros de datos de IA no solo está ampliando la escala de implantación, sino que también está abriendo la puerta a una amplia gama de tecnologías.
En Arizona, Google (GOOGL) está colaborando con Energy Dome, una empresa italiana, para almacenar energía durante 10 horas en baterías fabricadas con dióxido de carbono, mientras que Crusoe se ha asociado con Energy Vault, con sede en California, para aprovechar la gravedad como herramienta de almacenamiento.
Por su parte, Meta (META) ha firmado un acuerdo con Noon Energy, otro fabricante de baterías de larga duración con sede en California, para instalar sistemas capaces de almacenar energía renovable durante 100 horas mediante la división del CO₂ en compuestos de carbono y oxígeno, y la posterior inversión del proceso para generar energía.
“El almacenamiento de energía de duración ultralarga contribuye realmente a garantizar una energía limpia y fiable”, afirmó Amanda Yang, responsable de energía limpia y renovable en Meta. “Cuatro horas no dan para mucho”.
La reducción de emisiones de carbono, ¿en peligro?
Históricamente, las instalaciones han dependido de una combinación de generadores diésel, turbinas de gas natural y baterías convencionales para mantener el funcionamiento durante los cortes de la red eléctrica o cuando la energía renovable experimenta altibajos. Sin embargo, la incorporación de nueva capacidad basada en combustibles fósiles pone en peligro los compromisos de las empresas tecnológicas de reducir las emisiones de carbono, en un momento en el que el impacto climático de la IA es cada vez mayor.
La instalación de turbinas de gas también se ve lastrada por persistentes cuellos de botella en la cadena de suministro, lo que obliga a los promotores a afrontar plazos de espera de varios años para recibir nuevos pedidos.
Es posible reunir energía de reserva para 100 horas apilando bancos de baterías de iones de litio, pero eso puede resultar costoso. Aunque el almacenamiento de larga duración cuesta más en la actualidad, una vez implantado a gran escala, presenta un “perfil de competitividad de costes muy sólido”, según Yang, aunque se negó a compartir comparativas de precios concretas.
Las baterías de larga duración emergentes presentan otras ventajas. Por ejemplo, a diferencia de las baterías convencionales, muchas de ellas no utilizan minerales críticos como el grafito, que se han visto envueltos en el fuego cruzado geopolítico, según Lucia Tian, directora de tecnologías energéticas avanzadas de Google.
Y a medida que las empresas emergentes dedicadas al almacenamiento de larga duración construyen fábricas en territorio estadounidense, la producción nacional no solo ayuda a los gigantes tecnológicos a reforzar sus cadenas de suministro, sino que también les granjea buena voluntad política ante una administración que intenta recuperar puestos de trabajo en el sector manufacturero.
Entusiasmo en Noon Energy
Aric Saunders, vicepresidente ejecutivo de Noon Energy, ha experimentado de primera mano este nuevo entusiasmo. Los centros de datos de IA representan ahora aproximadamente la mitad de su despliegue previsto, frente a casi ninguno hace dos años, afirmó.
Aunque otros clientes, como las empresas de suministro eléctrico y las comunidades aisladas de la red, también están contribuyendo a impulsar la adopción del almacenamiento de larga duración, pocos poseen la rapidez y la capacidad financiera de los centros de datos de IA, señaló Saunders. “Son el catalizador del sector”.
De hecho, una de estas empresas emergentes, XL Batteries, con sede en Massachusetts, atribuye sus ventas a Prometheus Hyperscale, un promotor de centros de datos, por actuar como sello de validación.
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Las empresas emergentes que fabrican hardware innovador suelen necesitar un importante capital circulante para ampliar su capacidad, pero las entidades crediticias pueden mostrarse cautelosas a la hora de financiar productos que aún no han demostrado una fuerte demanda en el mercado, señaló Tom Sisto, cofundador y director ejecutivo de la empresa.
“El camino hacia la financiabilidad es el reto al que se van a enfrentar todos los proveedores de tecnología emergente”, afirmó. “Ahí es donde algunos de los centros de datos de IA pueden ayudar”.
A medida que los centros de datos de IA se conviertan en los primeros en adoptar estas tecnologías, estas se pondrán a prueba y los costes descenderán, lo que beneficiará a otros sectores, señaló Yiyi Zhou, analista de almacenamiento de energía de BNEF.
Las baterías de larga duración también podrían brindar una oportunidad única a las empresas occidentales para ponerse al nivel de China en el ámbito de las tecnologías limpias. Si bien los proveedores chinos dominan el mercado de las baterías de iones de litio, los observadores del sector señalan que el liderazgo mundial en el almacenamiento de energía de larga duración está aún por decidir.
No obstante, aún es pronto y queda por ver si las empresas emergentes dedicadas al almacenamiento de larga duración podrán cumplir con el rendimiento y el ahorro de costes prometidos a medida que se vaya implantando su uso comercial.
Por el momento, la urgencia de encontrar nuevas soluciones de almacenamiento de energía parece pesar más que esa incertidumbre.
“Para ampliar la escala de las nuevas tecnologías, hay que estar dispuesto a asumir parte de ese riesgo”, afirmó Tian, de Google. “Nunca lo conseguiremos si no empezamos”.
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